Дом для Тихих

Глава 9. Поход в город

Рассвет только начинал окрашивать небо в персиковые тона, когда я пробиралась через рослую траву к заветной поляне. "Лунная слеза" сверкала в первых лучах солнца, будто кто-то рассыпал по земле серебряные монетки. Я опустилась на колени, осторожно проводя пальцами по нежным лепесткам.

— Простите, — прошептала я, словно растения могли меня услышать. — Возьму только немного.

Каждый стебель я срезала с особым вниманием, оставляя корни нетронутыми. Эрвин учил: "Бери не больше трети, и поляна будет благодарна". Траву аккуратно завернула в кусок чистой льняной ткани — ту самую, что нашла в сундуке на чердаке. Сверху прикрыла спелыми яблоками: и для маскировки, и чтобы аромат перебил характерный запах "лунной слезы".

Когда я вернулась в дом, Лиана уже сидела на крыльце, кутаясь в свое одеяло. Ее большие глаза были полны тревоги.

— Ты вернешься? — она вскочила и ухватилась за мою руку, маленькие пальцы сжались так крепко, что побелели суставы.

За ее спиной Кай делал вид, что занят починкой забора, но я видела, как он украдкой поглядывает в нашу сторону. Его обычная дерзость куда-то испарилась — остался только мальчишка, который слишком хорошо знал, что значит остаться одному.

Я присела, чтобы быть с Лианой на одном уровне, и положила руку ей на плечо:

— К вечеру обязательно. Обещаю.

— А если... — она закусила губу, — если серые плащи...

— Они меня не поймают, — я улыбнулась, надеясь, что говорю убедительнее, чем чувствую. — У меня есть план.

Кай не выдержал и подошел ближе, стараясь сохранять равнодушный вид.

— Она же не пропадет, — буркнул он, но в его голосе не было обычной бравады.

Я повернулась к нему:

— Кай, пока меня не будет, ты за старшего. Следи, чтобы Лиана не полезла на самые высокие ветки.

Он фыркнул, скрестив руки на груди:

— Ага, как будто я смогу ее остановить, — но при этом кивнул, и в его глазах появилась странная серьезность.

Я поправила корзину на плече, окинула взглядом наш дом — уже не такой заброшенный, как неделю назад, — и двух детей, которые стали мне дороже, чем могла предположить.

— В кладовой есть похлебка и ягоды. Воду вскипятите перед тем, как пить. И... — я сделала паузу, — если что-то пойдет не так, прячьтесь в подвале. Там, где мы храним яблоки.

Лиана кивнула, а Кай лишь поднял подбородок:

— Да ладно, справимся.

Я еще раз улыбнулась им и повернулась к дороге.

Дорога в город заняла несколько долгих часов. Я шла по обочине, держа корзину с драгоценной травой крепко прижатой к боку. Каждые несколько минут я оглядывалась через плечо, рука непроизвольно касалась ножа за поясом. Но серых плащей нигде не было видно — только редкие путники, спешащие по своим делам, да торговые повозки, громыхающие по каменистой дороге.

Когда показались первые дома, я свернула в переулки, избегая главных улиц. "Серебряный корень" выглядел так же, как и в моей памяти — неприметная дверь с вывеской в виде переплетенных корней.

Открыв дверь, я сразу ощутила знакомый густой аромат — смесь дыма, сушеных трав и чего-то еще, неуловимого, что делало это место особенным. В воздухе висела тихая беседа нескольких завсегдатаев, прервавшаяся на мгновение, когда я переступила порог.

Хозяйка с кошачьими глазами стояла за стойкой, протирая бокал. Ее желтые зрачки сузились, заметив меня.

— О, смотрите, кто вернулся, — она прищурилась, поставив бокал с легким стуком. — И не одна, если верить слухам.

Я подошла к стойке, оглядываясь по сторонам. В углу сидел незнакомец в дорожном плаще, слишком увлеченный своей кружкой эля.

— Мне нужно поговорить, — тихо сказала я.

Хозяйка кивнула и жестом показала пройти за стойку, в маленькую заднюю комнату, где хранились бочки с вином.

Здесь, в полумраке, я выложила на стол сверток с "лунной слезой". Хозяйка развернула ткань — и замерла. Ее зрачки расширились, став огромными черными кругами на фоне желтой радужки.

— Где ты... — она начала, но тут же покачала головой. — Нет, не говори.

Ее пальцы, обычно такие уверенные, дрожали, когда она осторожно перебирала серебристые цветы.

— Мне нужна еда, — сказала я. — Мука, крупы, молоко. Мясо, если будет. И еще кое-что…

— Это... — она сделала паузу, подбирая слова, — стоит вдесятеро больше, чем тебе нужно.

Я кивнула, наблюдая, как она быстро, почти бережно, свернула ткань обратно. Немного постояв хозяйка пристально посмотрела на меня, затем резко встала.

— Подожди здесь.

Она вышла, оставив меня в комнате, где только тикали старые часы на стене. Через несколько минут вернулась с листком пергамента и карандашом.

— Вот список надежных торговцев. Тех, кто не побежит сразу к Совету. — Она протянула мне бумагу. — Я пойду с тобой.

Я хотела возразить, но она резко подняла руку:

— Не спорь. Ты даже не представляешь, что держишь в руках.

Ее желтые глаза в полумраке светились, как у ночного хищника.