Доминион

1. Куртизанка.

ЧАСТЬ 1. КУРТИЗАНКА.

1. Виттория.

Керет, 307-й год Доминиона

В распахнутое окно доносились смех и веселые мужские голоса, легкий ветерок колыхал тяжелые занавеси, призванные укрыть девушек от посторонних, чересчур любопытных глаз, ветер дышал морем и весной, от него хотелось вскочить на ноги, петь, танцевать босой по гладким камням мостовой.

«...Города получили независимость в торговле и политических делах, объединенные под общей властью Доминиона и Его Императорского Величества. Всего городов 14, и над каждым из них надзирает лорд канцлер, избранный среди достойнейших горожан. Ежегодно лорд канцлер отчитывается перед Его Величеством императором и получает право и возможность занимать свой пост в течение следующих 12 месяцев. Если же в городах смуты или иные нарушения порядка и законов Доминиона, Его Величество император направляет туда лорда коадьютора, обличенного полной властью чинить суд во славу Доминиона над предателями и смутьянами. Все же в городе и окрест обязаны оказывать коадьютору всяческую помощь и пособничество, в этом их прямой долг честных граждан...» Девушка зевнула, лениво перелистывая страницу, украдкой поглядывая в окно. Отсюда было видно часть мощеной площади и маленькую группу парней, сбившихся перед стенами школы. На минуту она позволила себе представить, как бежит по нагретым камням мостовой, а юбки развеваются на ветру и волосы подскакивают на спине от быстрого бега, как ветерок овевает ее разгоряченный лоб. Представила темные смеющиеся глаза Ксандера, как он смотрит на нее сверху вниз с теплой улыбкой.

— Виттория! — Резкий окрик прервал ее мечтательные мысли, будто разом окатили ледяной водой из бочонка.

С соседнего стола раздались смешки других девушек. Виттория послушно встала, оправляя грубую домотканую юбку, с притворным смирением опустила голову, глядя на потертые башмаки.

— Да, госпожа Хедэль…

— Ответь-ка, возможно ли оспорить решение коадьютора в городском совете, девочка? — сухо спросила женщина в строгом темном платье. Виттория молчала, кусая в досаде губы. Она должна была прочесть все за этот урок, но мысли ее витали далеко от унылых зал библиотеки. Она опустила ресницы.

— Я не знаю, госпожа Хедэль, — пробормотала она.

— Ты не знаешь! — В голосе наставницы зазвучали стальные нотки — Конечно, ты не знаешь, Виттория! — Она окинула замерший класс взглядом. Безнадежны! Юные, глупые, наивные! Как вбить в их ветреные головы хоть крупицу знаний, которые дадут им пусть условную, но привилегию в том мире, где всем им предстоит жить и бороться за свое место?! Госпожа Хедэль вздохнула.

— Ты не знаешь, — повторила она. — Вы все молоды и красивы, каждый день, глядя в зеркало, вы видите это. Что ж, так будет не всегда. Да и красоты вашей мало, чтобы стать богатыми и влиятельными. Вы ведь не хотите торговать собой в рыночный день у городских ворот? — Завладев наконец вниманием учениц, госпожа Хедэль подняла книгу в переплете из телячьей кожи. — Знания — вот ваше богатство, ваши золотые монеты и влияние! Привлечь мужчину легко, удержать его подле себя сложно. Когда его первый пыл и вожделение угаснут, он обратит взгляды на ту, которая может не только дарить наслаждение, но и говорить с ним, — легкая улыбка тронула ее полные чувственные губы. — Стать равной мужчине, или выше его — вот чему я хочу научить вас! — Она снова неодобрительно посмотрела на провинившуюся ученицу. — По крайней мере некоторых из вас. А теперь ступай к себе в комнату и прочти оба раздела до объединения Доминиона по наши дни, Виттория, и не вздумай отлынивать! Марш!

Виттория знала, шутки с госпожой наставницей плохи, поэтому не медля ни секунды встала, взяла книгу и под шушуканье соседок пошла к двери в коридор. Ее нимало не расстроила выволочка, им воспитанницы подвергались едва ли не каждодневно и научились терпеть их с равнодушно-спокойными лицами. Но два раздела «Истории Доминиона»! Это же скука смертная, милостивые боги!

Она миновала широкий мрачный коридор, безлюдный в эту пору. В то время как снаружи вступила в свои права весна, здесь царил вечный полумрак и сырость, впитавшаяся в вековые каменные стены. Виттория уныло считала ступени; на верхней площадке, у спальней, они гладко вычищены старшими воспитанницами, стерты множеством ног до блеска. Вздохнув, она открыла двери в комнату, которую делила еще с тремя девушками. Сейчас она была здесь одна, плюхнулась на кровать и нехотя открыла книгу. Проклятый Доминион! Проклятый коадьютор! Чтоб им пусто было!

Она знала, что даже думать так кощунство, но что ей унылая история, когда ей всего пятнадцать и хочется бегать и прыгать, а не корпеть над скучными библиотечными фолиантами!

Все же она прочла несколько страниц, повествующих о разделении городов, междоусобных войнах и разорениях, когда ее слух привлек то ли скрип, то ли стук в стекло. Она оглянулась.

Так и есть — мелкие камешки царапали стекло. Виттория, как была босиком, подскочила к окну, широко распахнула его, перегнулась наружу.

— Ксандер! - радостно воскликнула она. Внизу стоял юноша, просто, как и она сама одетый, держа в руке пригоршню камешков, и улыбался ей.

— Виттория! Ты занята?

В ней боролось кокетство, которому ее учили, и бурная детская радость от его присутствия. Она лукаво прикусила губу.

— Смотря что ты хочешь мне предложить!

— Спускайся, — со смехом ответил он. — Я поведу тебя на площадь, будем есть яблоки в меду и слушать музыкантов из Акрона.

Она оглянулась на раскрытую книгу, сиротливо лежащую на скромной постели. Потом, решившись, кивнула.

— Подожди пару минут!

Виттория подбежала к зеркалу, торопливо поправляя и приглаживая волосы. На нее смотрела худенькая девушка с едва оформившейся фигуркой и бледным острым личиком. Светлые, отливающие медью волосы безжалостно стянуты на макушке лентой и свободно лежат на плечах. Она досадливо оглядела свое простое платье с домотканой юбкой, безуспешно пытаясь опустить лиф пониже.