Дом воздушных шаров

Глава 10

Часы отбили полдень, а я еще совершенно ничего не сделала из запланированного. Помыться, погладить платье, привести волосы в порядок.

С мясом или с картошкой? Пожалуй, мясные будут ароматнее.

Иномирские дрожжи завелись моментально, тесто получилось мягким, пышным. В фарш из лесной куропатки я добавила лук и занялась жаркой.

Аккуратно положила пирожки в корзинку, прикрыла тканью. Сегодня все должно быть идеально!

Когда выключала плиту, внутри что-то щелкнуло. Сломалась, что ли? Я в панике уставилась на важнейший для выживания бытовой прибор.

– Заряд кончился, – раздалось у входа в кухню.

Привалившись на косяк двери, там стоял мой недружелюбный сосед.

– Какой заряд?

– Света. Надо вызвать службу, чтобы подзарядили.

– А-а-а…

Откинув ткань, Демиан бесцеремонно ухватил верхний пирожок и быстро надкусил, пока я не успела запротестовать.

– Плата за сломанную плиту, – он отсалютовал надкусанным пирожком.

Подумал секунду и ухватил еще один.

– Эй! – я уперла руки в боки.

Но Мор-Госсен уже скрылся в коридоре. Нахал.

Я гневно поправила кусочек ткани, который скрывал пирожки, схватила корзинку и засобиралась на улицу.

Сегодня мне предстояло пройти собеседование, которое организовал Светлейший. На должность няни. И если в умении найти общий язык с детьми я не сомневалась, то найти общий язык с их родителями… Это, как правило, намного сложнее.

В мягком бирюзовом платье, пальто, новеньких сапожках я гордо шагала вперед, осторожно обходя лужи. Всё же мне не хватало нашей зимы. Здесь и снега толком не было, а если он и задерживался на пару дней, то спустя время все равно таял, превращая узкие улицы в водные каналы.

Я стала лучше ориентироваться в своем квартале. Запомнила страну, город, улицу, номер дома, в котором живу. Все меньше таращилась на людей, а они почти не таращились на меня. Хотя мозг по-прежнему воспринимал многие вещи в диковинку. Например…

– Тётя, стойте! – раздался детский голос позади.

Я отскочила назад – и вовремя. Повозка, запряженная тройкой лошадей, проехала в метре от меня. Колесо утонуло в луже и обдало дорогу грязной волной. Грязь моментально облепила тротуар, заляпала цветочную клумбу, в которой, к счастью, ничего не росло. Крупные капли попали на самые кончики моих ботинок, но не на одежду.

Уф, пронесло!

Я обернулась, чтобы поблагодарить ребенка. Мальчик лет девяти шмыгнул носом, не сводя с моей корзинки голодного взгляда. Одетый в рваную шубку, взрослую кепку не по размеру. В руках он держал миску для монет.

Бездомный?

– Спасибо, – не растерялась, – ты настоящий герой! А героям всегда полагается награда.

Я отодвинула ткань и вынула пирожок.

– Держи.

Ребенок жадно вцепился в свою награду, но есть не спешил. Хотя очень-очень хотел, по глазам видно.

– А можно мне два? – он серьезно посмотрел на меня. – Для сестры. Честно.

Сердце екнуло от жалости к ребенку. Другой мир, а дефекты всё те же. Нищета и бродяжничество. Где же его родители? Или… В душе завозились сомнения. У него нет родителей?

– Знаешь, я ведь не съем всё сама, пропадет. А вы с сестрой точно справитесь. Да?

Я протянула ему всю корзинку и улыбнулась. Только не убегай, малыш, не бойся. Я тебя не обижу.

Ребенок недоверчиво уставился на корзинку. Внутри него боролись два чувства: голод и страх, что я могу его отравить.

Я ждала.

– Спасибо, тётя, – голод одержал верх.

Мальчик перенял корзинку, попятился и на всех парах рванул в переулок. Только пятки сверкнули.

Куда он побежал? Как ему помочь? Доложить, куда следует, или не надо?

В некоторых вещах я всё еще ориентировалась, как слепой котенок.

***

Чистая, благодаря мальчику с улицы, опрятная. Всего лишь без гостинцев. Я поднялась на крыльцо большого дома, где жила семья Лаучер. Здание из серого камня было двухэтажным, массивным, с нелепой закругленной крышей. Некоторые камни выпирали, отчего дом казался пузатым грибом. Вокруг дома пусто, хозяева мало занимались садом. Вдоль дорожки сидели неприхотливые кусты, полуголые от сезона, но наверняка очень пышные летом.

Мое первое место работы в этом мире? Примут или прогонят?

Рука зависла над массивной дверью, раздался неуверенный стук.

– Кто вы? – спросила зрелая женщина по ту сторону.

– Здравствуйте! Меня зовут Алина Цветкова. Скажите, вам еще требуется няня?

Замок заскрежетал. Тяжелая массивная дверь отворилась. Женщина внутри, по-видимому, госпожа Лаучер, оценила мой внешний вид. Вздернула подбородок и посмотрела с легким превосходством, как некоторые дамы смотрят на уборщицу в подъезде, когда сами идут на работу в офис.

– Светлейший дал мне ваш адрес, – мне отчего-то захотелось оправдаться.

– Я знаю, кто вы. Входите. Посмотрю, на что вы годны.

Потоптавшись на придверном коврике, я вошла внутрь.