Долина смертной тени

-1-

Благодарно кивнув бариста, высокий черноволосый мужчина забрал картонную подставку с двумя стаканчиками кофе и направился к выходу из кафе. В кармане его брюк призывно зазвонил сотовый, вынуждая остановиться на половине пути. Однако, пока он, перекладывая подставку из одной руки в другую, дотянулся до мобильника, тот замолчал. Зато ожила висевшая на его поясе рация.

— Детектив Дейв Кинг, приём! Пляши, дружище! В пяти милях от фермерских полей нашли труп! — радостно проорал динамик.

Сидевшие в кафе люди резко перестали жевать и уставились на брюнета, который, виновато улыбнувшись, пулей выскочил из помещения, попутно прорычав в рацию:

— Роб, ты ненормальный?!

— А че? — тут же отозвалась рация.

— Вся кофейня, мать твою, теперь в курсе, что у нас труп!

— Ой, да брось, бро. Часом позже, часом раньше. У нас тут слухи как лесной пожар разлетаются, сам ведь знаешь. Ладно, ты мне лучше вот что скажи: ты рад?

— Чему я должен быть рад, позволь узнать?

— Как это?! — возмущённо гаркнул собеседник. — Труп! А если есть труп, значит есть и повод заявиться к твоей Эрешкигаль.

— К кому, к кому? — невольно улыбнулся брюнет, отпирая дверь полицейского пикапа.

— Эрешкигаль — это богиня подземного мира Месопотамии. Боже, ты такой неуч.

— Мэй не Эрешкигаль. И при чем тут вообще Месопотамия?

— Агаааааа! Сразу понял о ком я! — весело хрюкнул динамик.

— Она в отпуске без содержания, — решил сменить тему Кинг.

— Она сегодня вышла на работу, олух. Я пять минут назад звонил и узнавал. Какого, кстати, дьявола, я должен делать всю работу за тебя? Кто из нас двоих в неё влюблён?!

— Будь проклят тот день, когда я тебе в этом признался... — вздохнул Дейв.

— Неблагодарная свинота!!!!!! Я, между прочим, для тебя стараюсь!

— Я всерьёз начинаю подумывать, что это ты убиваешь всех этих людей, лишь бы личную жизнь мне наладить.

— Пошёл ты! Короче, дуй туда, а я, и наш новый прохладный дружок, подтянемся примерно через часок.

Посмеиваясь, Дейв прицепил рацию в специальное отделение на приборной панели и выкрутил руль, выезжая с парковки. Без труда вклинив свою машину в общий поток транспорта, двигающегося по главной улице, Дейв сделал глоток кофе и улыбнулся, вспоминая слова Роба.

— Богиня Эрешкигаль… — повторил он и хмыкнул себе под нос. — А ей подходит.

Перед мысленным взором мужчины мгновенно материализовался образ Мэй Паркер, главного патологоанатома городского морга и девушки, сводящей с ума любого, кто её видел. Исключение, пожалуй, составлял лишь напарник Дейва — Роб Хилл, а вот самого Дейва сия чаша не миновала — в Мэй он влюбился сразу же как увидел.

Высокая, стройная брюнетка, с глазами оленёнка Бэмби и повадками королевы, вполне могла украшать собою мировой подиум, но избрала довольно специфичный образ зарабатывать на жизнь.

Дейв прекрасно помнил какой шок они испытали с Робом, приехав на очередное вскрытие и увидев вместо доктора Спенсера Кидби, больше похожего на своих «пациентов», чем на живого человека, эту невозмутимую красотку. И реакцию своего тела, когда её прохладные и тонкие пальчики скользнули в его ладонь для ответного рукопожатия в качестве приветствия, Дейв помнил тоже. Он до сих пор, при каждой их встрече млел, будто мальчишка, борясь с миллионами мурашек на коже, когда взгляд красивых карих глаз останавливался на нем.

Своё обожание Дейв какое-то время держал в секрете, страдая от невозможности обсудить хоть с кем-то свои шансы на взаимность со стороны доктора Паркер. Но одна лишняя бутылка пива, спустя месяц после их первой встречи с Мэй, развязала ему язык и теперь его лучший друг, напарник, да и просто отличный парень: Роб Хилл был посвящён в эту тайну и поставил целью своего существования стоптать туфли на свадьбе Дейва и Мэй.

Так и не перестав улыбаться своим мыслям, Дейв свернул в небольшой проулок, ведущий к парковке городского морга. Оставив машину в специальной зоне, отведенной для транспорта посетителей, Дейв быстрым шагом направился к центральному входу. Сверкнув удостоверением, он сразу же направился к кабинету Мэй, который как всегда был открыт, позволяя начать любоваться издалека этой неприступной королевой в царстве мертвых. Глядя на её идеальный профиль, густые и блестящие волосы, собранные в строгий низкий хвост, Дейв вдруг осознал насколько сильно он скучал. Будто почувствовав его взгляд, Мэй отвела глаза от монитора компьютера, на котором что-то читала и повернула голову.

— Здравствуйте, детектив... — произнесла она своим мелодичным и нежным голосом, мягко улыбнувшись.

— Рад видеть, что Вы снова вернулись к работе. Нам очень не хватало Вашего профессионализма.

Говоря это, Дейв мысленно матерился, понимая, что это все не то, но рядом с ней он всегда терялся, а порой и вовсе забывал элементарные слова.

— Вы льстите мне, детектив. — Мэй встала, жестом предлагая ему войти внутрь кабинета. — Чай, кофе? Я так понимаю, что этого несчастного еще не привезли… Уже видели тело?

— Нет, спасибо, кофе я выпил по дороге сюда, — Дейв опустился на стул. — И на месте преступления не был, Роб сказал сразу ехать к Вам.

— Ну что же… подождём…

Девушка села в своё кресло и снова улыбнулась. Парень почувствовал, как его губы раздвигаются в ответной, немного глуповатой улыбке.

— Как отдохнули? — выдавил он, поражаясь тому как пересохло во рту и уже жалея, что не согласился на предложенные напитки.

— Скорее это была вынужденная поездка по семейным обстоятельствам. Ни отдыха, ни, уж тем более, удовольствия я не получила.

— Извините...

— Вы не виноваты в том, что мои родственники крайне сложные личности,— отмахнулась Мэй. — Лучше расскажите, были ли у вас интересные расследования за время моего отсутствия.

— Не единого. Никто даже не умер, наверное, не хотели чтобы их вскрывал кто-то кроме Вас.

— Полагаете? — невольно рассмеялась Мэй.