Дом Первого Шёпота

Глава 1

Гул площади обрушился на неё, как физическая стена. Тысячи голосов, смешавшихся на десятках наречий, звон колокольчиков на одеждах богатых студентов, крики торговцев, предлагающих прохладительные эликсиры и свежие свитки — всё это сливалось в один оглушительный, чужой рокот. Айрин стояла как вкопанная, сжимая ручку своего дорожного сундука до побеления костяшек. Она чувствовала себя песчинкой, затерянной в гигантском, ярко окрашенном муравейнике.

— Ну что, Северянка, — раздался рядом знакомый голос, в котором звенела неистребимая ухмылка. — Похоже, мы-таки доехали. Всё ещё киснешь, героический эскорт?

Кесто, казалось, уже полностью оправился от первоначального шока. Он широко расставил ноги, уперев руки в бока, и с любопытством вертел головой, поглощая окружающее зрелище. Его тень, неестественно густая даже здесь, под палящим солнцем, колыхалась у его ног, заторможено вторя его движениям.

— Твой эскорт, — выдавила Рин, не отрывая глаз от группы студентов, легко паривших на полметра над землёй и о чём-то оживлённо беседуя, — сейчас задохнётся, растворится в этой толпе и умрёт, так и не поняв, куда идти.

— Не драматизируй. В таком потоке просто надо плыть по течению. Или… эй, осторожно!

Какой-то рослый юноша, не глядя, пятясь и что-то крича своим друзьям, едва не сбил Рин с ног. Она отпрыгнула, сундук болезненно стукнул её по колену. Кесто мгновенно оказался между ней и толпой, его насмешливость куда-то испарилась, взгляд стал собранным.

— Ладно, шутки в сторону. Здесь действительно нужно глаза пошире. Твоя рухлядь никому не нужна, а вот такую диковинку, — он кивнул на свою тень, которая на мгновение приняла угрожающе острые очертания, — могут и стащить. Нужно найти, куда нас определяют.

Они попытались было спросить дорогу у одного из слуг, сновавших с ношами, но тот лишь испуганно покосился на тень Кесто и, что-то пробормотав на своём языке, ретировался.

Именно в этот момент хаотичное движение толпы вокруг них внезапно упорядочилось. Студенты, почтительно расступаясь, пропускали вперёд одну фигуру.

Он появился бесшумно, словно возник из самого раскалённого воздуха. Молодой человек лет двадцати, одетый в простой, но безупречно скроенный лён песочного цвета. Его тёмные волосы были коротко острижены, смуглое лицо с резкими, четкими чертами оставалось абсолютно невозмутимым. Он шёл с такой прямой, негнущейся спиной и таким ощущением собственной правоты, что пространство перед ним расчищалось само собой.

Его взгляд, тёмный и пронзительный, скользнул по Кесто, его тени, задержался на Рин, на её слишком тёплом плаще и бледном, растерянном лице, и будто занёс всё это в невидимый манускрипт. Оценка заняла менее секунды.

— Айрин Тороко. Кесто Маро, — его голос был низким, ровным и не требовал повышения, чтобы перекрыть шум. В нём не было ни приветствия, ни угрозы — только констатация. — Я ваш куратор на период вводного цикла. Иртра Ро Май.

Рин инстинктивно выпрямилась, пытаясь хоть как-то соответствовать этой ауре безупречной выдержанности. Кесто, напротив, расслабился и широко ухмыльнулся.

— Вот это встреча! Уже знаете, как звать-величать? Работаете быстро. А куратор — это типа наш пастух, который будет следить, чтобы мы, северные овцы, не заблудились в ваших южных хоромах?

Иртра проигнорировал шутку. Его ответ был точным и лишённым всякого намёка на игру.

— Куратор — это человек, который отвечает за вашу адаптацию и соблюдение вами Устава Дома. Вы будете обращаться ко мне «наставник» или «Ро Май». Все ваши вопросы — через меня. Все ваши проблемы — ко мне. Все ваши нарушения — на мне. Я здесь для того, чтобы вы не опозорили вверенную мне группу и не были изгнаны ещё до экзамена.

Он выдержал паузу, дав словам осесть.

— Вы опоздали на общее собрание новичков. Это первое и последнее ваше опоздание, которое я проигнорировал. Дальше последуют санкции. Понятно?

Рин молча кивнула, чувствуя себя девчонкой, которую отчитали за испачканное платье. Кесто пожал плечами.

— Понятно, как божий день, наставник Ро Май. Дорога была долгой, повозка медленной, а лошади…

— В Доме Первого Шепота никого не интересуют оправдания, — отрезал Иртра. — Интересуют только результаты. Вот.

Он одним плавным движением достал из складок своей одежды два узких свитка и сложную, свёрнутую в трубку карту на плотной бумаге.

— Устав Дома. Прочтите его к завтрашнему утру. Карта основных локаций. Общежитие для новичков находится здесь, — он указал длинным пальцем на один из комплексов у подножия скалы. — Заселяйтесь. Завтра в семь утра по колоколу быть здесь. Не опаздывать.

В этот момент из-за его спины выглянуло другое лицо. Девушка, почти ровесница Рин, с такими же тёмными волосами и умными, живыми глазами, как у их новоиспечённого наставника, но с совершенно иным, озорным и дерзким выражением. На ней была похожая одежда, но перевязанная не так строго, с ярким алым шарфом на шее.

— Боги, Иртра, ты хоть дышишь, когда эти речи произносишь? — она легко обошла брата и протянула руку Рин, а потом Кесто. Её улыбка была искренней и немного насмешливой. — Не слушайте его. Он выучил эту речь наизусть и оттачивал перед зеркалом, чтобы пугать новичков. Я Курата. Сестра этого каменного изваяния. Добро пожаловать в Дом.

Иртра даже бровью не повёл.

— Курата, не мешай.

— Я не мешаю, я помогаю! Они же сейчас от твоего тона в обморок упадут. Посмотри на них! Девушка вся красная, а этот… у него вообще тень шевелится от страха.

— Со мной всё в порядке, — поспешно сказала Рин, чувствуя, как на самом деле горит лицо.

— А я вообще бесстрашный, — парировал Кесто, явно заинтересованный сменой декораций.

Иртра испытующе посмотрел на сестру, затем снова на них.

— Мои инструкции остаются в силе. Завтра в семь. Здесь. — Он ещё раз, последним беглым, но невероятно интенсивным взглядом окинул их обоих. — И смените одежду. А то словите тепловой удар.