Дорога на Ин-Ириль

Дорога на Ин-Ириль

Дорога на Ин-Ириль

Встретить любовь всей жизни на марше к Великой Битве: что может быть глупее? Вероятность, что тебя убьют еще до рассвета, велика, как Эллар в полнолуние, а шанс на взаимность так же мал, как ее же серпик в первый день. Впрочем, с учетом первого обстоятельства, второе кажется не таким уж удручающим. Если бы только у нее не была такая тонкая шея и нежное лицо, и взгляд настороженный, как у лани... В общем, как бы глупо это ни было, именно это учудил Кадаль, командир лучников Рас-Сильвана, по дороге к Ин-Ирилю, а, если уж быть совсем точным, на переходе через Рысий мост. Именно здесь лошадка одной из целительниц, сопровождавших войско, чего–то испугалась и шарахнулась к краю моста, грозя сбросить сундуки вместе с всадницей в пучину Айлит-Ириля. Чудо, что Кадаль успел, перегнувшись с седла, схватить животное под уздцы и силой затянуть обратно к центру моста. Сидевшая верхом эльфа была бледна, как бумага.

– С тобой все в порядке?

– Да, – тихо ответила она, все еще не отойдя от шока. – Я могу ехать дальше.

– Нет-нет, я поеду с тобой – не могу позволить, чтобы это произошло еще раз, – галантно сказал Кадаль, смеясь серо-синими глазами. – Ведь целители называют себя в битве посланниками самой Эллар – я как верный сын богини просто обязан обеспечить твою безопасность.

Ее бледное личико вспыхнуло, губы сжались.

– Я бы просила верного сына богини воздержаться от ироничных замечаний в адрес целителей. И, благодарю, я не нуждаюсь в помощи.

Тронув пяткой лошадку, она поехала вперед. Кадаль хотел вернуться к своим воинам, но вместо этого поехал за ней. Сулунг под ноги, это было сказано холодно – весьма холодно! А он к этому не привык. До сих пор дочери луны были всегда рады общению с ним; впрочем, такая популярность объяснима: высокий, как для эллари, и довольно сильный, это не говоря уже об искусстве в бою – в общем, один из тех, кто привык к победам, и мигом теряется в случае поражения. Нынешний же случай поражением еще не был, а потому Кадаль воспринял его как вызов. Ладно бы еще красавица была! – А то ведь ничего особенного – ну разве что шея, нежная, как рука ребенка… И сама – тоненькая, как тростинка, и сколько смелости. Догнав эльфу, он снова завел разговор:

– Ты не из города?

– Нет.

– А, ясно… Живешь на ферме.

– У меня теплица, выращиваю целебные растения.

Она говорила кратко, балансируя на грани вежливости.

– Тогда неудивительно, что я тебя не знаю – живи ты в городе, никогда бы не пропустил такой красоты…

«А вот это было зря», – подумал Кадаль, едва договорив: недоуменно-ледяной взгляд, брошенный на него, был тому подтверждением. Он почувствовал, как неуместно, как пошло его замечание, захотелось сказать что-то хорошее, но стало вдруг страшно.

– И что, в городе совсем не бываешь? – поспешно спросил он.

– Больные занимают все время.

– Похоже, для целителя здоровый эльф куда менее интересен, нежели больной, – усмехнувшись, сказал он, чувствуя, что стремительно теряет привычный уверенный тон и остроумие, но что он мог сделать…

Эльфа повернула голову, посмотрела долгим взглядом, от которого во всем сильном теле командира лучников образовалась такая внезапная слабость, что он едва удерживал повод.

– Здоровый эльф никогда не будет нуждаться во мне так же, как больной; он может хоть сто раз заверять, что я ему нужна, но истинный смысл этих слов ему не узнать, а его потребность происходит лишь от обилия свободного времени, – не по-женски твердо заявила она.

Тут на миг в ее взгляде мелькнуло нечто, похожее на любопытство, будто она только сейчас увидела Кадаля. Возможно, это было что-то в выражении его лица или глаз… Мелькнуло, но тут же потухло.

– Значит, бессмысленно приглашать тебя в Круг Песен – ну, когда все закончится?..  – спросил он, смущенно улыбнувшись.

Она ничего не ответила. Похлопав лошадку по шее, снова пустила ее вперед, покидая Кадаля. Он понимал, что нет смысла за ней ехать, но с каждой секундой все больше подпадал под чары этого существа с такой тонкой шеей. Это было не похоже ни на что из прошлого, Кадаль как-то сразу вдруг ясно понял: это навсегда! Она вся – ее внешность, без блистательности – куда там до веллар из храма, втайне привечавших командира лучников! – холодный взгляд, все это – навсегда для него. Но как – как?! – ей об этом сказать?! Он припустил за эльфой, стараясь не потерять ее из виду среди десятков всадников, когда его позвали. Он обернулся:

– Ах вот ты где! Мы уж тебя потеряли, – улыбаясь, воскликнул всадник-эллари, подъезжая. – Говорят, скоро привал…

Кадаль медленно кивнул, слова с трудом вплывали в голову, он посмотрел туда, где только что видел лошадку с маленькой целительницей, но ее уже не было. Он пытался найти ее до прибытия на берег, но больше не видел – вероятно, затерялась среди войска – и все время бесплодных поисков ему упорно казалось, что он не успел сказать что-то важное, и что все должно быть не так…