Долина ледяных душ

Глава 1

Туман в этом месте многоликий. Когда у хозяина хорошее настроение, туман может стелиться волнами, словно вышедшая из берегов река, а может собираться сизыми клубами, словно дым из трубки заядлого курильщика.

В дни плохого настроения, туман похож на корку подтаявшего солнечным днём снега и противно царапает вторгшихся на территорию хозяина несчастных путников или любопытных туристов. Туман главенствует в долине испокон веков, он не даёт снегу укутывать землю в белый саван. Здесь царит только непроглядная мгла, изредка разрешая пролиться дождю. Об этом месте ходят легенды, и никто не знает что страшнее, то, что говорят или то, что происходит на самом деле...

*****

Анна выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью и записывая на ходу голосовое сообщение для подруги:

-И вот он меня вызвал к себе! Уверена, что мне сейчас предложат крутое расследование про местных селеб, и вот тогда моё имя прогремит на все журналы и газеты! Вот увидишь, я стану знаменитой журналисткой!

Плюхнувшись на холодное сиденье машины, Анна повернула ключ зажигания, молясь, чтобы в этот раз автомобиль её не подвёл. Мотор довольно заурчал, как кот, которому чешут пузо. Из дефлектора подул тёплый воздух, вытесняя холод в салоне.

-Ну, вперёд к новому расследованию! - девушка включила радио и резво выехала из двора в сторону редакции.

На парковке не оказалось свободных мест, пришлось делать круг, заезжать в ближайший двор и бросать машину под подъездом. Всю дорогу журналистка грезила о важном задании и своей будущей славе. Лифт в здании редакции не работал и пришлось бежать, перепрыгивая две ступеньки, чтобы успеть к назначенному времени.

Сергей Иванович, главный редактор, сидел за огромным письменным столом и пил кофе, когда запыхавшаяся девушка чуть не кубарем вкатилась в кабинет.

-Здравствуйте, - журналистка попыталась приложить растрепавшиеся волосы, но из этого мало что вышло, - вызывали?

Мужчина указал на стул напротив:

-Присаживайся, - длинные пальцы пригладили и без того идеальную бороду, - Анна, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в командировку?

-Эм, а куда? - девушка неуверенно поёрзала на стуле.

-Вопросы здесь задаю я, - пальцы рук переплелись между собой и легли на круглый живот, появившийся от плотных ужинов и пива перед экраном телевизора.

-Ну-у-у-у-у-у, я так понимаю, выбора у меня всё равно нет, - вздохнула Анна, - готова.

-Прекрасно! - Правая рука хлопнула по столу, - есть один городок под названием Снежная Долина, а в этом городке есть достаточно жутковатое место. Вот про это место тебе следует собрать все легенды и описать мистические события. Поверь, местные расскажут их с удовольствием, только успевай диктофон включать и память чистить, а обработанный материал направлять мне.

-Сергей Иванович, почему Вы вечно меня отправляете писать какую-то ф.и.г.н.ю? - Анна обиженно сложила руки на груди, - я уже два года работаю, а Вы даёте задания то про старушек с деменцией писать, то в грязных приютах отираться... Я вечно где-то в закулисье, а Маринка, которая пришла работать со мной в одно время, между прочим, ходит по выставкам, музеям и благотворительным мероприятиям, общается с богемой и уже нормальное имя себе сделала!

-Анна, я вижу потенциал каждого сотрудника и вот, как раз ты, прекрасно справляешься с поставленными задачами. После материала о долине ледяных душ твоё имя может так взлететь! - редактор поднял вверх руки, - никакая Маринка рядом стоять не будет! Всё, дуй домой собирать вещи. Все ориентиры, явки, пароли, деньги вышлю в ближайшее время.

-А на что мне опираться хотя бы?

-На всё! Поверь, там будет столько материала, кабы пальцы о клавиатуру не стереть!

Потерянная девушка вышла из кабинета редактора, приветственно махнула рукой коллегам и пошла к выходу. Мечты стать известной журналисткой, узнаваемой личностью в городе и желанным гостем на всех широкомасштабных мероприятиях, рассыпались мелкими крупинками песка в худеньких ладонях. Телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении от редактора: бери тёплые вещи, климат там суровый.

-Суровый, суровый, какая разница. Лучше там замёрзнуть, чем здесь болтаться как кое-что в проруби! - пробубнила девушка и поехала в сторону дома.

В спортивную сумку со школьных времён, когда Анна ездила в летние лагеря, полетели скомканные свитера, теплые штаны, колготы, шерстяные носки, заботливо связанные бабулей в прошлом году и прочие атрибуты для поездки на север страны. Сборы были быстрые, всё забытое можно будет купить уже на месте или по дороге. Девушка попыталась запихнуть в сумку и пуховик, сначала всё шло успешно, но молния разъехалась на две части, издав противный "кра-а-а-к".

-Да что ж за день! - Анна бросила сумку на пол и легла на диван, бесцельно щёлкая каналы телевизора и выжидая письма от редактора. Она не заметила, как задремала, под монотонный голос диктора, а когда проснулась, то обнаружила и письмо, и денежные переводы. Один был с пометкой: дорожные + суточные; а вот второй содержал комментарий: малая часть гонорара за сговорчивость и покладистость.

-Ого, а Серёня - то щедрый мужичонка! Может и не зря Маринка с ним на свиданья ходит, хоть они и пытаются это скрыть! - она закружилась по комнате, вырисовывая ногами незамысловатые па и оценивая маршрут, проложенный в навигаторе, - м-да-а-а-а-а-а... Туда ехать столько же, сколько и до Кудыкиной горы! Я до старости не доеду!