Дорога к счастью

глава28

Глава двадцать восьмая
     Френк, меняя компресс, тревожно всматривался в лицо Изабеллы. Яркий румянец на щеках, говорил, что у нее сильный жар. Ее губы растрескались, она просила все время пить. Старуха, качая головой и шамкая беззубым ртом, сказала, что до утра она не протянет.
- Чего, раскаркалась! – вспылил Френк, - А ну, неси травы, какие у тебя есть!
Старуха, качая головой, поспешила на кухню.
- Слишком поздно, вы ее привезли сударь, от такой лихоманки еще ни кто не выживал.
- Перестань, причитать, лучше помоги мне ее раздеть.
      Обтерев ее прохладной водой с уксусом, Френк накрыл ее двумя плащами. Отобрав несколько сухих трав, он принялся растирать их, а затем залил кипятком, давая настояться отвару.
     Изабелла, в беспамятстве металась в жару, то и дело, выкрикивая имена детей, а Френк не отходя от нее ни на шаг, постоянно меняя компрессы, поил ее настоем из трав. С помощью старухи он вливал ей в рот травяной отвар, после которого она ненадолго засыпала. В эти короткие промежутки,  уставший до изнеможения, он садился на пол у ее постели и дремал, чтобы вновь сражаться за ее здоровье.
Утром, в комнату заглянул Джон.
- Как она? – спросил он, скривившись в брезгливой улыбке.
- Я ничего не могу сказать. Джон, ей нужен доктор!
- Об это не может быть и речи. Если тебе так нравится, можешь возиться с ней, сколько хочешь, но  я еду в Лондон.
- Поступай, как знаешь, - равнодушно ответил Френк.
- Ты должен помочь мне написать письмо графу.
- Пиши сам, я не буду тебе помогать.
Хорошо, но запомни, как только девка умрет, ты пожалеешь, что отказался помогать мне.
- Ты одержим бесами Джон! Граф знает эти владения, как свои пять пальцев, он непременно найдет нас и прикончит.
- Он несколько лет не приезжал сюда, и вряд ли вспомнит это место.
- Джон, откажись от мести! – взмолился Френк.
- И не подумаю. Мне уже все равно, будет ли она жива или нет, но смерть графа уже близка, - засмеялся Штильман. – Как ты думаешь, домик егеря подойдет для встречи с этим выскочкой.
- Место открытое, к нему будет не легко подойти, - заметил Френк.
- Так я и думал, - улыбнулся Джон.
- Что ты задумал? –насторожился Мюррей.
- то будет для тебя сюрпризом, - засмеялся Штильман.
- Джон, что ты задумал?! – кинулся к двери Френк, но Штильман отпихнув его,  закрыл ее на ключ. – Джон, открой дверь! Одумайся, ты слишком далеко зашел! – закричал Френк, колотя дверь кулаками, но ответом ему был лишь смех.
       Как только Штильман уехал в Лондон, из своего закутка, появилась старуха и, зевая во весь беззубый рот, направилась к больной..
- Что, померла, твоя красавица? Я же говорила, что ее лихоманка заберет.
-  Пошла вон, старая карга! – закричал на нее Френк. – Вместо того чтобы каркать, принесла бы свежей воды.
- Так я и думала, - качая головой, сказала она и направилась к двери. Толкнув дверь, старуха в недоумении уставилась на Френка.
- Нас кто-то запер.
- Это Джон запер нас. У тебя найдется другой ключ? – кивнув, она ушла в свой закуток.
Глядя ей в след,  он невольно улыбнулся. Старуха еще не знает, что он победил жар, и сейчас больная крепко спит.
      Шаркая ногами, старуха принесла кувшин с водой.
- Этого хватит, чтобы обмыть тело, - прошамкала она.
- Далеко ли живет священник? – спросил он, выжимая тряпку.
- Так, кто его знает, я давно никуда не выхожу, - пожала она плечами.
- Хочешь заработать? - неожиданно спросил он старуху.
- Так кто же не хочет этого, - заулыбалась она.
- Тогда сходи в деревню и передай письмо священнику.
- Сударь, мои ноги плохо ходят, боюсь я этого не смогу сделать, - грустно сказала она. – Но Питер, сделает, если ему пообещать сладкого.
- Кто такой Питер? – заинтересовался Френк.
- Мой внук. Он дурачок, но если ему хорошо растолковать, он все поймет.
- Где он?
Ясное дело, прячется где-то.
- Так найди его!
Старуха посмотрела на больную.
- Я бы его кликнула, но он  сюда не придет, боится покойников.
- Так ты не говори, что она умерла, скажи, что я хочу с ним просто поговорить.
- Хорошо, но не дадите ли Вы мне, задаток? У меня закончились продукты, а Питер купит, если написать ему записку.
- Ты умеешь писать?
- Нет, обычно я рисую, чего хочу, - засмеялась она.
Френк удивился находчивости старухи и достал монету.
- Держи, получишь еще, как только он передаст мое письмо священнику или хозяину лавки. Как быстро он сможет это сделать?
- Питер знает короткую дорогу, думаю, к вечеру управится.
- Хорошо, зови своего внука. 
      Обтерев Изабелле лицо, он убедился, что сильного жара нет. Влив ей, остатки отвара, стал ждать, когда старуха приведет своего внука.
     Втолкнув в комнату нескладного на вид парня, старуха представила его  Френку, как своего внука. Питеру на вид, можно было дать лет сорок. Он переминался с ноги на ногу и с беспокойством посматривал на незнакомца.
- Питер, мне нужна твоя помощь, - ласково улыбаясь, произнес Френк. – Я знаю, что ты очень любишь сладкое, и ты купишь его, если передашь письмо лавочнику.
- Питер, любит пастилу, - улыбнулся тот, показав строй неровных зубов.
- Питер отнесет письмо? – спросил его Френк.
- Питер, любит сладкое, Питер отнесет письмо, - энергично закивал  головой дурачок.
- Вот и хорошо, сейчас я напишу письмо, а Питер отнесет его в лавку, - повторил Френк, ожидая, когда старуха принесет ему  бумагу и чернила, но та лишь переминалась с ноги на ногу.
- Ты принесешь мне чернила и перо с бумагой? – спросил он, глядя на старуху.
- Так, у нас этого добра никогда не было, - пожала она плечами.
- А как же ты делаешь свой заказ? – удивился Френк.
- Я углем рисую  на полотне, а Питер уносит его в лавку.
- Ну, хорошо, неси полотно, - тяжело вздохнув, сказал Френк.

Вскоре, Питер известными только ему одному тропами, уже мчался по лесу в ближайшую деревню.