Дорога к счастью

глава 16

Глава шестнадцатая

       Новость, которую он узнал в клубе, ошеломила его, и он тут же отправился на квартиру к Джулии Митчел. Внезапная болезнь актрисы обеспокоила его, и он решил навестить больную
Дверь арендованного домика открыла испуганная служанка, старательно прикрывая дверь, она твердила заученную фразу:
- Мадам не принимает, она больна.
- Я знаю, что она больна, - требовательно сказал граф, - Сью, мне нужно видеть ее немедленно!
- Это невозможно, мадам не велела никого впускать.
- К черту ее приказы! Что с ней? – зарычал он.
- Мадам больна.
Оттолкнув хрупкого сложения служанку, граф взлетел по лестнице на второй этаж в покои Джулии.
Полная темнота поразила его. Джулия терпеть не могла темноту. В ее комнате всегда горело много свечей.
- Джулия, ты где? – спросил он, наткнувшись на кресло.
- Вильям, это ты? – едва различимым голосом ответила ему актриса.
- Да, это я. Джулия, объясни, что все это значит? Что здесь, черт возьми, происходит?
Вместо ответа он услышал всхлипы.
- Джулия, что случилось? - уже мягче добавил он, нашарив на столике коробок спичек.
Приглушенный плач, заставил графа направить пламя свечи в сторону Джулии. Перед его глазами предстала плачевная картина. Джулия рыдала, уткнувшись в подушку. Подсев к ней на диван, граф решил успокоить свою бывшую любовницу. Поглаживая ее по золотистым волосам, он с нежностью в голосе, спросил:
- Ну же, Джули, что все это значит? Как только я узнал, что спектакль с твоим участием отменили, я тут же помчался к тебе. Что случилось?
Джулия не прекращая всхлипывать, подняла на него свое заплаканное лицо.
- Боже! – воскликнул граф, когда увидел его. – Джулия, кто посмел это сделать?
Актриса, закрыв свое лицо руками, опять уткнулась в подушку.
- Джулия, черт возьми, перестань реветь и объясни толком, кто этот мерзавец, что сделал такое?!
- Это Джон Штильман, - глухо произнесла она.
- Что этому мерзавцу здесь было нужно?
- Он пришел навестить меня перед спектаклем.
- Но ты же никогда никого перед спектаклем не впускала, чтобы настроится на роль.
- Он был настойчив. Принес букет цветов и коробку конфет. Говорил, что влюблен в меня и хотел бы, чтобы я стала его любовницей.
- У этого молокососа губа не дура, - присвистнул граф.
- Вильям, ты  в последнее время  совсем забыл про меня.
- Прости, я виноват перед тобой, но мои племянники….
- Я видела ее, она  очень красивая, это то, что тебе нужно в жизни, - прошептала Джулия.
- Но когда?
- Я была сегодня у тебя дома и видела ее. Я давно поняла, что тебе нужна совсем другая женщина. Она красива  и  то, что  я слышала о ней в последнее время, очень добра к твоим племянникам. Женись на ней, не упускай такой шанс. Поначалу, я признаться, ревновала тебя к ней, но, увидев ее сегодня, поняла, что моя ревность  не уместна. Прости, Вильям,  я не святая, я давно нашла тебе замену.
- Я знаю, - тихо сказал граф, поглаживая Джулию по плечам.
- Ты знаешь про виконта? – удивилась актриса.
- Я не осуждаю тебя, любовь моя, но Лондон - это, как большая деревня, как бы ты не скрывался, все равно скоро все будет известно.
- Виконт - очень хороший человек, ничего, что ему за пятьдесят. Понимаешь, мне очень хорошо с ним, я чувствую, что необходима ему. Прости меня, если сможешь. Но с тобой все было совсем по-другому. Я знаю, что не безразлична тебе, но ты никогда не полюбишь меня так, как любит  виконт. Он уговаривает  меня бросить театр и уехать к нему в имение. Там  бы мы смогли  спокойно прожить остаток  своих дней. Знаешь, он предлагает выйти за него замуж. Вильям, я устала так жить. Я хочу нормальную семью.
- Ты права, виконт хороший человек и я желаю тебе с ним счастья.
- Я знала, что ты поймешь меня, - улыбнулась актриса разбитыми в кровь губами.
- А теперь расскажи, почему Штильман избил тебя?
- О, это не совсем то слово, - простонала Джулия и раскрыла пеньюар.
Все ее тело было в ссадинах и синяках.
- Он, что сошел с ума?
- Я не знаю, - покачала головой Джулия, - После моего отказа, он накинулся на меня и стал истязать. Сью пыталась помочь мне, но он так сильно ударил ее, что бедная девушка упала без чувств. Чтобы я не кричала, он заткнул мне рот. Связав  руки, он попытался изнасиловать меня, но у него ничего не получилось. Тогда, он стал щипать и бить меня, даже порезал в нескольких местах ножом для фруктов, - Джулия вновь, зашлась плачем от пережитого ужаса.
- Ты обращалась в полицию?
- Нет. Он пригрозил мне, что если я сообщу властям, он убьет меня.
- Мерзавец, он дорого заплатит мне за это.
- Вильям, прошу тебя, не вмешивайся, - ломая руки, простонала актриса.
- Это дело чести, - резко ответил граф. – Ему никто не позволял издеваться над беззащитной женщиной.
- Вильям, он ненавидит и завидует тебе. Скажи, что между вами происходит?
- Надеюсь, я скоро об этом узнаю, - граф решительно поднялся с дивана. – Сью, - позвал он служанку. – Немедленно вызови доктора, пусть он осмотрит твою хозяйку.
- Вильям, я боюсь! – всхлипнула Джулия.
- Все будет хорошо. Прости, Джулия, мне нужно идти, но я еще вернусь, - граф, накинув на себя плащ, решительно стал спускаться с лестницы и наткнулся на входящего в дом виконта. 
Смерив графа  взглядом, виконт преградил ему дорогу.
- Простите, граф, но мне бы хотелось с Вами кое-что выяснить.
- Извините, виконт, но только не сейчас. Мне срочно нужно найти одного мерзавца.
- Граф, я настаиваю. Нам необходимо объясниться.  Останьтесь, если Вас это не затруднит.
- Виконт, я теряю время, пожалуйста, не задерживайте меня.
- Что с Джулией?
- Ей нужна врачебная помощь.
- Что с ней?
- Виконт, Джулия сама расскажет Вам об этом.
Джулия, превозмогая боль, вышла на лестницу.
- Джулия, Бог мой, что это с Вами?! – воскликнул виконт, увидев кровоподтеки на лице актрисы. – Я убью этого мерзавца! – вскрикнул он и бросился на графа Чедвика.
- Виконт! – ломая руки, закричала Джулия, - Граф Чедвик здесь ни при чем.
- Тогда кто же этот мерзавец?
- Я как раз спешу найти этого подонка, - отдирая руки виконта от своего плаща, процедил граф.
- Вы знаете кто он?
- Да, Джулия сказала мне.
- Граф, Вы обязаны сказать кто этот негодяй, и взять меня с собой.
- Виконт, Вы в этом уверены?
- Да, я отвечаю за свои слова. Мерзавец должен быть наказан, и я собственноручно сделаю это. Граф, Вы согласитесь быть моим секундантом?
Граф с недоверием посмотрел на виконта. Эта сцена в доме напомнила ему сюжет из дешевого водевиля. Как глупо, наверное, они сейчас смотрятся здесь внизу. Два любовника –  один  правда, уже бывший, но оба желающие отомстить за поруганную честь своей любовницы. Как бы они сейчас не выглядели, но жестоко избитая женщина вызывала в них жалость и сочувствие, заставляя рваться в бой.
- Я сам  хотел бы наказать этого подонка, - спокойно, глядя виконту в глаза, ответил граф.
- Об этом не может быть и речи! Джулия и я…, впрочем, у меня серьезные намерения относительно этой женщины.
- Джулия рассказала мне о вас, - кивнул ему граф. – Я не волен, запретить женскому сердцу любить Вас, но позвольте мне самому наказать этого человека, так как у меня с ним свои счеты.
- Только после меня, если он останется еще в живых! – грозно, ответил виконт.
- Черт с Вами, делайте с ним, что хотите! – сдался, наконец, граф, понимая, что спорить с ним бесполезно.
- Тогда в дорогу! – театрально вскинув руку, воскликнул виконт.
Граф покачал головой и взглянул на Джулию, которая, не отрываясь, смотрела на них.
-«Молодость и зрелость, как они великолепны», - думала она в эту минуту.
      Граф Чедвик первым покинул дом актрисы. Виконт, не отставая от него ни на шаг,  лишь на прощанье, махнул рукой  своей возлюбленной.
Карета мчалась по улицам города, разбрызгивая застывшую грязь и пугая своим грохотом случайных прохожих.
Дом, в котором жил Джон Штильман, был почти на окраине города, где обычно снимали меблированные комнаты незажиточные семьи и холостяки.
Как только они вошли в комнату Штильмана, граф сразу понял, что они опоздали. Разбросанные повсюду вещи, говорили о том, что их хозяин собираясь, слишком торопился.
- Что будем делать? – спросил виконт, поубавив свой пыл.
- Искать. Не думаю, что он ушел слишком далеко.
- Но где его искать?
- Это уже другой вопрос. Думаю, надо подключить сюда полицию.
- Вы в этом уверены? Но тогда весь город узнает, что произошло с Джулией.
- А Вы не подумали о том, что с внезапной болезнью актрисы, по Лондону уже поползли слухи?
- Но….
- Вот что виконт, если Вы действительно очень любите Джулию, скорее увозите ее из города. Это поможет ей быстро восстановить свое здоровье и быть в полной безопасности.
- Вы правы, но как же дуэль с этим мерзавцем?
- Я все возьму на себя.
- Но позвольте...
- У нас мало времени. Прошу Вас, виконт, займитесь женщиной. Сейчас ей необходима ваша поддержка.
- Да-да, конечно, - наконец сдался виконт, и они поехали обратно к дому актрисы.