Дом на Кленовой улице

Глава 2

♪ Katie Melua — Nine Million Bicycles

Густой белёсый пар повалил из металлического носика, и по кухне разнёсся призывный гул. Убрав чайник с плиты, тут же поставила на его место турку. Я всегда предпочитала встречать утро с чашкой крепкого, ароматного кофе, но на случай, если Лив захочется чаю, решила заварить и его. Завтрак был почти готов — оставалось лишь дождаться, когда сестра спустится вниз, и поджарить омлет.

Сегодня я проснулась удивительно легко, словно сбросила с плеч невидимый груз. Прекрасно выспалась и отдохнула — впервые за многие недели, а может, и месяцы. Не помню, когда в последний раз могла позволить себе начать утро без спешки, наслаждаясь завтраком в тишине и покое.

Последние несколько лет я работала помощником шеф-повара в лондонском ресторане Аурум — известном своим изысканным, авторским меню и строгими порядками. Мой график был изматывающим: часто я возвращалась домой поздно вечером, а вставала ещё до рассвета, чтобы успеть сделать заготовки до открытия ресторана. Но я искренне гордилась выпавшим мне шансом и не жалела ни сил, ни времени для новой работы.

А потом появился Рик…

Поначалу я скептически относилась к вниманию сына владельца ресторана. Но Рик умел быть удивительно чутким — всегда находил слова поддержки, помогал в сложное для меня время, а от его улыбки ноги превращались в желе. Спустя несколько месяцев ненавязчивых ухаживаний и лёгкого флирта я сдалась — и ухнула в роман с головой.

Я была счастлива… пока в один вечер не узнала, что невестой Рика станет Аннет, а не я.

Так, вместо повышения и свадьбы, я получила расчёт и разбитое сердце.

Следующие недели я помнила смутно — они слились в один бесконечный, промозглый день, пропитанный тоской и безнадёжностью. Лишь неожиданное письмо от поверенного бабушки Лавинии сумело хоть немного встряхнуть меня. И, несмотря на то, что до полного душевного равновесия мне было еще далеко, поехать на родину, определенно, было отличным решением.

Наконец, в коридоре послышались шаркающие шаги. Через мгновение дверь на кухню распахнулась, и в сопровождении мистера Пушистика появилась Лив — растрёпанная и в белом халате с единорогами.

— Ох, я ужасно спала! — зевая во весь рот, объявила она. — Полночи крутилась из-за шорохов и скрипов в этом жутком доме. А когда наконец задремала, мне снилась какая-то чепуха.

— Мне жаль, — подмигнув, я в припрыжку направилась к плите.

— Правда? По тебе не скажешь, — проворчала сестра, и сев за обеденный стол, подперла кулаком щёку. — Давно не видела тебя в таком приподнятом настроении.

На это мне нечего было ответить. Я лишь пожала плечами и, мурлыкая популярную песенку, приступила к готовке.

— Ну где же ты?.. Только что ведь была здесь… — пробормотала, перебирая банки на полке.

— Что ищешь?

— Соль. Она только что стояла вот тут, — я постучала по столешнице рядом с плитой. —Точно помню!

Вздохнув, Лив нехотя поднялась и присоединилась к поискам. Методично перебирая ряды банок в шкафу, она зачитывала вслух надписи на этикетках:

— «От дурных мыслей», «от боли в спине», «для хорошего сна»… Это что, аптечка? — левая бровь Лив саркастично изогнулась. — Очень вовремя — именно это мне сейчас и нужно.

— Не может быть. Вчера здесь стояли приправы для блюд, — я подошла ближе и взяла одну из стеклянных баночек. — «От душевных недугов», — прочитала я вслух. — Как странно…

— О, смотри-ка, и для тебя «лекарство» нашлось, — Лив хитро подмигнула. Сестра знала все о моем душевном состоянии, ведь моя личная драма разворачивалась на ее глазах.

Открутив крышку, я принюхалась. В нос ударил густой травяной аромат: сладковатый запах ромашки смешивался с прохладной ноткой мяты, терпкостью шалфея и мягким оттенком мелиссы.

— Возможно, это бабушкин чайный сбор, — подумав, предположила я и, закрутив крышку, убрала находку обратно.

Вернувшись к плите, чтобы продолжить приготовление завтрака, к своему удивлению я обнаружила соль прямо на столе. Именно там, где оставила её несколько минут назад. Взяв ее в руки, с недоверием покрутила, заглянула внутрь, понюхала.

Но это была обычная соль. Та самая, которой я уже пользовалась.

— Как она здесь оказалась?! — воскликнула в смятении.

— Стареешь, — фыркнула Лив. — Зрение подводит… — и со смешком отпрыгнула в сторону, когда я шутливо замахнулась на неё полотенцем.

Пока яйца шипели на сковороде, нарезала вчерашний багет и разложила на ломтики остатки прошутто. Заварила травяной чай в фарфоровом чайничке с васильками, а в свою чашку плеснула кофе.

Кухня наполнилась соблазнительным запахом свежемолотых зёрен, поджаренного хлеба и сыра — ароматом, от которого так и тянуло поскорее сесть за стол.

В отличие от вчерашнего вечера, утро выдалось солнечным и на удивление тёплым. На секунду мелькнула мысль устроить завтрак на террасе, как в старые добрые времена, но я быстро отмела эту идею — сперва нужно было хорошенько прибраться.

— Какие планы на сегодня? — спросила Лив, уплетая омлет за обе щеки.

Рядом с ней, устроившись на стуле, сидел чёрный кот и укоризненно смотрел в мою сторону. Мне стало неловко, что я не покормила его прежде, чем сесть за стол и протянула ему кусочек сыра. Кот, конечно, не отказался от угощения, а я подумала, что стоит купить для него специальный корм в зоомагазине. Очевидно, пока мы не нашли его хозяев, кот будет жить с нами, а значит, за ним нужен уход.

— Предлагаю начать с уборки и распаковки вещей, — ответила, сделав глоток кофе и чуть не замурчав от удовольствия. — Заодно осмотримся в доме и составим список того, что нужно купить. И, кстати, я бы хотела попасть в центр до закрытия магазинов.

Съев свое угощение, кот потянулся к Лив, принюхиваясь к ее еде.

— А ещё надо бы заглянуть к соседям и расспросить насчёт нашего незваного гостя, — добавила, наблюдая, как Лив снова сюсюкает с котом.

Наскоро перекусив, сестра сгрузила посуду в раковину и убежала в свою комнату. А мы с мистером Пушистиком задержались.