Долина Теней. Последний артефакт

Глава 20. Хапри делает из мухи слона

Прогремевший взрыв, казалось, потряс основы мироздания. Земля вздрогнула, как от внезапного испуга, эхо заметалось среди скал, которые окружали Долину со всех сторон и неизменно поражали случайных путешественников неподражаемыми акустическими свойствами. Над камышовыми зарослями взвились тучи птиц. Их было так много, что на короткое время они устроили затмение солнца. От резких свистящих птичьих криков немудрено было оглохнуть.

У Долины Теней свой непредсказуемый характер. Ей были чужды промежуточные состояния. Секунду назад стояла тишина, даже ветерок не шелестел высохшей травой, а в следующее мгновение разражалась настоящая какофония. В этой зачарованной местности такое случалось частенько. За пожарами следовали наводнения, за полным безветрием – разрушительной силы ураганы. Долина постоянно менялась: появлялись и исчезали озёра, рождаются из вулканической лавы горы, а камни имели дурную привычку перемещаться с места на место.

Даже время в Долине шло по каким-то особым законам. Нельзя с уверенностью сказать, существовала ли здесь смена времён года, а если да, то каким принципам подчиняется.

Загадка этого таинственного места вряд ли будет когда-нибудь разгадана, да и ни к чему это.

Шатёр полыхал вовсю. Внезапно поднявшийся ветер быстро раздул огонь, весёлые языки пламени взметнулись в небо. Из шатра выскочил человек в прожженной одежде. Его волосы и борода были всклокочены, глаза безумно вращались. Не прекращая выкрикивать страшные проклятья, учёный принялся прыгать вокруг пожарища, словно заклинатель дождя.

Очень скоро от шатра не осталось ничего кроме нескольких тлеющих шестов, сиротливо уставившихся в безоблачное небо. Птицы уже приумолкли, и только отчаянные вопли сумасшедшего учёного тревожили покой Долины Теней. Крики эти не волновали разве что самих Теней, безучастных к каким-либо проявлениям жизни.

«Рано или поздно, но я добьюсь своего. Я буду проводить эксперимент за экспериментом и ставить опыт за опытом до тех пор, пока мне не станет подвластна магия превращения мухи в слона.

Доказано, что все млекопитающие, в том числе и слоны, произошли от насекомых, в том числе и от мух. Это доказано мной лично в книге объёмом пять тысяч семьдесят две станицы, опубликованной под псевдонимом Сизиф.

Уверен, слоны до сих пор продолжают происходить от мух, только гораздо реже. Цель моей работы и мечта всей жизни – проследить процесс превращений и описать его в грандиозном труде, который должен стать величайшим отражением возможностей человеческого гения.

Примечание №1. Нашёл очередное подтверждение своей теории. Слоны никогда не отказываются от сладкого.

Примечание №2. Решил построить химическую модель метаморфозы. Модель взлетела на воздух на двенадцатой минуте опыта. В результате я лишился всего оборудования».

– Эти Тени, должно быть, какие-нибудь боги, могущественные волшебники или важные богатые персоны, раз погребены под такой мощной плитой, – проговорил Покойник, меланхолично созерцая устремившийся к небу столб дыма.

– Сто тысяч тонн, никак не меньше, – поддакнул Эйн.

– Да, тяжкий груз. Нелегко, наверное, давит он на душу.

– Вы только посмотрите на эти иероглифы! Плита древнее древних, они же сохранились чудесно, – антрополог в предвкушении потер руки. – Время не властно над истинными ценностями.

Бену радовался, как ребёнок. В городе вельдов ему не удалось найти ничего кроме разрушенных до основания стен и глиняных черепков с изящной росписью, коих он набрал целый мешок. Все эти богатства он отправил в гостиницу для дальнейшего изучения. Сопровождать ценный груз вызвался Иеро, который не вполне оправился после падения с лошади.

Нигде не было даже намёка на письменность, похожую на ту, что украшала пирамидку. Антрополог совсем пал духом, но удача улыбнулась ему – в северной части разрушенного города, в стороне от построек, почти на самой границе с лесом он наткнулся на огромную каменную плиту, вся поверхность которой была испещрена знакомыми символами. И теперь трое друзей стояли на ней, поражаясь силе духа мастеров, сумевших сотворить такое чудо.

– А мне сразу приходят в голову мысли о великанах, гигантских страшилищах, – проговорил доктор. – Или о вурдалаках, которые выходят по ночам из могилы и пьют кровь… Не смейся, Бену, они существуют.

– Неприятную ты нарисовал картину, милый друг, прямо-таки отталкивающую, особенно если учесть, сколько такому вампирчику придётся выпить крови, чтобы утолить свой голод, – Эйн задумчиво потер второй подбородок. – Для сравнения: желудок человека вмещает около двух литров жидкости. Давайте примем за рабочую гипотезу тот факт, что вурдалак среднего роста выпьет примерно столько же. Допустим, чтобы не умереть с голоду или от обжорства, ему нужно потреблять литр крови в сутки. Рассуждаем далее. Ширина этой доисторической плиты примерно метра четыре, длина втрое больше. Путём несложных расчётов выводим, что желудок исполинского вурдалака способен вместить до тридцати бурдюков крови. Если хотите, могу уточнить.

– Не стоит, – Бену демонстративно повернулся в математику спиной.

– Кстати, насчёт крови… У меня есть замечательный рецепт кровяной колбасы. Лакомство – пальчики оближете.

– Эйн, замолчи, иначе меня стошнит.