Дорога домой

Глава тридцать вторая,

в которой Тася добирается до последнего этажа и встречает Императора

Тася отнюдь не спала, просто находилась в какой-то полудреме, навеяной усталостью. Но какая-то, вполне здраво рассуждающая часть ее сознания хорошо понимала, что в этой внезапной усталости есть нечто ненормальное, а значит, необходимо поскорее добраться до конца лестницы. Поэтому она, вопреки владевшей ей дреме, все же продолжила подъем, сообразив, что Ярому нести ее уже не под силу.

Ей казалось, навр ее обманул, заявив о десятке ступенек. Она шла и шла, в полусне брела, спотыкаясь о ступеньки, подняться по которым превращалось в настоящий подвиг, и ей все больше казалось, что она пытается покорить какой-то невероятный Эверест. Каждое движение требовало невероятных усилий, и без помощи и поддержки Ярого она не сумела бы одолеть этот путь.

Но, стоило ей сойти с последней ступени, сон будто рукой сняло. Вместе с непомерной усталостью.

В недоумении Тася оглянулась на не такой уж и длинный лестничный пролет, не веря, что преодоление его потребовало от них стольких усилий.

- Ты же вроде говорил, что на ступенях не должно быть ловушек? – она уставилась на Ярого, тоже полностью пришедшего в себя.

- Их и не должно быть, - он нахмурился. - Может, это все-таки девятый этаж? Надышались там какой-нибудь дряни… Мы могли и ошибиться, решив, что ловушка пуста и безопасна. А у нее могло быть такое вот действие.

- Тогда почему оно закончилось, едва мы сошли с лестницы? – резонно возразила Тася.

- Не знаю, - навр вздохнул. - Возможно, Темному каким-то образом удалось расставить ловушку на лестнице.

- И что теперь? Нам каждый пролет придется с такими же усилиями преодолевать? – испугалась Тася.

Еще раз пережить это всепоглощающее чувство усталости она не хотела. К тому же прекрасно осознавала – в следующий раз Ярый может не справиться, и что с ними будет, если они оба без сил упадут посреди лестницы-ловушки? Сон с переходом в вечный? Перспектива совсем не вдохновляла.

- Не думаю, - утешил ее навр. - Замок может допустить такое лишь раз. Недаром же он поставил дверь перед лестницей.

- Очень надеюсь, что ты прав, - девушка вздохнула. - Стоило обратить внимание на эту подсказку…

И ведь не обратили, хотя на предыдущих этажах такого не было. Замок действительно старался не только облегчить их путь, но и дать подсказки. Не его вина, что гости замка недостаточно внимательны. Что ж, осталось всего два этажа, но расслабляться не стоит.

На этот раз дверь оказалась вполне обычной, и Тася, вооружившись мечом, первая шагнула вперед. И настороженно замерла на пороге, оглядываясь. Десятый этаж представлял собой полутемное пустое помещение, в котором на первый взгляд не было ничего настораживающего. Но девушке очень не понравился странный тихий шорох, наполнявший этот зал. И особенно ее беспокоило, что источника этого звука она не видела.

- Вроде ничего нет, - она повернулась к Ярому, доверяя его интуиции.

- Боюсь, ты ошибаешься, - ей не понравился тон, каким он это сказал, и Тася резко обернулась к залу.

Помещение больше не было пустым. Все пространство его теперь заполонили переплетающиеся, длинные и ползущие лианы. И с каждым мгновением их становилось все больше. Появляясь прямо из пола в виде тоненьких коротких усиков, они росли, удлинялись, утолщались – и сплетались в немыслимые узоры, изгибаясь во всех трех измерениях. Именно они издавали тот самый шорох, который изначально не понравился Тасе.

- Ярый, что это такое? – потрясенно спросила она.

- Это? – задумчиво переспросил он. - Похоже на лианы.

- Я вижу, на что это похоже, - когда девушка нервничала, она начинала злиться. - Что это такое? Они ядовиты?

- Нет, насколько я знаю, - покосился на нее парень.

Тася устыдилась и куда более мирно спросила, с подозрением рассматривая заполонившие помещение джунгли:

- Значит, можно просто пройти мимо?

- Не ядовиты – не значит, что безопасны, - Ярый вздохнул. - Я слышал о подобных растениях. Они способны за несколько секунд оплести жертву и раздавить ее. И будет считаться везением, если предварительно задушат.

- Как мило! – за иронией Тася спрятала страх.

Она ведь и впрямь была готова ступить в переплетение этих смертоносных растений.

- И еще один неприятных факт, - как ни в чем не бывало продолжил навр. - Рубить их бесполезно – разрастаются они невероятно быстро. Не успеешь разрубить одну – тебя уже еще десяток опутает.

- И… с ними можно как-то бороться? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовалась она.

- Как ни странно, но можно, - Ярый улыбнулся. - Как и любое растение, они боятся огня. И вспыхивают от малейшей искры…

- Где бы нам взять эту искру, - Тася вздохнула. - Весь огонь в этом замке сосредоточен на четвертом этаже…

- Кто ж мог знать, что нам потребуется огонь в Сияющем замке, - Ярый смотрел на клубок лиан сквозь прищур. - Боюсь, скоро нам придется отступать на лестницу.