Дом для Золушки

10.5

Растерянно она бросила в чашку ложку сахара. Перемешала. Попробовала, но вкуса совсем не ощутила. Поэтому для уверенности добавила еще одну и кисло разрезала маленький торт на четыре части.

– Нам тут на два укуса, – хмыкнула Нина Алексеевна за ее спиной, тем самым поддразнив Инессу.

Злобина сама так выразилась, но теперь не была так уверена в своих словах.

– Лучше моему эндокринологу не отправлять меня на этой неделе кровь на сахар сдавать, –заявила Ниночка и стерла с упаковки остатки крема пальцем и облизнула его. – Вкуснотища какая!

Не менее, чем на десять минут она занимала Инесса рассказами о своей семье, обсуждала увольнение своей близкой подруги, перешедшей в социальный статус пенсионерки, и нахваливала торт.

– Еще чуть-чуть и хватит, – пообещала она самой себе и махнула перед лицом застывшей коллеги рукой. – Инессочка?

– Аппетита нет, – откликнулась с самым кислым видом Инесса, продолжая ковыряться в своем куске торта.

Нина Алексеевна заботливо предложила ей лекарство, кроме как редким заболеванием такое объяснить было сложно. Предполагаемая больная с самым трагичным видом подтвердила худшие подозрения:

– Боюсь это не лечится.

– Начальник? – догадалась и понимающе покачала головой Ниночка. – Не думай о нем, ешь спокойно.

– Не могу! – отшвырнула от себя ложечку Злобина, которая жалобно звякнула об тарелку.

– Много работы? Или сделала ошибку? Оставляет после работы? Лишил премии? – ахнула и предположила самый худший вариант Нина Алексеевна.

Хуже.

Инесса скривила губы в горькой усмешке и выдала неожиданный ответ:

– Идет на свидание.

Сделанные ранее Ниночкой большой глоток чая оказался на полу и частично на юбке пожилого секретаря, она прокашлялась и уставилась на Инессу испуганными глазами.

– Свидание?

– Самое настоящее, – зашептала Инесса. – С цветами, рестораном и прочим, представляете?

Нина Алексеевна привела себя в порядок, отодвинула от себя посуду, быстро переварила полученную информацию и удивленно спросила:

– И что? Разве это проблема? Все начальники ходят на свидания и даже, открою тебе секрет, не всегда спят в своих кроватях по ночам.

– Да мне все равно, в чьей он там кровати спит! – крикнула Инесса и смутилась, когда привлекла внимания проходящих мимо юристов.

С натянутой улыбкой пожелала им приятного аппетита и повернулась к старшей подруге, которая чересчур внимательно ее изучала.

– Инессочка, ты что ревнуешь?

– Я? – испуганно ткнула себя в грудь Злобина. – Да никогда!

Взгляд Нины Алексеевны, будто сканер, изучал ее, выискивая ложь. Ниночка хмыкнула.

– И именно поэтому пойдешь следить за ним сегодня вечером.

Инесса растерялась.

– С чего вы это взяли?

Ей ведь подобное даже в голову не пришло. Практически. Конечно, что-то такое вертелось в мыслях, но было тут же откинуто из страха быть пойманной на шпионаже.

– Потому что сама бы так и сделала. Если бы была на тридцать лет моложе, и мне нравился мой начальник.

От неожиданного заявления в голове у Инессы случился очередной переворот. Нина Алексеевна подсела к ней на диван и неожиданно прижала к себе. Злобина неловко застыла, объятия старшей подруги были успокаивающими и теплыми. Будто бы с мамой обниматься, подумала она, и дышать стало ощутимо легче. Ее похлопали по спине, вызывая в глубине души ворох забытых воспоминаний.

– Хотела бы я вас увидеть на тридцать лет моложе, – сдавленно сказала Инесса.

Ниночка рассмеялась и немного отодвинулась.

– Ни за что бы не вернула обратно свою молодость, – гордо заявила она. – А знаешь почему?

– Потому что тогда бы пришлось снова ходить на работу до самой старости? – легкомысленно пожала плечами Инесса, делая самое простое из предположений.

Нина Алексеевна шлепнула ее по коленке, и она возмущенно охнула от неожиданности.

– Ты что назвала меня старухой?!

– Простите, – фыркнула Злобина.

Но терапия от Ниночки имела смысл: к лицу ее возвращался здоровый цвет лица, а внутри нее словно появился слабый огонек для борьбы за выживание.

– Потому что я всегда делала то, что хотела, Инессочка, и жила так, чтобы не о чем было жалеть на смертном одре.

– Здравая мысль, – согласилась Злобина, а вместе с ней напомнил о своем существовании и пустой желудок. – Пожалуй, мне следует подкрепиться перед…

Она перевела взгляд на Нину Алексеевну и почесала кончик носа.

– Перед вечером, – наконец договорила она.

А старшая подруга задорно подмигнула ей.

***

Такси высадило ее за полчаса до назначенной встречи Песцова. Чей заказанный столик находился в пределах видимости ее собственного, кроме того она намотала на шею и половину лица шарф Ниночки и негромко закашляла, когда к ней подошел официант.

– Чашку горячего чая, – для убедительности новый приступ кашля скрутил ее снова.

И официант шустро поспешил удалиться от зараженного гостя ресторана.

Пунктуальный Тимур появился через пятнадцать минут. С букетом в руках он выглядел непривычным и потерянным. Он опустился, медленно огляделся, Инесса тут же прикрылась стащенным из приемной журналом, а потом попросил принести ему бокал воды.

Как типично для него.

От нетерпения она затрясла ногой под столом, продолжая выглядывать из своего укрытия.

Вот бы она была уродиной.

Хотя Инесса сильно сомневалась, что Песцов относится к тем людям, для которых внешность играет главную роль. Тогда, она должна быть мерзкой жадной старухой.