Дом для Тихих

Глава 6. Судьбоносная встреча

Я услышала её раньше, чем увидела.

Тонкий, прерывистый плач пробивался сквозь гул города, как нож сквозь ткань. Он доносился из-за груды развалин на самой окраине Ткацкого квартала, где обвалившиеся стены домов образовывали жутковатый лабиринт. Это были не просто всхлипы испуганного ребёнка — звук дрожал, как натянутая струна, готовящаяся лопнуть. Воздух вокруг вибрировал, и я почувствовала знакомое покалывание на коже — так же дрожала атмосфера перед тем, как кто-то открыл портал.

Я осторожно пробиралась между каменными глыбами, каждая из которых могла быть чьей-то разрушенной жизнью. Под ногами хрустели осколки странного синего стекла, отражающего свет обоих солнц. Когда я обогнула последний выступ руин, передо мной открылась небольшая площадка, окружённая полуразрушенными стенами.

И там, в самом углу, прижавшись спиной к стене, будто пытаясь провалиться сквозь неё, сидела девочка.

Она казалась такой маленькой — на вид лет семи, не больше. Её тёмные, почти чёрные волосы слипались от слёз и пота, а огромные глаза, казалось, занимали половину её бледного личика. Но больше всего меня поразило выражение этих глаз — в них читался такой первобытный ужас, что у меня сжалось сердце. Она не просто боялась чего-то вокруг — она боялась самой себя.

— Не подходи... — прошептала она, и её голосок задрожал, как лист на ветру.

В тот же миг воздух вокруг неё взорвался.

Невидимая сила ударила мне в грудь, отбросив на шаг назад. Пыль взметнулась вверх смерчем, мелкие камешки застучали по стенам, а мои волосы рвануло в стороны, будто невидимая рука дёрнула за них. Ветер завывал, как раненый зверь, вырывая из руин куски штукатурки и разбрасывая их по площадке.

Я прикрыла лицо рукой, сквозь пальцы наблюдая, как девочка сжимается в комочек, зажмуриваясь. Её маленькие ручки судорожно сжимали подол платья, а по щекам ручьями текли слёзы.

Она боялась себя.

И её страх был не пустыми словами — с каждым её всхлипом ветер усиливался, становясь почти осязаемым. В воздухе запахло грозой, хотя небо было ясным. Я понимала — если не остановить это сейчас, через несколько минут от всего квартала останутся только воспоминания.

Я не думала.

Не было времени на размышления, на взвешивание рисков. В тот момент, когда очередной порыв ветра вырвал из стены кусок камня, пролетевший в сантиметре от моей головы, тело решило за меня.

Я просто шагнула вперед — прямо в этот безумный вихрь, где воздух резал кожу, как тысячи лезвий.

— Стой! — закричал чей-то голос сзади. Возможно, это был тот парень с рынка, которого я заметила краем глаза, когда бежала сюда. Но его предупреждение потерялось в реве бури.

Я уже обхватила Лиану руками, прижав ее дрожащее тельце к себе. Она вскрикнула от неожиданности, пытаясь вырваться, но я только крепче сжала объятия.

Ветер взревел с новой силой, будто разъяренный зверь, почуявший угрозу. Он бил мне в лицо, ослепляя, вырывал дыхание из легких, заставлял слезиться глаза. Камни и мусор хлестали по спине, но я лишь прикрыла девочку своим телом, продолжая держать.

И тогда...

Тишина.

Не постепенное затихание, а мгновенное — будто кто-то выключил звук во всем мире. Магия Лианы втянулась в меня, как вода в песок, оставив после себя лишь легкое покалывание в конечностях.

Я почувствовала, как что-то горячее и колючее разливается по венам, наполняя их странной энергией. Голова закружилась, в глазах помутнело, но я не отпустила девочку, даже когда колени предательски подкосились.

— Всё... кончено? — прошептала Лиана, нерешительно глядя на свои ладони, где еще секунду назад кружились миниатюрные смерчи.

Я кивнула, хотя сама едва держалась на ногах. В горле пересохло, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

— Да. Ты в безопасности.

Но это была ложь.

Потому что в этот момент из-за угла разрушенного здания вышел он. Его черные сапоги бесшумно ступали по обломкам, а серый плащ не шелохнулся, хотя вокруг еще кружили остатки пыли. Лориан.

Он остановился в трех шагах от нас, его изумрудные глаза изучали меня с холодным любопытством ученого, рассматривающего интересный образец. В воздухе повисло напряженное молчание, прерываемое только прерывистым дыханием девочки, прижавшейся ко мне.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он видел все. Видел, как я поглотила магию девочки. И теперь в его взгляде читался единственный вопрос: "Как?"

Тени вокруг сгустились неестественным образом — будто сам воздух съёжился в страхе перед этим человеком. Даже свет, пробивавшийся сквозь развалины, стал тусклее, окрасившись в свинцовые оттенки. Казалось, сама реальность затаила дыхание.

Он стоял в нескольких шагах от нас, абсолютно неподвижный. Этот проклятый серый плащ — символ всего, что я ненавидела в этом мире — даже не шелохнулся, хотя остатки ветра ещё трепали мои волосы и одежду малышки. Его холодные зелёные глаза, напоминающие зимний лес под утренним солнцем, методично изучали меня. Но в них не было ни гнева, ни удивления — только тот же ледяной расчёт, с которым хищник оценивает добычу.

Я резко прижала девочку к себе, чувствуя, как её маленькое сердечко бешено стучит. Моя свободная рука непроизвольно сжалась в кулак. Если он сделает хоть шаг в нашу сторону...