Дом, где меня не ждали. Место у очага занято

40

К весне дела пошли ещё лучше. Мы открыли уже четыре школы: две в столице, одну в прибрежном городе, где всегда было много нищих детей, и ещё одну в горах, в поселении, которое ранее было забыто даже местной властью. Я настояла, чтобы туда отправили лучших учителей. Эти дети заслуживали шанса так же, как и дети аристократов.

Письмо от отца было для меня неожиданностью. Граф Годерик сообщал, что за последние недели удалось выйти на след тех, кто, возможно, связан с исчезновением Деарона. В письме он просил у меня разрешения направить людей в северные земли. Там, по его словам, происходило нечто странное. Люди исчезали, караваны терялись, а в некоторых деревнях начали шептаться о «чёрных всадниках». На душе стало тревожно. Всё это было слишком похоже на происки той же силы, что когда-то отняла у меня мужа.

Я немедленно отправила ответ: «Действуй. Все ресурсы в твоём распоряжении». Сердце моё замирало, возможно, впервые за долгое время я была ближе к правде, чем когда-либо прежде.

***

Мне хотелось кого-нибудь убить. Мне было все равно, что обо мне подумают. Шла с таким видом, что все мимо проходящие по коридорам казалось втискивались в стену, лишь бы не попасть мне под горячую руку. Ничего особенного не случилось, если не считать разговора с императором.

— Эвелайна, почему ты после исчезновения Деарона не носишь траур? Мне многие задают этот вопрос, и члены Совета в том числе.

Мне показалось, что я потеряла дар речи, кровь ударила в голову. Кажется, в последнее время я начинаю время от времени терять контроль над собой.

— Ваше Величество, я не ожидала от вас этого вопроса. От кого угодно, но только не от вас. Скажите, кто-то видел тело моего мужа? Я поверю, если увижу его своими глазами. Мой муж жив, я это чувствую, и я его дождусь. Или вам известно что-то о судьбе Деарона, чего не знаю я?

Что-то в глазах императора промелькнуло, не успела понять что.

— Нет, мне известно то, что и тебе. Мне, конечно, приятно слышать, что ты не веришь в гибель Деарона, но ты одна, у тебя двое детей, им нужен отец.

— У них есть отец. А пока он отсутствует, у нас двое дедушек, которые достаточно времени уделяют своим внукам. Так что мужского внимания им хватает. Объясните, к чему этот разговор?

— Ко мне обратился лорд Велтан, он просит твоей руки.

Я перебила императора. Мне было всё равно, что это нарушение этикета.

— И что вы ему пообещали? Если дали согласие, вот мой ответ. Во-первых, я замужняя женщина. Во-вторых, если вас это не остановит, я ухожу в монастырь, опекунство над детьми оформлю на отца.

— Да погоди, ничего я не обещал ему. Сказал, что только ты сама можешь выбрать, как жить дальше. Ты же знаешь, у нас есть закон, по которому никто не может вдову заставить вновь выйти замуж без её согласия.

И вот тут у меня снесло крышу. В тот момент мне было всё равно, что будет со мной. Я не закричала, я заорала на императора

— Я не вдова, я замужняя женщина.

Развернулась, чтобы выскочить из кабинета, но император опередил меня. Он обнял, по-отечески поглаживая по волосам.

— Дочка, не сердись. Ты даже не представляешь, как порадовала моё сердце.

И я разревелась как в детстве. Он вручил мне платок и что-то говорил, но я не вслушивалась. Что-то я стала нервной в последнее время, хотя плаксой никогда не была.

Меня напоили чаем и отпустили. Чтобы никто не пал смертью храбрых от моих рук, нужно было выплеснуть всё, что на душе. Переодевшись в костюм, помчалась на тренировочную площадку. Леора удивлённо смотрела на меня. Я пообещала ей рассказать, но потом, когда выпущу пар.

Отрабатывала удары мечом с таким остервенением будто уничтожала армию противника. Усталости не было.

— Эвелайна, пойдём, нам нужно поговорить.

Леора, оказывается, уже давно была здесь и наблюдала с тревогой за мной.

Я согласилась, и мы медленно направились к замку.

— Герцогиня, прошу вас, уделите мне минуту вашего драгоценного времени.

Вот этот голос мне очень не хотелось услышать сейчас. Боялась, что не сдержусь.

— Леора, не уходи, я быстро кое-что скажу этому козлу и пойдём.

Лорд Велтан с мерзкой улыбкой ждал. В последнее время часто ловила на себе его масляные взгляды. Я молча смотрела на него.

— У меня был сегодня разговор с императором, я просил вашей руки.

Я не стала слушать его.

— А почему только руки, уже бы и ноги попросили заодно. Так вот для особо тупых и наглых: я замужняя женщина, мой муж жив, и я его жду.

Мне в ту минуту было всё равно, что он обо мне подумает. Развернулась и пошла к подруге.

Вслед услышала как он прошипел

— Посмотрим, всё равно будет по-моему. Только я хотел по-хорошему, а теперь как получится.

Я услышала его слова. Ну это мы еще посмотрим. Идиот, он просто не понимает, что ему не стоит становиться на моём пути. Когда поймёт, будет поздно.

— Эвелайна, а почему ты назвала лорда козлом? Это такое ругательство, да? Впервые слышу.

Ну что я могла сказать? Для лорда это можно считать комплиментом.

— Нет, просто с детства не люблю козлов из-за их тупости. Ты же помнишь, у отца в графстве несколько десятилетий выращивают редких коз.