Долина Теней. Последний артефакт

Глава 19. Долина Теней

Стена скал впереди успешно создавала впечатление непроходимой. По словам Никлара, пересечь горную гряду можно по тайной тропе, которая достаточно широка и полога, чтобы провести по ней лошадей. По другую сторону их ждала святая святых – Долина Теней, отгороженная от всего остального мира, живущая своей неведомой жизнью.

Уже сейчас отряд мог бы взбираться по каменным кручам, если бы не маленькое обстоятельство – огромный каньон, неожиданно преградивший им путь. По дну его, пенясь, бежали грязные потоки воды.

«Снова эти чародейские штучки. Знавал я одного колдуна, он мог сотворить такое за считанные секунды. Потомок его тоже обладал великой силой, но специализировался на погоде, и жёны моряков ходили за ним толпами. Потом он разгадал великую тайну об истинном возрасте королевы, и это его сгубило».

Пока Бену предавался отчаянью, гадая, сколько ещё испытаний должно выпасть на его голову, прежде чем он, наконец, достигнет намеченной цели, его спутники устроились в тени большого дерева в надежде придумать разумный выход из сложившейся ситуации. Обсуждение текло вяло, ни у кого не нашлось подходящего решения. Лишь доктор У-ку, к которому вернулась его привычная безнадежная жизнерадостность, проявлял творческую активность. Сначала он предложил спилить дерево, чтобы построить мост, затем не жалея красок принялся описывать достоинства висячей переправы.

Никлар подошёл к Иеро и указал заметно выступающую вперёд отвесную скалу, напоминающую очертаниями нос корабля.

– Видите тёмное пятно, которое тянется вправо от уступа? Это проход. Когда мы доберемся туда, последующий путь будет гораздо легче.

Иеро молча пожал плечами. Он был убеждён, что дорога станет проще уже тогда, когда они просто переберутся через провал. Неосторожное движение причинило ему боль, и оракул поморщился. Его плечо, пострадавшее в схватке с эйрами, снова давало о себе знать.

Иеро поднял с земли свой плащ и направился к Бену, одиноко стоявшему на краю обрыва. Вместе они выпутывались из самых невероятных историй, что-нибудь придумают и на этот раз.

«Начинаю подозревать, что эльф страдает особо тяжёлой формой дальтонизма. Он никогда не называет цветов. И ещё: это должен был заметить У-ку, он ведь у нас врач.

Выясняются интересные факты».

– Не делайте поспешных выводов, профессор, – сказал Никлар, внезапно вырастая из-за плеча Хапри. – В вашем языке нет слов для обозначения большей части оттенков, а вы знаете, я стараюсь говорить так, чтобы меня понимали. И ещё я люблю точность во всём.

«Да, разумеется. И как вы вывели нас к этому каньону – так всё точно и тонко продумано. А я ещё сомневался, кого мы должны благодарить за это».

– При чем здесь это? Долина Теней поблизости, – принялся оправдываться Никлар, было заметно, что он смущён. – Рельеф очень неустойчив. Никто не может предсказать, что случится в следующий момент.

«Где голова дурна, там и ногам достаётся. Собственно, ваши ноги мне не столь любопытны – я пекусь о своих. Расселина тянется от горизонта до горизонта, и разум не может представить, сколько нужно времени, чтобы её объехать».

– Вы правы, профессор, – смиренно признал наёмник. – Объехать её нельзя. У меня есть другой план, но я даже не знаю, как сказать об этом. Бену сочтёт, что я над ним издеваюсь.

«Я вас слушаю с нарастающим интересом».

– Ещё вчера здесь не было никакого каньона. Вы понимаете? Я осматривал дорогу, по которой нам предстояло ехать, с вершины утёса.

«Так вот вы чем занимались. А я думал, что вы подглядывали за Рауни, пока она купалась в озере. Помню, я вам позавидовал, но не решился забраться туда, меня остановил крутой подъём, а наёмница не та женщина, ради которой я готов рисковать целостностью костей.

С другой стороны, вы оказались в более выигрышном положении. Когда я приблизился к озеру, эта грубиянка швырнула в меня ком водорослей. Пришлось сушить тетрадь…

Никлар, вы загораживаете свет».

Эльф отступил в сторону, слегка раздражённый такой бесцеремонностью.

– Не приписывайте мне низменных побуждений, – сухо проговорил он. – Кстати, вы могли бы оказаться в Долине гораздо проще, без труда для лошадей. Лучше послушайте, что я скажу. Если мы поедем в обход, то это может занять оставшуюся часть ваших жизней. Я уже не упоминаю о том, что воды здесь не достать. Нам нужно отойти от каньона подальше и разбить лагерь. Провал исчезнет так же, как и появился. Это последняя преграда, которую вельды поставили между Долиной и остальным миром. Здесь нужна не сила, а хитрость.

«Бену решит, что вы спятили. Поговорите с Иеро, он сегодня тоже не в себе, с ним-то и найдёте общий язык. Мокрый дождя не боится, если вы понимаете, о чём я.

К слову, Бену уже размышляет над тем, как организовать висячую переправу. С какой ещё целью он возится с верёвками, если только не поддался тлетворному влиянию Покойника и не решил повеситься? В ваших силах остановить его, пока не поздно».