Долина Теней. Последний артефакт

Глава 16. Покойник встречает таинственного торговца

«Сегодня ночью кто-то громко храпел, и я постоянно просыпался. Утром у Иеро было бледное лицо и синие круги под глазами. Он подошёл ко мне и извиняющимся тоном сказал, что так больше продолжаться не может, и он переберётся спать в комнату Бену или будет ночевать в гостиной.

Начинаю думать, что оракул не такой уж и плохой, ему не чуждо раскаяние.

Бедный Бену».

У-ку проснулся довольно поздно, когда его друзья уже успели разойтись по своим делам. Их спальни были пусты. Спустившись в гостиную, Покойник с неудовольствием отметил, что их ночной гость никуда не исчез. Шу казался спящим – его эфемерное тело перетекло в угол и покачивалось в полуметре от пола. В таком состоянии он выглядел просто частью широкого солнечного луча, радостно вливающегося в распахнутое настежь окно.

Стараясь не производить лишнего шума, доктор прошёл мимо призрака к лестнице.

Хозяин постоялого двора, в полном одиночестве скучающий за стойкой, сообщил У-ку, что сегодня ярмарка, и он не ожидает клиентов раньше полудня.

Доктор позавтракал горячими булочками, выпил тёплого молока с пряностями и вышел на улицу. Прямо перед ним прошла похоронная процессия, и доктор незаметно пристроился в её хвосте. Музыканты наигрывали что-то весёлое, восхваляя божеств, рассыпающих милости направо и налево. На дорогу перед носилками летели лепестки нарциссов. Позвякивала богатая упряжь лошадей, одежда сопровождающих поражала роскошью. Это действо немного подняло настроение У-ку, но заинтересовало мало – людей, в том числе и богатых, хоронят почти каждый день, и ничего нового тут не увидишь, разве что можно получить бесплатное угощение.

Через пять минут доктор свернул на широкую людную улицу, которая вела, если верить пёстрым указателям и надписям на каменных стенах домов, к центральной площади. В день ярмарки там можно было неплохо провести время. Около лавки с глиняной посудой он заметил Бену и Иеро – они о чём-то оживлённо спорили, рассматривая рисунок на горшке уродливой формы.

«Никакого вкуса», – подумал У-ку, сворачивая в сторону. На милые доброжелательные лица своих друзей он успел вдоволь насмотреться за все те дни, которые они провели в дороге. Ему хотелось побыть в одиночестве.

Но сегодня доктору не везло. Впереди него лёгкой бесшумной походкой шёл Никлар. Уж этот-то проныра точно его заметил. Однако у эльфа была своя цель – он подыскивал для себя новый охотничий нож. Зная врождённую придирчивость этой расы, можно предположить, что он зря терял время. О дивной ковке северян здесь и слыхом не слыхивали.

Доктор остановился около лавки с яркими накидками, его глаза бесцельно блуждали по рядам вывешенной одежды, пока хозяин заливался соловьём, расхваливая чудесные свойства тканей. Одну накидку, ярко-синюю, с меховой отделкой, он даже умудрился набросить на плечи У-ку и утверждал, что она необыкновенно ему идет, несмотря на то, что доктор походил в ней на жердь, засунутую в мешок.

Далее последовала невероятная история о том, каким испытаниям регулярно подвергается сам хозяин, совершающий рейд через горы, кишащие эйрами, чтобы привезти редкий товар из Дарата. Это должно было объяснить заоблачно высокую цену одежды. Тактика была безотказная – в конце концов обалдевший покупатель приобретал вещь, имеющую столь же отдалённое отношение как к вельдам, так и к моде.

Купец трещал без умолку, но У-ку уже не слышал его. Внимание доктора было привлечено высоким, немного сутулым человеком в длинном чёрном балахоне. Широкий капюшон нависал над его лицом так, что доктор смог разглядеть только прозрачно-бледную кожу острого подбородка и тонкие бескровные губы. Мужчина нёс большой заплечный мешок, судя по всему, не лёгкий.

Незнакомец прошёл мимо, и У-ку последовал за ним. Хозяин лавки удержал его за руку, требуя платы за накидку, и доктор, не глядя, вложил в ладонь купца монету. Тот, по-видимому, остался доволен, потому как прекратил преследование и принялся возносить хвалу щедрому господину, который, к тому же, так хорошо разбирается в одежде.

У-ку прибавил шаг, не спуская глаз с узких костлявых плеч, задрапированных чёрным плащом. Это был торговец, но самый странный из всех, что ему приходилось видеть. Он созывал покупателей глубоким приятным голосом, и всё же их оказалось не слишком много, точнее, не было совсем.

– Подходите, покупайте, очень недорого. На любой вкус. Огромный выбор…

У-ку подошёл ещё ближе. Голос торговца звучал монотонно и немного глухо, потому что он не поднимал головы. Нехарактерная для здешних мест напевность гласных напомнила доктору вечерние моления адмийцев. Он не был знатоком диалектов, и тем не менее мог утверждать, что торговец прибыл издалека.

У-ку не отставал ни на шаг.

– Есть лёгкая, как сон, мягкая, незаметная и стремительная, жгучая, как удар молнии… Невесомая, с запахом фруктов, с ароматом ранней весны и луговых трав. Вот тёмно-красная с золотыми искрами солнца, лиловая, жёлтая, синяя… Густая, вязкая, как карамель, со вкусом мёда и яблочного пирога, с утренним звоном колоколов, пением птиц, шумом прибоя и голосом возлюбленной… Подходите, выбирайте. Недорого. На любой вкус.

– Что вы продаёте? – поинтересовался доктор, поравнявшись с торговцем. – Дурман?

– Упокоение, – ответил тот, не меняя интонации. – Для вас тоже найдётся. Недорого, очень качественный продукт. Всё, что нужно – просто развязать мешочек. Выбирайте, покупайте…