Дом

Стоял разгар жаркого июльского дня. Мальчик сидел на низком, каменном столбике напротив старого, полуразрушенного дома. Рядом сидел огромный коричневый с рыжими пятнами пес и увлеченно грыз кость.

Мальчик поднял с земли прутик и лениво отгонял им мух, когда к заброшенному дому подошла девочка. В руках она несла горшок с комнатным цветком. Позади девочки высоко задрав пушистый хвост, следовала белая кошка. Пес мальчика оторвался на миг от косточки, проследил за кошкой, потом, видимо, решил, что тратить на нее время не стоит, опять принялся за свой обед.

Мальчик снова стал помахивать прутиком, как вдруг он увидел, что девочка спокойно входит в дом. Мальчик даже привстал со своего столбика.

- Что она там забыла? – спросил он, обращаясь к псу.

Тот внимательно посмотрел на своего хозяина и вильнул хвостом. Мальчик поднялся с места и решительно зашагал к дому, который почти полностью скрывали неухоженные деревья и высокая трава.

Подойдя ближе, мальчик услышал, как девочка с кем-то увлеченно разговаривает. Может, она кого-то прячет в этом доме?

Мальчик толкнул дверь, готовясь неслышно пробраться внутрь. Но не тут-то было. Дверь отчаянно заскрипела, и тут же перед мальчиком возникла рыжая кудрявая голова девчонки.

- Ты кто? – спросила она.

- Что ты здесь делаешь? – с вызовом спросил он.

Девочка окинула его внимательным взглядом и сказала приветливо:

- Заходи, если хочешь.

Она широко распахнула дверь и отошла в сторону.

Мальчик пожал плечами и вошел внутрь.

В доме было полутемно и сыро, но на удивление чисто. На подоконнике стоял тот самый горшок с цветком, который принесла девочка, и огарки свечей. На полу лежало какое-то старое линялое одеяло. В углу аккуратной стопочкой лежали книги. Под потолком висели, слегка покачиваясь, разноцветные бумажные гирлянды из роз и бабочек. На ветхом стуле лежала подзорная труба, листки бумаги, карандаши. Рядом стояла корзина с яблоками и бутылкой лимонада.

- Ты что, кого-то здесь прячешь? – спросил мальчик.

Девочка покачала головой.

- Я каждый день сюда прихожу, - сказала она. – Здесь хорошо играть.

Мальчик еще раз огляделся: играть в этом доме, где никто никогда не жил, было абсолютно не с чем.

- Располагайся, - любезно предложила она, указывая на одеяло на полу.

Мальчик послушно сел, девочка примостилась рядом.

- Меня зовут Эли. Вообще-то я - Элайза, но я терпеть не могу это имя!

-Все равно оно лучше, чем мое. – сказал мальчик.

-А как тебя зовут? – поинтересовалась девочка.

-Эбенизер. – нехотя ответил мальчик.

-Вот так имя! – расхохоталась Эли.

-Да уж, смешно, - проворчал мальчик. – Пожила бы ты в монастыре, как я, вот где весело! Священник берет имена для детей из книг. По мне, ничего глупее не придумаешь. Только ты не называй меня так, пожалуйста. Я – Эйб.

-Так у тебя тоже нет родителей, Эйб? – спросила Эли.

Мальчик кивнул.

- Я живу с тетушкой Кейт. – сказала Эли. - Она, конечно, строгая, но добрая. А где ты сейчас живешь?

- А нигде!

- Как это? – Эли уставилась на мальчика.

- Нет у меня дома, - насупился Эйб. – Я сам по себе, только один у меня друг на свете.

Он погладил своего пса, который дремал, положив косматую голову на колени мальчика.

Эли задумалась.

- Послушай, - наконец сказала она. – Ты можешь здесь жить. А что? Здесь, конечно, нет печки, но сейчас лето. И притом есть дымоход, значит, можно достроить камин. А еще крыша, которая не протекает. Я проверяла! И стекла на окнах, правда, не во всех. И почти хорошая дверь. Ну как, здорово? Я называю это место Мой Дом.

Эйб фыркнул.

- То же мне! Дом! Заброшенный, недостроенный. И жить-то в нем нельзя.

Эли отмахнулась от его слов.

- Ничего ты не понимаешь. Дом – это не крыша и окна, это место, где ты чувствуешь себя хорошо и спокойно.

- Хочешь сказать, тебе здесь хорошо? – Эйб недоверчиво посмотрел на девочку.

Та кивнула.

- Здесь я сама себе хозяйка. Как захочу, так и будет. И не нужно слушать тетушку, которой вечно что-то не то и не так.

Они помолчали.

- Значит, я могу приходить сюда, если понадобится? – внезапно спросил Эйб.

- Конечно, ведь мы теперь друзья. – Эли широко улыбнулась мальчику.

Он смутился, но после слов Эли внутри него словно кто-то зажег теплый огонёк, который приятно согревал душу мальчика.

- С кем ты разговаривала, когда я вошел? – спросил Эйб.