Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом

Глава 10.

Я неслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Сердце колотилось так, словно пыталось пробить грудную клетку. Старые доски стонали под ногами, а эхо шагов металось по коридору испуганной птицей.

В полумраке коридора я буквально врезалась в пушистое тело кота. Ворон, сидевший рядом, взмахнул крыльями, обдав меня прохладным потоком воздуха.

— Что стряслось? — их встревоженные голоса слились в один.

— Я больше не могу! — крик вырвался из груди вместе с рыданием. — Этот дом... он живой! Он дышит!

«Ни одной минуты здесь не останусь! — мысленно кричала я. — Мне по вкусу городские пейзажи, а не зловещая стена деревьев. Пусть хоть что мне говорят, но до деревни я доберусь сама».

Выскочив на крыльцо, я замерла на мгновение. Лес впереди был похож на тёмную стену, и казалось, что тысячи глаз наблюдают за мной из его глубины. Знакомая тропинка петляла между деревьев. Ноги скользили по влажной траве, лёгкие горели от быстрого бега. Ветки хлестали по лицу, оставляя жгучие следы.

— Постой! — отчаянный крик ворона эхом отразился от деревьев.

Руки тряслись так сильно, что я едва могла удержать равновесие. Дело пахло мистикой, которую я на дух не переносила. Конечно, я пыталась придумать разумное объяснение: старый дом, сквозняк, последствия удара головой. Но тот голос казался слишком реальным. Да ещё кот со своими байками о привидениях добавил масла в огонь.

— Куда же ты? — мяукнул рыжий проныра, обгоняя меня.

— Не хочу никого беспокоить! — ответила я. — К тому же все эти неожиданные встречи с невидимыми хозяевами плохо сказываются на моём здоровье.

Внезапно воздух наполнился ароматом свежей выпечки — тёплым, домашним, зовущим. Он обволакивал, проникал в каждую клеточку тела. К нему примешивался сладкий запах спелых яблок.

— Что происходит? — прошептала я, чувствуя, как колени подгибаются от внезапной слабости. — Что это такое? — нахмурилась я, принюхиваясь. — Кто-то готовит обед?

— Вроде бы нет, — отозвался кот, поведя носом.

— Тогда откуда эти ароматы?

К моему удивлению, благоухание становилось всё более явственным и манящим. Несмотря на мои твёрдые намерения, ноги отказывались идти дальше. Ворон удивлённо склонил голову набок, но ничего не промолвил.

— Нужно посмотреть, откуда это, — решительно заявила я, удивляясь своей внезапной смене настроения. Резко развернувшись, я пошла в сторону, откуда доносился запах. Кот и ворон переглянулись и двинулись следом.

Скрип колёс прорезал тишину. Из молочной пелены появилась телега, а на ней — незнакомец. Его глаза были цвета летнего неба, глубокие и бездонные. В уголке рта двигалась соломинка. Отвратительная, надо сказать, привычка. На вид ему было около двадцати лет. Он был приятен собой — высокий блондин с густыми русыми волосами и волевым подбородком. Его желваки двигались, потому что он лениво жевал стебелёк. Синие глаза без стеснения разглядывали меня, оценивая, словно я была товаром на ярмарке. В его небрежной позе было что-то настолько вызывающее, что я едва сдержала порыв окатить нахала водой из ведра.

Аромат свежеиспечённого хлеба стал почти осязаемым, и туман вокруг телеги расступился, обнажая очертания ранее невидимых строений.

— Вы здесь хозяйка? — его голос был глубоким и бархатистым.

— Нет... я... — слова застряли в горле. — Я просто гостья.

— Я привёз заказ, — он кивнул на груз, и его губы изогнулись в полуулыбку. — Разгружай.

Властные нотки в его голосе вызвали во мне раздражение.

«Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?» — возмутилась я про себя, но ноги уже сами несли меня к телеге.

— А где старик Дороган? — спросила я.

— Отец занят, меня вот отправил, — ответил он.

— Понятно, — кивнула я. — Доставка, значит.

Парень удивлённо хмыкнул. Солнечные лучи играли в его волосах, создавая вокруг головы подобие золотистого нимба.

— Могу помочь, если нужно в дом занести, — он сделал шаг ближе. — А хочешь, и тебя вместе с товаром внесу. Меня, кстати, Радимом кличут. А как твоё имя, девица?

Я нахмурилась, все инстинкты кричали об опасности.

— Любава, — процедила я сквозь зубы, избегая его взгляда. — С товаром справлюсь сама.

Воздух между нами загустел от напряжения. Радим усмехнулся. Он спрыгнул с телеги, и звук его тяжёлых шагов эхом отдавался в моей груди. Каждое его движение было наполнено первобытной грацией. Я следила за ним, не в силах отвести взгляд.

Закончив разгрузку, Радим окинул оценивающим взглядом двор.

— А где же сами хозяева? — его вопрос прозвучал резко.

— Они в доме, сейчас заняты, — солгала я.

— Что же за хозяйством не приглядывают? — он кивнул на ворота, и в его голосе прозвучала насмешка.

— Будет время — починят, — отрезала я.

— А хочешь, я приеду и подсоблю? — предложил он.

— Раз уж мы теперь на «ты», скажу прямо: в твоих услугах здесь не нуждаются. Можешь не возвращаться, — мой голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.