Дом, где меня не ждали. Место у очага занято

24

Амулет и подозрения

В зале Совета стояла гнетущая тишина. Здесь среди колонн из белого камня и высоких окон собирались для обсуждения самых важных дел империи. Но сегодня присутствующих было лишь трое.

Император Каэларн, осунувшийся, с усталым выражением глаз, встал у окна. Он слушал молча, не перебивая, пока я рассказывала.

О том, как нашла Амулет Души. О том, как он даёт мне возможность слышать мысли врагов, чувствовать ложь. О том, что реагирует лишь на враждебных ко мне людей, и, скорее всего, был послан неслучайно. О том, что кулон молчит рядом с друзьями… и будто кричит рядом с теми, кто желает мне зла.

Когда я замолчала, в комнате было тихо. Император медленно повернулся.

— Ты… носитель. — Он будто пробовал слово на вкус. — Всё это время… носитель Амулета Души — герцогиня Эвелайна?

— Я сама этого не ожидала, — спокойно ответила она. — Но теперь я знаю — это дар. И, возможно, часть древней силы, что спит в моей крови.

Годерик стоял рядом, руки за спиной, но взгляд его был насторожен.

— Я был уверен, что это дар богов, — вмешался он. — И не просто дар, а ключ. К врагам. К заговорам. К спасению.

Каэларн подошёл к ним ближе.

— Ты говорила… амулет даёт знать, когда рядом враг?

Я кивнула.

— Мы можем это использовать. — Император посмотрел на Годерика. — Фелдарт. Его имя всплыло уже несколько раз.

Годерик напрягся:

— Он выказал сочувствие, но держится в тени. И что-то в его взгляде мне не понравилось… слишком выжидающий.

— Мы пригласим его на частный ужин, — решительно сказал Император. — В присутствии Эвелайны. Без охраны. Без формальностей. Только четверо. Посмотрим, что скажет амулет.

— Это опасно, — заметил Годерик. — Если он действительно заговорщик, может почувствовать ловушку.

— Тогда пусть почувствует, — жёстко произнёс Каэларн. — У нас мало времени. Наследник мёртв. Герцог едва жив. Я не могу позволить себе больше терять.

Он посмотрел на меня:

— А вы… вы теперь не просто герцогиня. Вы — ключ ко спасению империи. Готовы ли вы действовать?

А что я могла ответить? Деарону ещё предстоит восстановиться, принц убит.

— Да. Если это приблизит конец предательству, я готова.

За закрытыми дверями

Комната для приёмов была неофициальной, небольшой зал с круглым столом, мягким светом свечей и высокими окнами, за которыми сгущался вечер.

Император Каэларн сидел во главе стола. Рядом граф Годерик, спокойный, будто бронзовая статуя. Меня усадили напротив лорда Фелдартa. Между нами установилась тонкая грань вежливости, за которой скрывались подозрения.

Фелдарт прибыл точно в назначенный час. Высокий, статный, с безупречными манерами. Он был одет в дорогой тёмно-синий камзол, подчёркивающий его титул. Его взгляд блуждал по лицам присутствующих оценивая, взвешивая, примеряя.

— Благодарю за приглашение, Ваше Величество, — сказал он с лёгким поклоном. — Я польщён столь узким кругом.

— Нам сейчас важно доверие, лорд Фелдарт, — ответил Каэларн. — Никакой политики. Только честный разговор. Империи нужно единство.

— Разумеется, — мягко улыбнулся лорд.

Слуги подали вино и блюда. Ужин начинался мирно. Лёгкие фразы, рассуждения о событиях на границе, соболезнования по поводу смерти принца Элиана — всё было в пределах приличий.

Я молча слушала, не включаясь в разговор. Внимательно смотрела на Фелдарта и незаметно сжимала Амулет Души, спрятанный под платьем. Он молчал.

И в какой-то момент камень ожил.

Сначала лёгкое покалывание в пальцах. Затем пульсация будто в такт сердцу. И, наконец, резкий толчок.

Его мысли… грязные, скользкие.

«Глупцы. Думают, я не чувствую ловушки. Они недооценивают меня. Главное, делать вид, что ничего не замечаю. Надо узнать, что они знают...»

Я едва сдерживала себя. Император и отец бросали на меня взгляды, они всё поняли. Я молча сидела и слушала разговор, нужно было хоть что-то сказать.

— Вы хорошо осведомлены о ситуации, милорд.

— Я держу руку на пульсе, — с усмешкой ответил он. — Времена неспокойные. Некоторые считают, что трон слишком открыт…

Его взгляд метнул искру в сторону императора, почти незаметно.

Амулет втиснулся в грудь. Мысли лорда снова нахлынули.

«Скоро всё рухнет. Старик уже ни на что неспособен, Деарон долго не протянет. Девчонка умрёт. А я… получу всё, что хочу».

Каэларн заметил, как я сжала губы, едва сдерживаясь. Он бросил на меня короткий взгляд. Я едва заметно кивнула. Этого было достаточно.

Император поднял кубок.

— За имперскую верность, — сказал он.

Фелдарт улыбнулся и пригубил вино.

И в эту же секунду граф Годерик подал знак стражам у дверей.

— Благодарю за визит, лорд Фелдарт, — холодно сказал Каэларн. — Надеюсь, вы не возражаете, если наши маги сопроводят вас в допросную для короткой беседы.