Дорога сильных. Шаг вперед

Глава 1

Линда

Вдох. Еще один вдох – вот о чем она мечтала, продираясь сквозь пыльную бурю междумирья. Шаг за шагом, против ветра, рвущего волосы, иссушающего кожу и грозящего опрокинуть – и похоронить тут же, в пыльно-песчаном нигде. Она не знала ни куда идет, ни зачем… но шла, повинуюсь древнейшему инстинкту – жажде жизни.

Дышать. Она может нормально дышать – первое, что осознала Линда, вывалившись в новый мир. Хватанула ртом воздух и согнулась пополам, кашляя так, словно хотела выплюнуть легкие. Но вот получилось вдохнуть вновь – глубоко, полной грудью. Воздух был чист и упоительно свеж, пах хвоей и ранней весной. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала.

Вместе со способностью дышать вернулись и другие ощущения. Лоб коснулся земли, и девушка с удивлением поняла, что стоит на карачках, тяжело опираясь на ладони, что с запястья пропал любимый кожаный браслет. А еще – что ей холодно, колени ее голы… как и она вся.

Смаргивая невольные слезы, медленно подняла голову. Неровный камень, присыпанный влажной прошлогодней хвоей, пара шишек и обнаженная девушка на расстоянии вытянутой руки. Линда моргнула. Девушка и не думала исчезать. Она качалась, обхватив руками колени, и тихонечко подвывала. За ее спиной шевелился, пытаясь принять сидячее положение, какой-то парень. Тоже голый.

- Да что за… кхе.

Слова, царапаясь, застряли в горле. Линда подняла взгляд выше. Сосновый лес кругом, каменистая площадка, какие-то люди…

Со всех сторон доносилось пение. То едва слышное, то звенящее, оно вколачивало в тело странный ломаный ритм, и девушка почувствовала, как с благодарностью отзывается на него организм. Стало проще дышать, зрение прояснилось, а ухо различило гортанный стон рядом с ней.

Линда повернула голову и разом забыла и про странное действо, что творилось вокруг, и про холод, и про собственную обнаженность. Возле девушки распростерся Андрей. Каштановые пряди прилипли к потному лбу, глаза распахнуты в ужасе, зрачки сузились в едва заметную точку.

Он силился вдохнуть и не мог.

Она кинулась к парню, сдирая голые колени едва не в кровь, схватила за руку.

- Андрюш, ты чего? Что не так? Дыши же, дыши!

Но он не дышал – задыхался. Открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная на поверхность, судорожно стискивал ладонь Линды и метался взглядом по кронам деревьев, словно выискивал в их рисунке что-то, что может его спасти. А потом затих и замер – и девушка замерла вместе с ним. Не веря в страшное, толкнула в плечо. Вцепилась, затрясла сильно, но голова его моталась, будто у старой тряпичной куклы, а взгляд потерял осмысленность.

За спиной раздался вскрик, после еще один. Странное пение захлебнулось, сломалось, послышался грохот, звон, новые крики и хлопки, напоминающие взрывы петард. Линда вскинула голову. На нее, перепрыгивая через корчащиеся на земле голые тела, бежал мужчина в темной одежде. Полы его наряда развевались, левая рука придерживала пояс с батареей бутылочек и склянок, а правая сжимала нож. Он не добежал до девушки пары метров: вздрогнул, споткнулся и завалился вперед. И больше не шевелился.

Из его спины, близко-близко к ней, только руку протяни, торчало копье.

Сердце замерло и тут же бешено застучало. Линда подобралась и вскочила на ноги. Тело слушалось будто бы нехотя, так, словно им давно не пользовались. Повсюду раздавались крики и стоны, мелькали мечи, опускались на головы топоры. Одни люди резали других людей, а в центре всего этого безумия были они – кучка голых парней и девушек.

У нее не было ни ясных мыслей, ни плана, одно лишь желание сбежать из этого дурного сна. И она побежала. Обнаженная и босая, по мерзлой земле и камням, присыпанным хвоей. Все более быстрая и легкая, она за секунды осваивала тело – свое и будто бы не свое. Увернулась от жадных объятий одного мужчины, едва не сшибла другого и скользнула под сень деревьев. Там лежал снег, она сразу же провалилась почти по колено. Ноги ожгло холодом, она стиснула зубы и рванула вперед, но ее поймали за руку и дернули на себя. Не глядя, Линда брыкнула противника в живот, ударила по запястью и, когда хватка ослабла, бросилась прочь. У нее бы вышло уйти, но тут на девушку налетел такой же беглец. Врезался, сбивая с ног, и она упала.

Встать уже не успела. Сверху навалились, ругаясь непонятно и зло, вжали лицо в талый весенний снег. Ни пошевелиться, ни нормально вдохнуть…

Линда дернулась и резко села. Парень, на плече которого она до того спала, дернулся тоже.

Память возвращалась неохотно, мозг цеплялся за остатки сна. Морозило кожу, с лица хотелось смахнуть сор, а колени ныли, будто содранные взаправду. Ее запястья коснулась теплая ладонь, раздался вопросительный шепот:

- Лин, что случилось?

Она заморгала, медленно выдохнула. Уже давно рассвело, и она отчетливо видела лицо Витьки. Черные брови и синие глаза, острые скулы и жесткую линию губ. Она убрала в сторону отросшую прядь волос, погладила колючую щеку. Парень накрыл ее руку своей и поцеловал в середину ладони. Линда, смущаясь, отвела взгляд.

Его касания разжигали огонь в крови, возвращая ощущения жаркой ночи, проведенной вместе. А перед глазами стоял холодный весенний лес, неровный камень и другой парень, который так и не смог вдохнуть воздух этого мира.

- Ничего. Просто сон, - пробормотала девушка, облизнув губы, - просто…

Она все же провела по лицу рукой, стирая фантомную хвою и талый снег. Ей пару недель – целую вечность по нынешним меркам – не снилась пыль перехода и холод пустыря. Тот день, который изменил все. И Андрей целую вечность не вспоминался. Так почему сейчас? Почему вот так – ярко, ясно, в мельчайших подробностях?

Странный сон. Тем более странный, что приснился сегодня.

Бесконечно длинный вчерашний день был полон неясностей и тревоги, кипучей злости и долгожданного отдыха, свободных танцев и… любви. От воспоминаний о том, что творили они с Витькой ночью, становилось жарко, немножечко стыдно и весьма приятно. А еще довольно неловко оттого, что помимо ночи этой она думала сейчас о другом.