Долина туманов часть 1

1.1.

Кругом разливался туман. Мягкой, неслышной поступью он спускался в ущелье. Все утопало в нем, погружаясь в сонную негу. Вековые сосны что-то шептали, чуть задевая друг друга огромными мохнатыми лапами. Где-то вдалеке слышались шорохи, хлопки огромных крыльев – ночные охотники спешили своими незримыми тропами.

Яркий диск полной луны на безоблачном темном небосклоне с холодным безразличием взирал на царство сна и покоя. Лунные блики, как стайка мотыльков, покорная легким дуновениям ветерка, скользили по влажной траве, листьям, стволам деревьев, убегая тонкой лентой в сторону гор. Они весело кружили, играли, звали за собой, разлетались и собирались вновь, манили и обещали рассказать тайну – тайну, которая терялась в мареве тумана, легкой дымкой скользящей по дну ущелья…

Пожар охватил Лакенвилль, горячий ветер гнал по улицам клубы черного едкого дыма. Горели дома, дико ржали лошади, гомонили птицы. Люди выбегали из горящих домов и тут же падали, замертво сраженные огненными стрелами или разрубленные острыми мечами.

-Убивайте всех, ищите слезы Италы, - кричал вождь напавшего племени. Жаждущие крови и потерявшие разум мужчины не щадили никого.

Горстка защитников крепости раз за разом отбрасывала их от жилых кварталов, но одичавшие, заросшие волосами воины в звериных шкурах, казалось не чувствовали боли и не считали потерь. Размахивая каменными дубинами и мечами, они продолжали наседать, все больше оттесняя солдат назад в центр. Артур с друзьями, прячась за уцелевшими заборами и кустами, метко швырял в нападающих крупные камни и горящие головни, внося в их нестройные ряды еще большую неразбериху. Однако силы были неравные, и защитники города погибали один за другим.

Схватив очередной камень, Артур повернул голову: со стороны сгоревших ворот послышался конный топот. Четверо всадников на полном ходу врезались в гущу сражающихся. Высокий темноволосый мужчина в красном плаще на могучих плечах спрыгнул с коня и, играючи перекинув тяжелый меч с одной руки в другую, ринулся в бой.

-Отец! – Сердце Артура радостно забилось.

Подхватив двумя руками топор убитого врага, Артур побежал к отцу.

-Артур! Мы их не удержим! – отбив очередную атаку, он обернулся к сыну,– собирайте женщин и детей, уводите их в лес. Спасай мать и Энни!

Артур оглянулся – их дом горел. Огонь быстро пожирал сухое дерево, языки пламени жадно лизали карниз, все ближе подбираясь к крыше. В проеме двери мелькнуло светлое платье Элизабет. Мальчик бросился к матери. Переступив порог дома, он закашлялся, глаза заслезились от дыма. В комнате раздавался отчаянный плач сестры. Схватив перепуганного до смерти ребенка в охапку, он ползком добрался до матери.

- Мама, мама, нам надо уходить, скоро наш дом рухнет! – Мальчик отчаянно пытался растормошить потерявшую сознание женщину. В комнате рухнула часть стены. Энни в ужасе закричала, спрятав перепачканное сажей личико у него на плече. – Мама, вставай!

Элизабет открыла глаза.

- Девочка моя, иди ко мне. Энни прильнула к матери, не переставая плакать. Артур помог им подняться.

-Мама быстрее, надо уходить…

Раздался треск лопнувших стекол. Артур метнулся к матери, и, схватив ее за руку буквально потащил их наружу.

- Сынок, подожди! - Придерживая одной рукой дочь, мать другой рукой сорвала с шеи темный кулон, и, накинув шнурок на шею сына, твердо взглянула ему в глаза. - Сохрани его – это важно!

-Мама?! - Крыша затрещала.

- Обещай!

Артур кивнул и повернулся на выход. Вдруг темная тень заслонила проход, Элизабет в ужасе отшатнулась, крепче прижав к себе зарыдавшего с новой силой ребенка.

- Аааа, щенок! – грязные пальцы, схватив амулет, с силой рванув за шнурок. Голова Артура дернулась, но шнурок не порвался. В глазах у мальчика потемнело. Выхватив нож из-за пояса, напавшего на него дома мужчины, он с криком всадил его в скалящийся желтыми зубами рот.

- Мама, бежим!

В этот момент горящая балка под потолком обломилась. Пылающая крыша дома рухнула, погребая под собой мать. Плач сестры оборвался.

- Энни!!!

Артур кинулся в пламя, но шнурок, зацепившись за гвоздь, не дал ему сделать и шагу. Зло обернувшись, он сорвал его с крючка. В этот же миг, чья-то сильная рука подхватила его и кинула поперек седла, конь рванулся наружу. – Энни! – отчаянно брыкаясь, Артур попытался соскочить, но мужчина держал его крепко. – Энни… - остатки их дома ярко пылали, превратившись в один огромный костер. Слезы катились из глаз, сознание медленно уплывало. Обмякнув, он провалился во тьму.

Отъехав на безопасное расстояние, Титус поднял притихшего мальчика и, посадив впереди себя на седло, повернул коня в сторону холма, покрытого густым лесом. Вскоре к нему присоединились и другие. Обрывки красных плащей со следами крови и гари бились на ветру, словно крылья подбитой птицы. В золотых шлемах отражалось зловещее зарево пожарищ. Жалкая кучка измученных всадников – все, что осталось от его отряда и гарнизона крепости. Мужчина огляделся – Гаррета среди них не было. Остановившись на склоне, Титус бросил последний взгляд на то, что осталось от некогда прекрасного, зеленого города Лакенвилля. Пал последний оплот, последняя крепость на пути к столице Эландрии – Ирниалю. Теперь надежд не осталось даже на чудо…