Долина Теней. Последний артефакт

Глава 27. Третий предвестник

– Этот язык создан для пыток, не иначе! – в сердцах воскликнул Бену, вскакивая на ноги и бросая на стол свой порядком истрёпанный альбом.

Во все стороны разлетелись желтоватые листы. В этом альбоме Никлар сделал краткие заметки о древней фонетике вельдов. Некоторые звуки оказались настолько непостижимы, что Бену уже был готов отказаться от затеи освоить их произношение. Всё, что слетало с его языка, было далеко от идеала, и вежливая улыбка Никлара тому подтверждение.

Антрополог подозревал, что всё дело в строении голосовых связок вельдов. Если так, то ему остаётся только смириться.

Всё ещё дрожа от обиды, Бену принялся подбирать листы. Улучив момент, профессор Хапри подхватил несколько и молниеносно спрятал. В перспективе Хапри прозревал бумажный кризис, и отнять эти клочки у него не мог бы сам хозяин преисподней. По счастью Бену не стал даже пытаться это сделать – он ничего не заметил.

– Возьми себя в руки, Бену, ты нам ещё пригодишься, – сказал Эйн дружелюбно. – Почему бы вам с Иеро не поохотиться? Солонина уже не лезет в горло. Заодно отвлечёшься от своих иероглифов.

– Хорошо, – легко согласился Иеро. – Живности тут предостаточно. Странно, что местные жители не промышляют охотой.

Мысль была вполне здравая. Бену чувствовал, что выдохся, ему нужно было развеяться. Покойник, балансируя на одной ножке стула, с присущим ему мрачным энтузиазмом заявил, что ни за какие коврижки не пропустит такого развлечения. Бену подозрительно покосился на него. Доктор был всё тот же, неустанный проповедник параллельных миров и псевдовампиров, однако в последнее время антрополог стал свидетелем странных приступов жизнелюбия, случавшихся с ним.

К примеру, У-ку совершенно не выносил присутствия городского врачевателя. При виде этого безобидного разговорчивого старика доктор неизменно бледнел и старался держаться исключительно на заднем плане.

Сам Бену давно привык, что лекарь обращается к ему, как к бессловесному созданию. Лишь Никлар умудрялся находить с ним общий язык, да ещё Арис, который поправлялся с удивительной быстротой.

Пару дней назад дракон в сопровождении Рауни вышел на монастырский двор и долго стоял в воротах, беседуя с прихожанами. Городской врачеватель обретался тут же. Он трещал без умолку, утверждая, что Арис выглядит бледным и измождённым, и ему рано думать о подвигах. Рауни молча кивала головой, соглашаясь с ним. Она не отходила от Ариса ни на шаг, и тому явно льстило такое внимание. Дни напролёт девушка готовила душистые лекарственные настои. Лекарь совал свой длинный нос в её склянки и упрекал Рауни в том, что она ничего не понимает в лечении драконов.

Эти разговоры действовали Бену на нервы, и он предпочитал оставаться в уютной келье, выделенной ему гостеприимным настоятелем. Антропологу нравилась умиротворённая, располагающая к размышлениям атмосфера монастыря, и он не торопился возвращаться в город.

Пока Бену и Иеро переодевались, Покойник сидел рядом и излагал им принципы охоты. Необходимо соблюсти все ритуалы, утверждал он, прежде чем животное будет убито. Сам он таких ритуалов знал не меньше сотни, наиболее простым из которых была пляска около костра без одежды с последующим перегрызанием горла добычи.

Далее доктор принялся подробно описывать способы умерщвления. Его познания в этой области оказались поистине энциклопедическими. Когда же Бену попытался вручить ему арбалет, Покойник оттолкнул оружие с возгласом негодования.

– Мне это не нужно, – сказал он. – Неужели вы думаете, что охота стала возможна лишь с возникновением арбалета? Мы могли бы взять пращу, хотя и это, пожалуй, будет слишком легко. Я убью животное ножом!

– Бог в помощь, – Бену пожал плечами.

Покойник не умолкал всю дорогу. Для начала он низким голосом провыл несколько магических заклинаний, способствующих концентрации энергии. Потом для пробы метнул свой нож в дерево. Неудовлетворённый результатом – по мнению Иеро, вышло не так уж и плохо даже для профессионала, – он попробовал ещё раз. В конечном итоге лезвие ножа отломилось у самого основания. Недолго думая, Покойник подошёл к дереву и, выбрав ветвь, сломал её, очистил от боковых побегов. Потом он достал из охотничьей сумки верёвку и привязал обломок лезвия к палке.

Закончив, доктор воинственно вскрикнул и потряс над головой импровизированным коротким копьём.

Иеро, наблюдавший за ним очень внимательно, сказал:

– Ты распугаешь животных. В итоге нам нечего будет есть.

Покойник не ответил.

Пути их разошлись около заросшего тростником овражка. Покойник решительно отверг предложение Бену идти к озеру вместе. Незачем, сказал он, соваться целой толпой туда, где справится и один человек.

– Я близок к природе, как никогда. Древние ловили животных с помощью копья и сети. Я, кстати, захватил её с собой.

В подтверждение своих слов он достал эту самую сеть из охотничьей сумки и надёжно закрепил её на поясе. Во взоре его светилось торжество.

– Советую тебе не терять время, а найти поскорее подходящий камень и вытесать из него палицу, – с кривой усмешкой проговорил Иеро. – Так ты будешь ещё ближе к природе и занят как раз в той степени, чтобы не мешать нам выслеживать добычу.

– Ждите меня в монастыре, – последовал ответ. – Я вам покажу, кто настоящий добытчик!