Дом с оранжевой крышей. Диана

Глава 1. О снах и реальности

Летние поздние вечера особенно прекрасны, когда приносят с собой долгожданную прохладу, разбавляющую тяжелый, душистый аромат цветов и раскаленный не знающим пощады солнцем воздух. Как приятно сбросить изрядно надоевшую обувь и пробежаться босиком по мягкой, свежей, слегка щекочущей ступни траве, или пройтись по теплому асфальту, совершенно не беспокоясь ни о чем. Полное блаженс...

   - Аргус, по-моему, нам пора ее забрать, - тревожно прозвучал женский голос где-то за кустами шиповника. - Уже почти десять, Тимбли ее совсем избалует.

   - Милая, - укоризненно ответил мужчина, - мы давно не выбирались из дома. Да и Бранч с Мэригольд точно не оставят нашу девочку без присмотра. Дай себе... так, ладно, дай нам, наконец, отдохнуть. Посмотри, это же наше место, помнишь? - он убрал тяжелые локоны с ее лица, и на несколько мгновений поцелуй отогнал беспокойство Диди.

   - Да уж, помню, - улыбнулась она. - Именно здесь я случайно ударила тебя по носу.

   - А потом у тебя сломался каблук, и я нес тебя до дома на руках, - подхватил Аргус. - Мы давно вот так никуда не ходили вдвоем. Даже просто прогуляться. А здесь ты вообще ни о чем не должна думать.

   Диди притихла, примостив голову у него на плече.

   - Диане скоро возвращаться в школу, и я все не перестаю прокручивать в голове, все ли мы купили для учебы, - пробормотала она. Аргус усмехнулся.

   - Еще что тебя тревожит, миссис Я-Никогда-Не-Дам-Себе-Расслабиться? - поддразнил ее он.

   Ведьма немного напряглась и попыталась устроиться удобнее.

   - Мне снится один и тот же сон, - призналась она. - Периодически. Будто я варю какое-то зелье. И все так реально, будто происходит наяву.

   - Что за зелье? - поинтересовался оборотень.

   - Даже не знаю, - пожала плечами его жена. - Розовое... Эй, не смейся! Пахнет приятно, искрится... Короче, как в каком-нибудь фэнтэзи-мультике из тех, что смотрит Диана.

   - У Серены не спрашивала?

   - Она не знает. Говорит, что таких эликсиров пруд-пруди. Я ведь еще далеко не все умею делать, - вздохнула Диди, разрывая травинку тонкими пальцами. - Я еще не мастер...

   - У тебя все впереди, - Аргус шутливо поцеловал кончик ее носа. - И вообще, в последние годы у нас ведь было немало забот, правда?

   Это напомнило Диди о деле, мысль о котором на время была отодвинута на задворки сознания.

   - Пойдем все-таки, заберем Диану у Бранча. Она им наверняка уже успела надоесть.

***

   Приготовление эликсиров - процесс, требующий терпения, определенных навыков и сноровки. Необходимо тщательно отмерять, отсыпать и взвешивать ингредиенты. И ни в коем случае не стоит экспериментировать или заниматься творчеством, иначе последствия могут быть ужасающе непредсказуемыми, - то ли из котла выпрыгнет жаба, то ли жабой из комнаты выпрыгнешь ты.

   Другое занятие, предоставляющее простор для действий и время для обдумывания различных вещей, всецело завоевало Диди. Устав от измельчения арники в ступке или от взвешивания порошков, она уходила на кухню и принималась готовить что-нибудь вкусненькое. Сегодня вечером ждала своего часа шарлотка. Нарезанные ломтиками яблоки лежали в миске, соблазняя своим ароматом, Диди взбивала белки и с улыбкой прислушивалась к хохоту дочери, которую Аргус раскачивал на качелях во дворе.

   Ведьма уже принялась всыпать муку, но это занятие пришлось прервать, так как в дверь постучали. Определенный ритм дал Диди понять, что в гости наведался не кто иной, как ее старый друг. Правда, в некотором смысле, старым его было сложно назвать, разве что в плане количества прожитых лет.

   - Привет, - Диди впустила Тристана в холл и вернулась на кухню.

   Вампир, слегка покачиваясь, последовал за ней и плюхнулся на стул.

   - О, яблочки, - обрадованно произнес он, запуская пальцы в миску. Диди шлепнула его полотенцем.

   - Вообще-то это для пирога, а не для твоих клыков, - притворно нахмурилась она. Тристан что-то обиженно промычал, жуя ломтик яблока, который он успел утащить.

   - Ты какой-то странный сегодня, - заметила ведьма, начиная осторожно перемешивать тесто.

   Ван Голд запрокинул голову и растянулся на стуле.

   - Это еще что такое? - засмеялась Диди. - Ты что, пьян?

   - Вампиры не п-пьянеют, - попытался тот помотать головой.

   - Ну конечно, - саркастически отреагировала та. - То же самое говорила твоя сестра, когда ты вытаскивал ее из бара несколько лет назад.

   - У Эм-мили все хорошо, - протянул Тристан, опираясь локтем на стол. - М-магистр искусств, все такое прочее... Н-новый дом ук-красила своими картинами...

   - Это твой повод? - посерьёзнев, Диди начала смешивать яблоки с тестом.

   - Повод?.. А, - дошло до нетрезвого вампира. - У меня вечный повод. Я н-несчастен.

   - Сказал богатый красивый парень, который переживет еще всех нас, - едко прокомментировала ведьма. - У вас опять проблемы с Бетани?

   Тристан застонал, чуть не сваливаясь со стула.

   - Мы уже и к псих-хологу ходили, и на й-ик-йогу совместную, и в путеш-шествия ездили... Бесполезно, - мотнул он головой.

   - Кризис семейных отношений? - предположила Диди, аккуратно перемешивая ломтики яблок с тестом. - Может, вам как-то их оживить?

   - Ооой, мы что только не пробовали, - отмахнулся вампир с таким видом, как будто его мучила нестерпимая головная боль. - Сейчас нашли н-новое средство, - заговорщически подмигнул он ведьме, и вновь оперевшись на стол, с хитрым видом поведал: - Свободн-ный брак.