Долина

Долина

У подножья гор всадники спешились. Последние несколько часов дались им нелегко. Лошади шли, натужно посапывая, поднимая копытами столпы едкой сизой пыли, оседающей на одежде и амуниции наездников. Косые трещины покрывали каменистую землю, подобно молниям в раздольную весеннюю грозу.

Когда до гор оставалось с полчаса пути, Коун оглянулся и осмотрел свой маленький отряд. Все держатся молодцом, несмотря на нестерпимую жажду и сухой спертый воздух, заставляющий легкие сжиматься в приступах кашля.

Вот, следом за ним едет Рорк, его правая рука и лучший друг. Именно он стал инициатором путешествия. Именно он в какой-то придорожной забегаловке услышал от пьяного бродяги легенду о Долине, полной несметных сокровищ. Коун посмеялся бы этому бродяге в лицо, но Рорк поверил и даже умудрился убедить остальных.

Вот чуть поодаль едет загадочный Миритек. Взгляд его сосредоточен и устремлен вдаль. Парня пришлось взять с собой: без мага в пути заблудиться легко. Тут даже хороший следопыт не поможет. Земли-то неведомые, запретные, а если духи нападут, или люди дикие? Маг и предупредит, и выведет. Миритек, конечно, колдун еще тот. Магия слабенькая, осторожная. Ведь чем сильнее маг, тем крепче заглатывает его душу глубина Тартара. Но Коуна такой расклад устраивал. Маги, они ведь пока не перейдут заветной черты, тоже люди. Алчные и хитрые, словно торговцы, а может и поболе. Был бы Миритек колдуном знатным, да умелым, с сокровищами за пазухой воротился бы один. А так они с ним, в случае чего, сладят.

Плетется следом Фехова кобыла, еле передвигая худощавыми ногами и немудрено. Вон на ней какой детина сидит. Фех, ростом с доброго яка, широк в плечах и нескладно слеплен. Голова его, маленькая и плешивая, с нависшими на глаза лбом и бровями, крепится к необъятному туловищу без перехода. То ли шея вросла в массивные плечи, то ли ее и не было.

Вот кому в походе самое место! Уж Фех-то точно не новичок такого рода занятий, как пойти куда-то и забрать все, что еще не забрали до тебя. Поговаривали, что в детстве его оставили родители из-за уродливой внешности, но сам он упорно утверждал, что родился от связи генерала Владыки с падшей женщиной, которая умерла во время родов, производя на свет этакого великана. Сам же «великан» вырос под стенами караульной и воспитывался женой солдата, как родной. Коун был склонен ему поверить, конечно, упуская брехню про генерала.

Последним, в хвосте их скромной процессии, прихрамывая на все ноги сразу, шел конь по кличке Резвый. Кличка то ли с самого начала была издевательством, то ли с годами поизносилась, но старый коняга скакал не резвее шага улитки. Голова его не поднималась последние лет десять, а ноги дрожали подобно трясущимся рукам седого старика.

Словно в противовес, наездник Резвого был несказанно молод. Худощавый, по-мальчишески сложенный паренек с лохматой шевелюрой, смотрел угрюмо. Глядя на него, Коун снова и уже в который раз пожалел, что взял Ричарда с собой. Настырный пацан готов был уехать один. Такому упрямству позавидовал бы и матерый осел! Да простят великие Боги, но мальчишку следовало бы отправить к демонам - джехам на воспитание, чтобы выбить из него всю дурь! Это же надо было догадаться напоить Рорка, и выслушать все, что болтает его пьяный язык! Да еще и понять среди потока бранных слов, а Рорк во хмелю не стеснялся в выражениях, суть дела. И почему сосунки вечно ищут приключений на костлявую задницу?

Коун хотел было в сердцах сплюнуть, но язык от жажды присох к гортани, и действие он совершил лишь мысленно. Ладно. Они почти у цели.

Бродяга не обманул, – к западу от территории Берджина за раскидистым лесом позади края обжитых земель действительно пролегала сухая и безлюдная равнина. Через три восхода великого бога Униуса на вершину небосвода группа людей, сплоченных единой целью, увидела вдалеке долгожданную цепочку скалистых гор. Они запросто могли бы проехать мимо, двигаясь прямо к краю земли, но способность Коуна читать по звездам, и простейшая магия Миритека пригодились.

Издалека казалось, что горы преграждают им путь, вставая бесконечной стеной на изломе неба и земли. Каменный бублик с пустотой в середине.

Долина.

Небо было ее куполом, парящие в нем птицы – деталями расписной фрески свода. Уже совсем близко. Но вначале надо найти источник и утолить жажду. Поиски прохода к несметным сокровищам – потом.

Коун, держа своего коня под уздцы, подошел к подножью скалы. Оценил беглым взглядом будущий путь и остался доволен. При желании даже не очень опытный человек может взобраться на высоту просветов между пиками хребта и перевалить на другую сторону гор. И ветер, по обычаю хозяйничающий в горах, здесь не был так уж силен. День разошелся, и великий Униус уже был готов вознестись на золотой трон вершины небосвода. Становилось все жарче, и даже камень на ощупь был горячий, словно только что испеченная лепешка.

Подтянулись остальные путники и встали полукругом. Коун посмотрел на их внимательные лица, обращенные к нему. Они ждали его команды. И она последовала.

- Привяжите лошадей вон к тому камню, - острый выступ из недр земли был, как будто, создан именно для этого, - Ричард ты останешься здесь и будешь нас ждать.

- И не подумаю! – парень тихо засопел от возмущения, - я не для того проделал путь к джехам на рога, чтобы торчать у входа в Долину на привязи вместе с лошадьми!

- Ты сделаешь так, как я тебе скажу! – Коун больше делал вид, что сердит и решителен, чем таковым являлся. Он прекрасно понимал возмущение парня, который уже успел почувствовать себя полноценным членом команды, но и рисковать им не собирался. – И перестань ругаться, как пьяный погонщик мулов!