Долгожданная для дракона. Академия Дрэгонхайт

4

Айлид

- Здравствуй, дорогая. - Говорит отец. И столько тепла в его голосе. Столько любви и принятия, что мне тут же хочется броситься ему на шею и разрыдаться в голос. Но, что он здесь делает? Он же мертв уже много лет!

Птиц тоже времени даром не теряет. Пищит, шумит и вообще активно привлекает к себе мое внимание. Не спуская глаз с мужчины, сажусь на корточки и ловлю беспокойное создание.

Легкий, мягкий! Настоящее, маленькое чудо!

- Отдай мне его. - Говорит папа, показывая на птенчика, подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки. А куда пропал рык? И земля вроде больше не трясется.

Смотрю на кроху в своих ладонях. Малыш трясется всем телом.

- Зачем он тебе? - Интересно, кто это? Утка, маленький гусь? Курица? Страшное порождение древней магии в милой оболочке?

- Он проводник, который поможет моему духу упокоиться с миром. Без него - я не смогу уйти за грань. - Внутри поднимает голову тревога.

Я помню его похороны. Жизнь к жизни, сила к силе. И тогда, мы видели, что горы приняли его! На месте его могилы - даже дерево выросло - очень хороший знак.

Снова смотрю на мужчину.

- Отдай, Айлид. Ведь взамен, я могу тебе помочь. - На его лице появляется улыбка. И она мне не нравится. Странная какая-то. Едкая. Фальшивая.

- Как? - Спрашиваю я, чтобы потянуть время.

- Перекину твою избранность на сестру. - Продолжает он, как ни в чем не бывало.

- Её принесут в жертву, а ты выйдешь замуж за Ниула. Станешь под конец жизни - одной из старейшин и сильнейшей заклинательницей древней магии. Тебя будут уважать и бояться. Плюс - ты сохранишь в тайне существование горных народов. Одна жизнь - он кивает на птенчика - спасет тысячи.

Мой отец никогда бы на такое не пошел! Это, это не он. Осторожно делаю шаг назад.

- А не отдашь - тебя с собой заберу. Ты же знаешь, что живешь в долг? Так ведь? - Удар под дых.

Да. Знаю. Тогда от лап медведя должна была погибнуть я, но он закрыл меня своим телом. Мне было 3 года.

Стараюсь сдержать слезы. Тот жуткий вечер, я никогда не забуду.

- Пришло время, дорогая. Давай. Или ты - или птиц, которого ты видишь первый раз в жизни. Все равно возвращаться тебе некуда. А тут - пойдешь со мной. Я тебе загробный мир покажу. Там красиво! Много родных. Бабушка вот, опять же.

- Не слушай его! Отдай живность мне! - Внезапно раздается за моей спиной голос матери. Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с её серыми, мудрыми глазами.

- Такие, как ты - только для жертвоприношений и нужны. Думаешь, почему я так хотела еще раз забеременеть? Потому что с рождения знала, что тебя ждет. Цветные волосы - знак богов! Избранная! И знаешь, я ведь тебя даже не любила никогда. Чтобы потом было легче отпустить. Потому что нам еще - своих защищать, а ты - пустая, глупая, маленькая девочка, которая всю жизнь прожила в коконе иллюзий. Очнись! Хоть сейчас! Как ты думаешь, какая магия подпитывает нашу маскировку?

- Нам всегда говорили, что древняя сила сама решила нас скрыть от внешнего мира. - Отвечаю я спокойно.

- Нет! Это потому что раз в год, старейшины относят ей дары! Редкие артефакты, энергию собственной, жизни, тем самым уменьшая её срок, пока такие, как ты - радуются солнышку и луне! Лентяйка! Предательница! Не могла умереть, чтобы защитить свой народ! - Нет! Это не правда! Я же с детства на полях работаю, вместе со всеми!

- Мне отдай, птаха. - Еще один голос, на этот раз моего жениха, выходяшего из только что открывшегося прохода в стене.

- Детишек с тобой нарожаем. Тихая, мирная жизнь. Только ты и я. Объединим два наших племени. Ну, чего тебе еще надо! Сама же об этом трещяла, не замолкая! - Да, было! Потому что мама так учила. Вот только, хотела ли я этого сама?

- Отдай! - Жестко перебивает его отец и делает шаг ко мне. Тут же меня за рукав хватает мама, и тоже пытаюсь отобрать пернатого. Начинается драка.

А я вдруг совершенно четко понимаю - не отдам. Никому не отдам!

И вообще, с древней магией можно договориться! Она хоть и дикая, но разумная! Это же вопрос выбора!

Что выбрали они?

Отчим - возрадовался, что теперь его дочь станет будущей женой главы соседнего племени. Мать - согласилась. А Ниул – так даже бороться с тем монстром не стал.

Подныриваю под руку отца, выдираю рукав у матери и бросаюсь вперед.

Получается, это что же? Мы с тобой одинаковые? - Смотрю я на маленький, золотой комочек в своих ладонях, хлопающий, удивительными, фиолетовыми глазками.

- Пиф! - Отвечает он мне, и я прибавляю скорости. И силы сразу появились! Потому что сердцем чувствую - хороший он, и я ему очень нужна.

Ну вот! А жизнь то налаживается! Даже стены и те, вон сами передо мной открываются!

В какой-то момент оглядываюсь, чтобы посмотреть, как далеко от меня нападающие, как вдруг налетаю на что-то очень твердое. Или кого-то. В нос снова бьет запах крови и хвои.

Нет! Нет! Нет! Только не ты! Но вместо уже привычного рыка, незнакомец неожиданно командует мне, словно собаке: