Дом там, где любят

Глава первая

Метель стала крайне неприятным сюрпризом.

Когда Атри выходила с утра из деревни, предыдущей точки своего пути, — на горизонте было чисто. Но, чем севернее она продвигалась, тем пасмурнее становилось, тем льдистее ударяли в лицо порывы ветра, и тем опаснее становилась ситуация.

Атри сощурилась на ещё видневшееся сквозь набегающие тучи солнце, вытащила из кармана компас — он всё норовил выскользнуть из плотных рукавиц. Совладав с ним в итоге, она выругалась, осознав, что рукавицы всё равно придётся снимать: карту она ими не развернёт.

Провозившись под неприятно колючим ветром, уже несущим первые жгучие снежинки, она, наконец, перепроверила своё положение и убедилась, что мелькнувшая у неё в голове догадка верна: до пункта назначения было ещё слишком далеко.

Спрятав и компас, и карту, Атри поскорее натянула рукавицы, но ледяные пальцы не желали согреваться. Запихнув руки под мышки, она хмуро задумалась.

Идти вперёд — плохой вариант, оттуда и надвигается буран. До следующей деревни часа четыре ходу, она не успеет. Да и не по тракту идёт — тот был несколько западнее — а по тропам местных жителей, в обход. Как заметёт всё снегом — так и пиши пропало. Не выберется. И компас не поможет.

Тракт не то чтобы так уж далеко, можно и выбрести, но там… там замок [1] А-Верти, которого она и хотела избежать, выбирая народный путь среди заснеженных елей.

Возвращаться…

Атри тоскливо оглянулась, тяжело вздохнула и, развернувшись, скорым шагом — насколько позволяла заснеженная льдистая тропа, испещрённая скользкими от наста корнями, — двинулась назад. Судя по плотно затянутому тучами северу, нелепо надеяться, что метель недолго пометёт и закончится.

Вторя её мыслям, усиливающийся скрипучий ветер стал приносить всё больше и больше льдистой мороси, и очень скоро та превратилась в полноценные снежные вихри, закрывающие обзор на и без того не слишком-то заметную тропку.

Выругавшись сквозь зубы, Атри постаралась ещё ускорить шаг, лихорадочно вспоминая, есть ли поблизости какие-то убежища — может, домик лесника или охотника?

Увы! Помимо замка А-Верти ничего не вспоминалось — но вот куда уж точно она бы не сунулась. Лучше ещё ускорить шаг и постараться вернуться в деревню!

С последним решением начались проблемы: прямо у неё на глазах тропу заметало снегом, который уже вовсю кружился в своём смертоносном танце здесь и сейчас. Видимость упала в край, так ещё и ноги путались, а лыж она с собой не брала…

Такой досады на себя Атри давно уже не чувствовала. Опытная путешественница! Пешком исходившая Мариан вдоль, поперёк и по диагонали! Да, в тёплое время года, да, она никогда не бродила зимой, но должна же была подумать, спросить совета, предусмотреть!

Порадовалась, что зима неснежная, решила, что и так дойдёт — как ходила тут летом — и вот результат!

Глаза закололо слезами обиды на собственную непредусмотрительность. Чего стоило расспросить местных, чтобы, во всяком случае, узнать, что в такой ситуации делать?

Снег, подвывая, закружил вокруг неё вихрем столь плотным, что она была вынуждена остановиться и достать компас, потому что тропа начала скрываться с глаз под свежими бурунами.

Атри стало страшно — по-настоящему страшно, даже страшнее, чем было, когда она однажды столкнулась с волком. Волк был опасностью одолимой — и Атри с ним справилась. Страшно, скорее, стало потом, когда накрыло отходняком.

У неё и сейчас было достаточно оружия — она не побоялась бы и медведя, пожалуй. Точнее, нет, конечно, проснувшийся медведь — это было бы, безусловно, очень-очень страшно и стало бы её концом. Но, так или иначе, это был бы бой: быстрый, смертельный, но понятный и привычный.

А как воевать с метелью?

Она завывала везде, она была бесконечно, безгранично сильной — и Атри ничего, совсем ничего не могла с нею сделать. С метелью невозможно было биться.

Страх, усиливаемый холодом, отзывался во всём теле дрожью.

Атри знала, как справиться с диким зверем, как обустроиться на ночлег в лесу, что делать, чтобы избежать встречи с разбойниками, как быть, если закончилась еда, — но она совсем, совсем не знала, что делать, если попала в такую сильную и страшную метель!

«Дура! — зло припечатала она саму себя в мыслях, шустро переставляя ноги в надежде всё же успеть куда-то добраться. — Нечего было вызываться!»

Что ж поделать, гордыня всегда была её слабой стороной. Она считала себя особенной — никто другой из их рода не знал Мариан так хорошо, как она! Даже Эртан, даром что ралэс [2]! Эртан, конечно, старался — но вне его прямых владений ему открывалась только внешняя парадная сторона, которую ему позволяли видеть местные кланы.

Она, Траисса А-Ларрес, знала Мариан изнутри.

Исходила каждую дорожку, заходила в каждую деревню, говорила с каждым мало-мальски значимым лицом. Она, вечная путница, везде была своей — её принимали даже откровенно враждебные А-Ларресам кланы, потому что они никогда не считали её полностью А-Ларрес — она была слишком привычной везде, в любой точке Мариана. Она была ходячей легендой, духом Мариана.