Дорога домой

Глава пятая,

в которой Тася знакомится с Ярым в первый раз и встречает дракона

- Вот и все, - застегнув рюкзак, сказала Тася.

- Все взяла? – ещё раз спросил Василь, наблюдавший за сборами. – На этот раз?

- Да, да, - кивнула девушка, едва заметно улыбнувшись.

Пересобирать рюкзак ей пришлось трижды, и все из-за мелочей. Хотя волхв заранее предупредил, что ее путешествие начнется, как только прибудет обещанный им проводник, особо в путь девушка не собиралась. А потому ее застало врасплох известие, что выдвигается она уже сегодня. К счастью, Любомир дал ей время на сборы, великодушно согласившись подождать. Вот только впопыхах Тася забывала то об одном, то о другом, да и Василь, вызвавшийся помогать, скорее отвлекал неумолчными разговорами - он искренне сожалел об ее отъезде.

Тася успела привязаться к умненькому ребенку, но все же иногда он ее утомлял. Но сегодня она старательно это скрывала, понимая, что видит мальчишку в последний раз. И чувствовала, что будет скучать по маленькому царевичу – точно так же, как и он будет скучать по ней.

- Дедушка просил передать, что ждет тебя на улице, - вздохнул Василь с сожалением.

- Проводишь меня? – Тася подхватила рюкзак.

Мальчик кивнул, и вместе они направились прочь из волховского дома.

Тасю печалила необходимость уезжать отсюда, ей не хотелось прощаться с Василем и Любомиром, оставлять позади избушку-замок волхва, ежедневные неторопливые прогулки и вечерние беседы за ужином, к которым за прошедшие дни она успела привыкнуть. Ей нравилось такое её приключение - как может нравиться турпоездка в другую страну, только ещё интереснее. И она почти не скучала по дому, зная, что скоро сможет вернуться - целой и невредимой, а потому торопиться некуда. Но остаться она никак не могла, пусть даже Любомир не стал бы возражать; а уж как был бы счастлив Василь! Вот только с каждым днем в гостях волхва Тася все острее желала избавиться от украденной вещи. Ей хотелось поскорее вернуть талисман перехода его нынешней владелице, Лирии. К тому же она помнила слова Лирии о долге перед родным миром - ей необходимо оставаться там, чтобы присутствие в нем меча защитило его от хаоса, разрушения и гибели.

И перед тем, как навсегда покинуть место, успевшее ей полюбиться, Тася напоследок окинула взглядом просторный холл волховского дома. Коротко вздохнув, она открыла входную дверь и, пропустив Василя вперед, вышла на крыльцо.

Любомир взглянул на нее с легкой укоризной, заставив усовеститься за долгие сборы. Легко сбежав по ступенькам, Тася огляделась в поисках проводника, но волхв был один.

- Собралась? – чуть насмешливо осведомился Любомир.

- Извините, что так долго, - повинилась девушка.

- Ничего страшного, - он совершенно не сердился. - Идем, я познакомлю тебя с твоим проводником.

Тася оглянулась на сказочную избушку, в очередной раз подивившись разнице между внешним и внутренним обликом жилища. Однажды волхв попытался объяснить ей принцип действия пятого измерения, но в его объяснении было больше физики, чем магии, так что в тот раз Тася ничего толком не поняла. А теперь возможности расспросить подробнее уже и не представится.

Девушка подавила вздох, сожалея о всех тех вещах, которые не успела узнать у Любомира, улыбнулась увязавшемуся за ними Василю и следом за волхвом обогнула скромную избушку «без курьих ножек». Здесь лес вплотную подступал к домику густыми зарослями черники, в изобилии растущей в округе.

- Ярый! – зычным голосом позвал Любомир.

Над ягодными кустами бесшумно мелькнула темная молния, и прямо перед Тасей мягко приземлилась огромная кошка цвета мрака. Тася ахнула, испуганно отступив – именно такими и представляла она себе пресловутых черных пантер: метра полтора высотой, блестящая гладкая шерсть, умная кошачья морда с огромными желтыми глазищами… А еще когти и клыки, способные разорвать человека на части.

- Это Ярый, твой проводник, - представил Любомир кошку, вернее, кота. – А это – Тася.

- Здрасьте, - от неожиданности поздоровалась девушка.

Как это – проводник? Что, Любомир решил ее разыграть? Отправляться в долгий путь по неизвестным мирам в сопровождении огромной дикой кошки? – простите, кота!

- Здравствуй, - ответил ей немного хрипловатый, но, тем не менее, приятный и вполне человеческий голос.

Тася во все глаза уставилась на черного кота:

- Это ты сказал?!

- Разумеется. Или ты видишь здесь кого-то еще? – чуть презрительно ответил Ярый.

- С ума сойти, - только и смогла сказать владелица меча.

- Ярый хорошо знаком с внутренними мирами. Он много путешествовал и, кстати, именно Ярый передал мне послание поддеревенников, когда вы оказались  в нечистом лесу.

- А… Ну, спасибо, это нам здорово помогло, - поблагодарила Ярого Тася.

- Не за что. Наслышан о твоей вежливости, - в его голосе чувствовалась насмешка.

Девушка промолчала, изобразив в ответ улыбку, но почувствовала себя задетой этой насмешкой. А потому, выдержав паузу, пока Василь с восторгом знакомился с говорящим котом, поманила Любомира за собой: