Дом, где меня не ждали. Место у очага занято

25

Груз истины

Ночь в замке была тихой. Слишком тихой для тех, кто знал, что в подземельях, всего несколькими этажами ниже, томится человек, который собирался разрушить имперский порядок.

Я стояла у окна своей комнаты. Лунный свет заполнил всё вокруг. После ужина с императором Амулет Души еще хранил тепло. Сон пропал, страшно не было, голова гудела от переизбытка мыслей и эмоций.

«Я — носитель силы, которую веками считали утраченной…
Я чувствую ложь, я слышу враждебные мысли…
И никто, кроме меня, не может этим пользоваться».

Подошла к зеркалу, лицо спокойное, но уставшее. Вспомнился взгляд Фелдарта за столом. Его циничные мысли о том, что я помеха.

— Я угроза, а это значит, мне грозит опасность. Мне нужно быть постоянно готовой отразить удар. Не сдамся. Я погибла в том мире, мне дали шанс, я должна выжить любой ценой.

В дверь постучали. Это была Леора.

— Всё хорошо? — тихо спросила она.

— Я в порядке… просто думаю.

Леора подошла ближе.

— Ты сделала невозможное. Твоя сила раскрыла лицо врага.

— А если врагов больше? Если среди тех, кто нам улыбается, ещё десятки таких, как он?

Леора не сразу ответила. Потом тихо сказала:

— Тогда мы будем идти шаг за шагом. Один за другим.

Стало спокойнее, я не одна, со мной моя верная подруга. У меня есть родители. Деарон, надеюсь, будет на моей стороне. Что ж повоюем, сдаваться врагу нет в моих планах.

***

Дороги расходятся

Утро выдалось прохладным и ясным. Туман, поднимающийся с садов замка, обвивал колонны.

Во внутреннем дворе уже была запряжена карета. Слуги укладывали последние вещи. Леора стояла у ступеней и что-то искала в своей сумочке, проверяя, не забыла ли чего. На ней было простое, но элегантное дорожное платье светло-розового оттенка, в волосах — тонкая серебряная заколка, подарок Эвелайны.

— Так неожиданно. Казалось, что ты останешься со мной если не навсегда, то надолго.

Мне было грустно, расставаться с подругой не хотелось. Перед тем как сесть в карету Леора обернулась, в глазах грусть и слёзы.

— Я бы осталась. Правда. Но отец написал, что жених вернулся. Говорит, пора решать, будет ли свадьба. А у меня, как назло, никакого восторга.

— Ты его не любишь? — спросила её.

— Я его почти не знаю. Он долго был в столице при Совете, мы общались лишь через письма. Он не злой человек, просто… не мой. Но отказаться — значит подставить отца. А я не могу.

Я кивнула. Мы обе стояли и молчали не в силах расстаться. Первой шагнула к ней и крепко обняла.

— Я буду скучать. Без тебя этот замок станет холодным.

— Не смей! — шепнула Леора, стискивая меня в ответ. — Я вернусь. Обязательно. И, возможно… не одна.

— Передавай отцу поклон. И… будь честна с собой. Даже если это сложно.

Леора кивнула, поднялась в карету, и та медленно тронулась по каменной мостовой.

Я долго смотрела вслед, пока карета не скрылась за поворотом. А потом прошептала:

— Вернись. Когда всё закончится… вернись, Леора.

Когда тишина говорит громче

Замок словно изменился. Казалось, даже воздух стал гуще, стены холоднее, а коридоры длиннее. Пустота, оставшаяся после Леоры, ощущалась, будто исчез целый мир. Суетились слуги, двор шумел, но внутри было пусто.

Теперь всё зависит только от меня. Я осталась одна. И… должна быть сильной.

Вошла в небольшую гостиную в моём крыле, села на диван, сняла с шеи амулет и положила перед собой. Камень в центре чуть светился, будто дышал.

— Я знаю, что ты слышишь. И ты видишь больше, чем я. Помоги мне. Дай понять, на кого можно положиться, а кого стоит бояться.

Камень вспыхнул мягким светом. Неярко, это, наверное, был знак, я услышана.

— Я хочу, чтобы рядом был Деарон. Но пока я даже не знаю, что чувствую. Любовь? Или лишь страх потерять того, кого, возможно, уже простила?

Мысли вернулись к последним дням. Разговор с императором, слова отца, прощание с принцем... Слишком много смертей. Слишком много лжи. Но, если я та, кому доверен этот амулет, значит, должна найти ответы. И выстоять. Даже без Леоры рядом.