Дорога домой

Глава пятнадцатая,

в которой Тася узнает печальную историю Ярого и попадает под арест

Тася с сочувствием смотрела на друга, понятия не имея, как его утешить, и что вообще можно сказать в такой ситуации. Пережить гибель отца и преследование своего рода – не удивительно, что Ярый столь замкнут. И, разумеется, она нисколько его не осуждала, отнюдь не считая, что он поступил трусливо, даже если сам Ярый так полагал.

- Сколько лет тебе было? – тихо спросила она.

- Я был еще котенком тогда, - невесело усмехнулся Ярый. - Десяти лет еще не исполнилось. Но тот день я никогда не забуду. В мельчайших деталях помню.

- Расскажи, - попросила Тася сочувственно.

Она не стремилась удовлетворить неуместное любопытство. Просто полагала, что разделенная, боль уменьшится. А Ярому больно, она видела это в его золотистых глазах, в плотно сжатых губах и крепко стиснутых кулаках. Ей хотелось обнять парня, чтобы показать глубину своего сочувствия, но девушка не решалась.

Она не была уверена, что парень оценит этот жест. Но то, что ему необходимо выговориться - понимала.

- Был праздник, - на нее Ярый не смотрел, будто вернувшись в прошлое. - Большая охота, посвященная совершеннолетию старшего нериза пантер. Собрались все правящие семьи Наврии, множество гостей… подготовка началась задолго до праздника. Пантеры желали, чтобы эта Большая охота запомнилась всем, - губы Ярого скривила горькая усмешка. - Я был слишком юн, чтобы принимать участие в охоте, но праздника все равно ждал с нетерпением. Столько гостей, новых людей, новых знакомств… Но единственным гостем моего возраста оказался тигр по имени Хафт. Мне он сразу не понравился, неприятный задиристый мальчишка, с первых минут знакомства пытавшийся утвердиться силой. А получив отпор, он немедленно скрылся в отведенных тиграм покоях. Я же, никогда не сталкивавшийся с такой агрессией, решил проследить за ним, чтобы знать, не задумал ли он каких-нибудь гадостей. И даже не ожидал обнаружить целый заговор. Я тайком пробрался в гостиную тигров, где застал Финара, который через окно в Прамир разговаривал с Темным императором. Тот пообещал ему поддержку своих стражей, как только кровь пантеры прольется на арене.

- Арене? - пауза затягивалась, и Тася не смогла удержаться от вопроса.

- Да. Арена дуэлей. Наши обычаи… они позволяют решать спорные вопросы через дуэли, - казалось, он рад отвлечься от трудного своего рассказа. - На арене сражаются, находясь в звериной ипостаси.

- Тебя поймали? – предположила девушка, вновь разбивая затянувшуюся паузу.

- Моей первой мыслью было немедленно рассказать обо всем услышанном, - Ярый склонил голову. - Но я замешкался. Подумал, что без доказательств мне никто не поверит. Я растерялся, не зная, как мне поступить… и поплатился за свою нерешительность. Меня обнаружил Хафт и сдал Финару. Тот не стал меня убивать, но пообещал, что отнимет жизнь всех, кто мне дорог, потому что я упустил свой шанс хоть что-то сделать, чтобы их спасти.

Тася не выдержала, обняла ладонями его кулаки:

- Ярый, ты был ребенком. Ты ничего не мог сделать…

- Я мог бы… - он отвернулся и перебил сам себя: - Меня связали зачарованными цепями, чтобы не мог обернуться, и спрятали в гостевых покоях. А Хафт воспользовался беспомощным моим состоянием, чтобы отомстить за недавнее поражение. Он жестоко избил меня, строя планы, как будет тренироваться на мне каждый день, когда Финар воцарится на троне Наврии. Я даже сопротивляться не мог. Провел ночь в какм-то полузабытьи, проклиная себя за то, что не сумел вовремя сбежать от тигров и рассказать всем об их заговоре, пока еще был такой шанс. И пытался освободиться, несмотря на боль, от которой терял сознание. В конце концов мне это удалось. Я выбрался из цепей, бросился искать стражей, но было уже поздно. Дворец оказался пуст, и я побежал к Арене. Не ошибся – они все были там. И стража, и гости, и обитатели дворца. А на арене уже шло сражение. Тигр против пантеры – не самый худший расклад. Тигры сильны и массивны, но у нас преимущество в скорости и ловкости. Финар никогда бы не победил, потому что противник ему попался опытный. Но ему помогли. Из толпы зрителей вырвался тигреныш и вцепился зубами в лапу пантеры, разорвав сухожилия. Слишком быстро, внезапно и подло, чтобы ему помешать. Финар воспользовался коротким замешательством противника и одним движением порвал ему горло. И, едва бездыханное тело погибшего нера упало на песок арены, над ней сгустилась тьма, из которой на растерянных зрителей набросились Стражи императора. Все было кончено за несколько минут, - голос Ярого показался Тасе каким-то тусклым, бесцветным. - Я ничего не успел. Ни предупредить, ни спасти кого-нибудь. Только себя. Увидев Стражей, я бросился к Двери и сбежал, бросив остальных на произвол судьбы…

В его голосе сквозило презрение к собственному поступку. Но Тася не могла его разделить - стоило лишь представить себе мальчишку, избитого, обессиленного, но отправившегося в первую очередь не за помощью, а попытавшеося предупредить родню... Нет, Ярый зря винит себя.

- Но ведь ты ничем не мог им помочь, – возразила Тася, выслушав его признание. - Что мог сделать ребенок в такой ситуации? Даже то, что тебе удалось выбраться из плена, уже удивительно. Ты просто сделал то единственное, что тебе было под силу.

- Сбежал, - презрительно скривился он.

У него, взрослого, сильного, привыкшкго решать свои и чужие проблемы, не доставало великодушия простить того ребенка, которым он был.