Дом, где сердце

Первое дыхание осени

Глава 19

Гроза за окном практически утихла, только последние капли дождя ударялись в стекло звонко рассыпаясь на сотни мелких мерцающих брызг. Время было позднее, даже свечи на столе стали гореть мягче и приглушеннее.

- Пора спать, - сказала я, поднимаясь. – Иначе завтра нам не хватит сил на новые приключения.

Я обняла Лию, поцеловала в макушку. Прижала к себе Филиппа.

- И пусть в ваших снах ни один дракон не чихает, а только катают вас на облачных горках верхом на радужном хвосте.

Горничные уводили детей, шепча им что-то ласковое на ходу. Я постояла в дверях, пока их голоса не затихли в коридоре второго этажа.

Мне нужно было как-то ненавязчиво разузнать, на что я подписалась. Что за праздник осенняя ночь теней.

Как к ней готовиться? В этот день носят костюмы? Зажигают фонари? Или… действительно устраивают танцы с тенями?

Я не могла спросить у самих детей. Они сразу бы догадались, что я не в теме. А мне не хотелось выдавать себя. Оставалась другая возможность, разговорить кого-нибудь из домашних. Например, Анну, она по вечерам обычно проводит время на кухне.

Вот туда я и направилась.

На кухне действительно горел слабый свет. Анна стояла у плиты, и как раз снимала с нее большой чайник с блестящими боками, в котором заваривала традиционный вечерний чай для всех домочадцев.

- Не спится, - спросила она, чуть обернувшись.

- Да вот… - я подошла, придвинула подставку для чайника, чтобы Анне было удобнее его поставить. – Дети сегодня упомянули осеннюю ночь теней.

Я сделала вид, что просто вспомнила. Присела за стол.

- Лия сказала, что в прошлом году не праздновали…

- Ага, - вздохнула женщина, наливая чай в две большие кружки. – Граф был в отъезде аж до снегопадов.

Анна посмотрела на меня, снова вздохнула, а потом продолжила.

- И в этом году, наверное, тоже так будет. Государственная служба, хорошо, что последний год разъезжает. Вы же знаете, как это бывает.

- Давайте все же отпразднуем? – почему-то немного оробев, предложила я осторожно.

- Почему бы и нет, - улыбнулась кухарка. – Дети будут рады. Да и Вы, - она подмигнула, - повеселитесь. А то, наверное, заскучали у нас в деревне?

- Вовсе нет, - засмеялась я отмахиваясь. – Но праздник устроить все же хочется, я была бы очень рада.

- Ну и славно, - кивнула она, выставляя на стол маленькую тарелочку с хрустящим печеньем и устраиваясь рядом со мной. – Хотите расскажу, как ночь теней принято праздновать в наших краях?

Анна улыбалась, будто дразнила меня.

- Расскажите, - сказала я, пряча улыбку. – Мне очень интересно. Чтобы ничего не упустить.

- Ну что ж, госпожа… - Анна отпила пару глотков из своей кружки. – Ночь теней празднуют, когда осень перебирается на вторую половину. Когда по ночам выпадает первый робкий иней в овражках, - она провела пальцем по столу, будто собирая невидимый иней с поверхности.

– Или ручей первым ледком прихватывает. Когда уже собран последний урожай, - Анна бросила мимолетный взгляд в окно, потом посмотрела на меня. – Вот сейчас лето на убыль пошло, а значит у нас около пары месяцев до праздника.

«Отлично, - подумала я, но перебивать Анну не стала. – Два месяца. Время на подготовку есть. Можно не паниковать и не суетиться.»

Женщина же тем временем продолжала.

- Это день благодарности за урожай, что подарила нам природа, - говорила Анна, будто просто вспоминая. – И особая ночь, когда можно попросить у теней о чем-то, загадать желание. Если это в их силах – они достанут желаемое.

Анна сделала паузу и понизила голос:

- А чтобы они не забрали Вас в свое царство теней…

Я напряглась.

Забрать? В царство теней? То есть это не просто праздник для детей. Это магия. Что еще может поджидать в этом мире…

- …нужно надеть маску, - закончила Анна завораживающим шепотом. – Чтобы тени не смогли вас узнать.

- То есть… - начала я, но голос дрогнул. – Если не надеть маску…

- Госпожа! – рассмеялась она, хлопнув ладонью по столу. – Ну Вы и сама как ребенок! В мои сказки поверили?

Она утерла слезу, выступившую от смеха.

- Да тени, они как метла нашего Фира. Иногда шалят, но не кусаются.

Я облегченно выдохнула.

- Просто Вы так красочно рассказываете, так живописно, - засмеялась я. – Как тут не впечатлиться.

- Ага, - кивнула она. – Зато теперь знаете. Маски – обязательно. Еще тыквы вырезают обычно, фонари делают. Ну и как без пирогов в полночь? Надо же теней уважить.

- Спасибо, - сказала я, поднимаясь из-за стола. – Теперь у меня, похоже, есть планы на ближайшие два месяца.

Я поднималась к себе по широкой лестнице, слегка касаясь гладких перил. Перебирала в голове идеи будущих костюмов для детей, ну и для себя, конечно, тоже.