Дом для Тихих

Глава 8. Новый гость

Третий день в усадьбе начался как обычно. Я разводила огонь в очаге, а Лиана, стоя на табурете, старательно расставляла на полке наши скромные запасы — несколько глиняных мисок, деревянные ложки и ту самую фарфоровую чашку с синими цветами.

Громкий удар в дверь заставил нас вздрогнуть. Это был не стук — скорее удар ногой, резкий и нетерпеливый.

Мое сердце замерло. Рука сама потянулась к ножу, лежавшему на полке у входа — обычному, без магии, но с отточенным до блеска лезвием.

— Лиана, в кладовую, — тихо приказала я.

Девочка испуганно кивнула и скрылась за дверью. Я глубоко вдохнула, прижала нож к бедру и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы видеть гостя, но иметь возможность резко захлопнуть ее при необходимости.

На пороге стоял мальчишка. Лет десяти, не больше. Всклокоченные рыжие волосы торчали в разные стороны, словно он только что встал с постели после бурной ночи. Свежая ссадина на скуле, порванный рукав рубахи, взгляд — дерзкий и одновременно испуганный, как у загнанного, но не сломленного зверька.

— Ты та, которая гасит магию? — выпалил он, даже не поздоровавшись. Его голос звучал хрипло, будто он долго кричал или плакал.

Я сузила глаза, оценивая ситуацию.

— А ты кто?

— Кай, — ответил он, словно это объясняло все.

— И что тебе нужно, Кай?

Он нахмурился, будто мой вопрос был верхом глупости, и нетерпеливо дернул плечом.

— Меня родители сдали в Башню. Я сбежал. Теперь мне некуда идти.

Его слова повисли в воздухе. Я заметила, как дрожат его пальцы, сжатые в кулаки, как подрагивает нижняя губа, которую он кусал, чтобы скрыть дрожь.

В кладовой послышался шорох — Лиана, наверное, прильнула к щели, чтобы рассмотреть гостя.

Я вздохнула, окинув взглядом двор за спиной мальчишки — пусто. Никаких серых плащей, никакой засады.

— Заходи, — наконец сказала я, отступая и пропуская его внутрь.

Кай переступил порог, оглядываясь с видом опытного разведчика. Его взгляд задержался на очаге, где варилась похлебка, и я увидела, как он сглотнул слюну.

— Лиана! — позвала я. — Иди познакомься. У нас гость.

Когда девочка робко вышла из укрытия, Кай нахмурился еще сильнее.

— Ты тоже... — начал он, но не закончил.

— Да, — тихо ответила Лиана. — Я тоже Тихая.

В воздухе повисло молчание, которое я прервала, протягивая Каю деревянную миску с дымящейся похлебкой.

— Ешь. Потом расскажешь, как тебе удалось сбежать.

Кай жадно набросился на похлебку, заглатывая горячие куски так быстро, будто боялся, что еду у него отнимут. Лиана примостилась напротив, наблюдая за ним с любопытством, смешанным с осторожностью.

— Ты давно... на улице? — робко спросила она, крутя в руках край своего платья.

Кай поднял глаза, проглотив очередной кусок.

— Два дня. А ты?

Лиана опустила взгляд.

— Три недели, — прошептала она так тихо, что я едва расслышала. — После того как... после того как я испортила праздник в школе. Ветер... он просто вдруг... — ее голос дрогнул, и она замолчала, сжимая кулачки на коленях.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

— Она не виновата, — сказала я Каю. — Никто из вас не виноват.

Мальчик хмуро кивнул, отодвигая пустую миску.

— Мои родители сдали меня в Башню сразу, как только магия проявилась, — неожиданно начал он. — Говорят, так будет лучше... для всех.

Он говорил ровным голосом, но его пальцы сжались в кулаки так, что костяшки побелели.

— А как ты сбежал? — спросила я.

Кай усмехнулся — жесткая, недетская улыбка.

— Они думают, мы беспомощные. Но это не так. — Он вытащил из кармана маленький металлический предмет — похожий на гвоздь, но с затейливым узором. — Нашел это в мастерской. Когда меня вели на "обследование", я подождал, пока охранник отвернется, и...

Он сделал резкое движение рукой, показывая, как вставил предмет в замок магических наручников.

— Они сломались? — широко раскрыла глаза Лиана.

— Нет. Но ослабли на секунду. Этого хватило. — Кай гордо поднял подбородок. — Потом я спрятался в повозке с мусором. Они даже не искали меня толком — думали, я не решусь убежать.

Лиана смотрела на него с восхищением, смешанным со страхом.

— А если... если они найдут тебя?

— Тогда убегу снова, — твердо сказал Кай. Его взгляд скользнул ко мне. — Ты же поможешь? Ты же можешь... остановить это?

В его глазах читалась не только надежда, но и вызов — будто он проверял, готова ли я к тому, что начиналось.

Я посмотрела на Лиану, потом на Кая, и медленно кивнула.

— Да. Я помогу. Но вам двоим придется научиться помогать себе самим.

Кай усмехнулся — на этот раз по-настоящему, по-детски.

— Договорились.