Дом на Кленовой улице

Глава 5

♪ The Cranberries — Dreams

Газетный лист приятно зашуршал, когда я перевернула очередную страницу. Утренний выпуск Фокс-Глен Ньюз радовал разнообразием: экономические сводки, политические колонки, заметки о жизни города и его жителях и, конечно, объявления.

Сидя на деревянном стуле в полюбившейся кухне, я неторопливо пила кофе и с особым вниманием изучала раздел с вакансиями, мрачнея с каждой минутой всё сильнее.

Разумеется, я не ожидала в первый же месяц в новом городе найти работу мечты, но и настолько плачевной ситуации не предвидела. Ни одно из объявлений не совпадало с моим профилем: ресторанам и кафе Фокс-Глена не требовался шеф-повар с опытом работы в одном из лучших ресторанов Лондона.

Из гостиной уже битый час доносились голоса и музыка. Сестра смотрела по телевизору очередное популярное песенное шоу и с наслаждением подпевала. Когда шум достиг такой силы, что фарфоровая посуда в комоде за моей спиной начала мелко подрагивать, я не выдержала:

— Лив, сделай музыку потише!

Разумеется, меня никто не услышал.

— Лив! Слишком громко, убавь звук, пожалуйста!

Чёрный кот, которого мы с сестрой по-прежнему упрямо называли разными именами, приоткрыл глаз и неодобрительно покосился на меня. Его взгляд ясно говорил: «Зачем шумишь, женщина? Неужели нельзя просто пойти и спокойно уладить вопрос?»

А вот и нельзя, — подумала, перехватив его укоризненный взгляд. Как и кот, я уже пригрелась в самой тёплой комнате дома и уходить отсюда не спешила. Тем более что на улице было пасмурно, ветер завывал в трубе, и в доме становилось всё холоднее. А я откладывала тот момент, когда нужно будет включить котёл, чтобы избежать дополнительных трат.

Внезапно в гостиной резко смолкла музыка и тут же донёсся возмущённый возглас:

— Эй! Что происходит?!

Через мгновение вихрь по имени Лив — растрёпанная и раскрасневшаяся — влетела на кухню.

— Не знаешь, что с телевизором? Представляешь, он выключился и больше не включается! Наверное сломался, а я даже песню не успела допеть… — обиженно надувшись, она протопала к холодильнику, а я напряглась.

Неужели теперь еще и за ремонт телевизора платить?

Достав апельсиновый сок, сестра жадно припала к пакету, не утруждая себя стаканом. Я поморщилась и едва удержалась, чтобы не начать отчитывать ее. Лив уже давно взрослая, но, похоже, некоторые привычки просто неискоренимы.

— Что делаешь? — сестра заглянула мне через плечо. — «Требуется официантка в бистро «У Пауло»»…— вслух прочитала она. — Что это?

— Просматриваю вакансии, — сухо отозвалась я. — Тебе тоже не помешало бы этим заняться.

Лив поморщилась:

— Там нет ничего интересного.

— Уверена? — я развернула газету и положила её на стол, чтобы сестре было хорошо видно. — Вот тут требуется официантка, — я ткнула пальцем в объявление, которое она видела. — Ты ведь несколько месяцев проработала в «Ауруме». Опыт есть, тебя могут взять.

— Это же на другом конце города, Вив! Как я буду добираться, когда ты выйдешь на работу?

— Хорошо, — процедила сквозь зубы. — В магазин косметики требуется продавец-консультант. Насколько помню, и в этом у тебя есть опыт.

— Да, но там предлагают мизерную зарплату! — сестра всплеснула руками, едва не расплескав сок на пол, и нервно заходила по кухне.

— А что насчёт продавца в магазин одежды? Ты ведь любишь одежду.

— Не думаю, что местная мода придётся мне по душе.

Я раздражённо захлопнула газету и строго посмотрела на сестру:

— Мои запасы не вечны, Оливия. Если мы не найдём работу в ближайшее время, нам нечем будет оплачивать счета.

— Не драматизируй, — беззаботно фыркнула Лив и снова начала наворачивать круги по кухне. — С твоим-то опытом ты без работы не останешься.

— Мне бы такую уверенность… — пробормотала, вновь уткнувшись в объявления.

На какое-то время в кухне воцарилась тишина. Было слышно лишь тиканье старинных часов на стене да обиженное сопение Лив. Сделав ещё глоток остывшего кофе из любимой кружки, я спросила:

— Мама так и не ответила на сообщение?

— Не-а.

— Нужно позвонить ей ещё раз. Я начинаю волноваться. Вдруг что-то случилось…

Свернув газету, я отложила её в сторону — настроение читать пропало. Тяжело вздохнув, я подумала: уже несколько дней мы с Лив пытались дозвониться до мамы, но та ни на звонки, ни на сообщения не отвечала.

Точнее, это началось после того, как я спросила, не знает ли она, кто та женщина и девочка на бабушкиных фотографиях. Тогда мама сослалась на срочные дела, быстро повесила трубку — и с тех пор от неё не было вестей. В конце концов, я даже связалась с Ричардом, отцом Лив, но и он ничего внятного мне не сказал, отговорившись занятостью.

— Почему ты сразу думаешь о плохом? — рассмеялась Лив. — На носу сезон распродаж! Уверена, мама с подружками просто ходит по бутикам, выбирает наряды. Вот и всё.

Я уже собиралась возразить, как кот вдруг всполошился: соскочив со стула, он чёрной тенью метнулся к окну и, запрыгнув на столешницу, уставился в сад.

— Что там? — насторожилась я.

— Наверное, птичку увидел, — Лив тоже подошла к окну и ахнула. — Ой! Это же тот самый мужчина, Вивиан, это он!

Подбежав к окну, я не сразу, но всё же разглядела высокого мужчину в длинном тёмном пальто и шляпе с полями, стоявшего возле нашей живой изгороди.

— Боже… Кто он такой? Что ему нужно от нас? — пискнула Лив.

Накинув на плечи клетчатый плед, я решительно направилась к выходу. Выскочив на террасу, громко крикнула:

— Эй! Что вам здесь нужно?!

Мужчина замер, поднял на меня взгляд. На его лице мелькнула вежливая полуулыбка; он слегка приподнял шляпу в приветственном жесте. Затем, не проронив ни слова, зашагал вниз по улице.

— Кто вы?! — крикнула я вдогонку и уже было рванула следом, но вовремя передумала.

Незнакомец шёл слишком быстро, буквально за несколько секунд скрывшись из виду. К тому же накрапывал мелкий, моросящий дождик. Пришлось отступить.