Дорога к солнцу

Глава 1. Крушение надежд

10 лет спустя

День начинался, как всегда. Я вскочила рано, чтобы успеть пробежаться по окрестностям незамеченной. Да, я уже несколько лет практиковала утренние занятия, включая бег. Они помогали поддерживать мышцы, да и целиком организм в тонусе, повышая стойкость и выносливость.

Иногда ко мне присоединялся Ралай, когда у него получалось. Последнее время его дела занимали почти весь день. Он все-таки стал командиром отряда, как в принципе, и предполагалось, причем подающим большие надежды. В общем, наши совместные тренировки под зорким оком Дорна не прошли даром, хотя и стали сейчас настоящей редкостью.

Да я вообще теперь видела друга нечасто. Ну а что хотела, все прекрасно понимали, что он, да и не только, однажды вырастет. Что придется трудиться на благо страны. Наверняка ведь и пассия какая появилась, учитывая его популярность среди представительниц женской половины аристократии. А что, парень сделался настоящим красавцем: высоким, статным, с идеальным телом, успешно делающим карьеру. Завидный жених, тем более и возраст как раз тот, когда можно начинать подумывать о семье. И нет, в моих мечтах его по-прежнему не было. Он так и остался для меня старшим братом, которым, я, кстати, очень гордилась.

Сами по себе мечты, естественно, имелись, но объективная оценка реальности подсказывала, что легко мне не будет. В общество, где женщина по своей природе должна быть податливой и послушной, желательно домоседкой, я не очень-то и вписывалась. А кому может понравиться та, которой палец в рот не клади. А если что не так, еще и ножичком швырнуть может, или на лопатки через плечо перекинуть. Надо, чтобы сей редкий индивид был прогрессивных взглядов, а с этим у нас явно проблемы.

Отец, правда, меня не торопил несмотря на возраст «пора уже». Он вообще не собирался меня выдавать замуж, как большинство семей по достижению разрешенных для брака лет жизни. «Сама выбирай», – говорил он, и за это уважала родителя еще больше. Хотя больше уже некуда.

Но я его понимаю. Он женился на маме исключительно по любви, даже пошел против желания своей семьи, не приветствовавшей мезальянс. Но зато жили родители душа в душу до того самого несчастного случая. Я видела их нежное и трогательное отношение друг к другу и мечтала приблизительно о таком же. И, уж если совсем откровенно, пока еще ни один из мужчин не смог меня заинтересовать.

Выезжала я и на светские мероприятия, и ярмарки невест, пусть последние мне и не нравились. Было на них много любопытных «экземпляров», но ни один не вызвал отклика в душе. Может, со мной что-то не так? Вон, подруги уже давно зачитываются любовными романами, бегают на свидания, отдаваясь розовым мечтам, в то время как я тоже бегаю. Но для физической тренировки. Ну или в лес за лечебными травами.

Вот, кстати, сегодня тоже не мешало бы. У меня заканчивались ингредиенты для некоторых настоек. Да, я совместила лекарское дело с зельеварением. Что же поделать, если у меня такой пытливый ум, да еще и отменные способности, как и память. А вязание кофт и браслетиков, служивших украшениями не только для нас, но и для воинов, меня мало интересовало, как и рисование или музицирование. Вот разве что пела хорошо. Голос от мамы достался.

В общем, стала я великолепным специалистом, правда, никому не нужным. Ну ничего. Вот Ралай женится, буду его деток нянчить, лечить и охранять, заодно.

Лес я знала как свои карманы, слишком часто здесь бывала. Помнила каждую травинку и веточку, потому точно представляла, какая именно поляна мне требуется. Поставила оборонительный купол, мало ли что за животные могут попасться. Заодно погасила магический огонек, чтобы лишнее внимание не привлекать. Друг постоянно ругал меня за то, что одна в лес хожу, дескать, это очень опасно. А что делать, если он для меня времени свободного найти не может? Не служанку же с собой брать, только отвлекать будет, тем что еще и ее охранять придется. Зато пришлось учиться еще и защитной магии. Что в принципе, тоже неплохо. Да и хожу обычно только по знакомым местам, неглубоко и соблюдая максимальную осторожность.

Погасший огонек погрузил меня в темноту. Нет, не полную, скорее глубокие сумерки. Деревья и землю освещали флюоресцентные растения_населяющие местный лес. Не так чтобы с ними было все видно, как при магическом свете, но дорога и травы в том числе, вполне различимы. Эдакие, натуральные светильники. Их, кстати, даже в домах выращивали, особенно в качестве ночников.

Сняла с плеча сумку, в которой уже лежал запас мешочков и принялась за работу. Нашла далеко не все, в чем нуждалась, но для сбора остальных растений необходимо сменить дислокацию, от чего сегодня благоразумно решила отказаться. Схожу в другой день.

А вот уже возвращаясь, мной овладело сильная тревога. Видимо, виной тому стала Тая – моя служанка, которая обеспокоенно бегала по дороге, будто взыскивая кого, при этом вытирая слезы рукавом.

– Ливилея-тинай, там хозяин… – вскрикнула она и указала в сторону дома, не в силах объяснить, что случилось.

Всучила девушке сумку, а сама кинулась внутрь, пытаясь попутно утихомирить рвущееся наружу сердце и поднимающуюся к горлу панику. Наверх, в спальню отца, где уже суетилась целая толпа.

Странная и непонятная возня возле комнаты заставила меня напрячься, а на натянутых нервах можно было уже играть. Слуги при моем появлении расступались, пропуская внутрь. Там, в глубине предстало ужасное зрелище, как на постели, обмотанный повязками, залитыми кровью, лежал мой отец. Рядом суетился местный лекарь.