Долина Теней. Последний артефакт

Глава 28. Пробуждение магии

На пастбище за стенами монастыря единороги бегали наперегонки. Никлар наблюдал за их игрой со смешанным чувством. Он уже успел взять себя в руки, на смену унынию пришло неожиданное умиротворение. Ни к чему беспокоиться о том, что нельзя изменить. Что бы ни ожидало его в будущем, эльф был готов с честью встретить свою судьбу.

За свою долгую жизнь Никлар научился прямо смотреть в глаза опасности, не отступит и в этот раз. Он не будет прятаться за стенами монастыря, тем более что это бессмысленно. Когда всё решилось, для собственной жизни нельзя выиграть ни единой лишней секунды. Эльф знал это абсолютно точно. Появление единорогов ничего не меняло – впереди его по-прежнему ждала битва.

К Никлару неслышно подошёл Покойник. Он всегда ходил так, словно крался. Впрочем, эльф узнал о его приближении задолго до того, как доктор успел пересечь половину двора.

– Белый единорог, – флегматично констатировал У-ку. – Я заметил его ещё вчера на закате. Это последнее предзнаменование, Никлар, я бы на твоём месте задумался. Тебе не стоит ехать на эту битву.

Этого ещё не хватало! Никлар резко вскинул голову. Доктор героически выдержал его горящий взгляд.

– Ты можешь погибнуть без всякого предзнаменования, как и твои друзья, – сказал эльф. – Но ты всё же собираешься к перевалу.

– Это другое, – Покойник и впрямь был полностью снаряжен для битвы.

Никлар и так понимал, что хочет донести до него этот странный доктор, не имеющий никакого понятия о медицине. Понимал, но сделать ничего не мог.

– Мне не хочется умирать, как и всем здесь, – сказал он. – Думаешь, у меня есть выбор?

Покойник долго смотрел на него, а потом произнес:

– Я буду тебя прикрывать.

Эльф невесело рассмеялся, но ничего не ответил.

К ним подошёл Бену. Он сосредоточенно боролся с ремнями нагрудника. «Вот уж кому действительно нечего делать в гуще битвы», – подумал Никлар.

Покойник шепнул на ухо Бену несколько слов. Антрополог поднял голову.

– В чём дело, Никлар? Нам нужен твой меч.

– Я пойду, – сурово сказал эльф. – Даже если это будет моё последнее сражение, я буду биться, как потомок бессмертных.

Бену задумчиво посмотрел на эльфа. Он не верил ни в какие знамения и проклятья, зато Никлар верил совершенно искренне, и это было само по себе плохо. Последние несколько часов эльф пребывал в глубокой депрессии, и это было невозможно не заметить. Не нужно обладать даром чтения мыслей, чтобы догадаться о природе его размышлений. Даже до невосприимчивого к фольклору Бену дошли слухи о ножах и надетой наизнанку одежде, а единороги переполнили эту чашу. Животное появилось некстати, что тут поделаешь.

Будь у антрополога немного больше времени, он сумел бы переубедить Никлара – учёный был твёрдо уверен в этом.

– Сейчас к нам движутся полчища эйров, – проговорил Бену. – Заклинания привели их сюда или что-то другое, мы обязаны защитить Долину.

– Тут ты прав, – Никлар вздохнул. – Но почему, Бену, почему из всех возможных прочтений ты выбрал именно то, которое разбудило силы зла?! Исход этой битвы не вызывает у меня ничего кроме плохих предчувствий. Конечно, я буду там… Только ты, Бену, не пойдёшь к перевалу.

– Почему? – глаза антрополога округлились. – Я буду сражаться вместе со всеми! Ты же не рассчитываешь, что я буду отсиживаться в городе?

Никлар прервал его нетерпеливым жестом.

– Твоя битва закончится около Плиты, как и началась. Иди туда и найди заклинание, которое остановит нечисть. Поторопись, злу не потребуется много времени, чтобы преодолеть ущелье. И, Бену, возьми с собой Эйн Штейна. Он представляет собой слишком хорошую мишень.

Бену хотел было возразить, но раньше, чем слова сорвались с его языка, Никлар сказал:

– Вы не пожелали слушать меня в прошлый раз, так послушайте сейчас! От того, как скоро вы найдёте заклинание, зависит жизнь всех этих людей, и не имеет значения, во что вы верите! Просто сделайте это и не теряйте времени.

Бену решил, что Никлар придумал слишком уж бредовый способ отделаться от него.

– Я даже не знаю, что должен искать! – в замешательстве воскликнул антрополог. – Я только начал перевод, как я могу составить заклинание?

– Вам придётся выкручиваться самому, я не могу вам помочь, – холодно ответил Никлар, давая понять, что разговор окончен.

***

Быстрым взмахом меча Рауни уложила очередного противника. В каждом её движении чувствовалась усталость. Эйров было слишком много, одна волна сменяла другую, и им не было конца. Наёмница боролась с безотчётным ожесточением, она уже не видела отдельных лиц. Перед ней были только безобразные злые маски, которым трудно было даже придумать название. Рауни поднимала и опускала окровавленный меч, и перед ней росла гора мёртвых.

Защитники перевала тоже несли потери. Зазубренные мечи и пики эйров наносили страшные рваные раны, и люди попросту истекали кровью.

Наконец Рауни сменил один из свежих воинов, и она отступила в задние ряды. Теперь наемница могла немного отдохнуть, а потом вновь настанет её черёд. Люди были вынуждены сражаться практически без передышки, тогда как противник постоянно получал новое подкрепление.