Дорога сквозь вечность

Знакомство

Георгий шагал впереди, за ним явно испытывая дискомфорт из-за новой одежды, плёлся Размет. Одной рукой он придерживал котомку, перекинутую через плечо, а другой направлял брата. Вот уже более суток они шли по виляющему тоннелю. После очередного поворота их заставил остановиться странный туман, преградивший путь плотной белой стеной. Какое-то время они стояли, не решаясь идти дальше. Но вскоре любопытство взяло верх над осторожностью. Размет, всегда отличавшийся смелостью, вплотную подошёл к стене тумана, помедлил секунду и шагнул вперёд. Словно живое существо, белая масса окружила храбреца и заколыхалась встревоженная непрошенным гостем. Факел в его руке погас, стало трудно дышать, одежда пропиталась сыростью и ощутимо потяжелела.

– Размет! – Позвал его монах, – что там?

– Я ничего не вижу. Факел потух.

– Другого пути нет, мы идём к тебе, – он взял за локоть Нурлана, выбросил бесполезный факел и шагнул в туман.

– Где ты?

– Я здесь, – раздался голос у самого уха.

– Дай мне руку, будем держаться, чтобы не потерять друг друга.

– Как мы узнаем, что идём в правильном направлении.

– Пойдём вдоль стены, держась за неё.

Шаг за шагом в кромешной тьме, они продвигались, рискуя окончательно заблудиться. И тут рука Размета нащупала проём в стене.

– Подождите, здесь, кажется, что-то есть.

Размет ощупал края проёма и массивную деревянную дверь на кованных металлических скобах. Ручки у неё не было.

– Что там? – Не скрывая волнения, спросил Георгий.

– Какая-то дверь.

Он попытался толкнуть её, но попытка не удалась, – здесь нет ручки, и в другую сторону она тоже не открывается.

Георгий подошёл к проёму и на ощупь попытался определить, как же открывается странная дверь. «Хоть бы немного света»,– подумал он. Тут у самых его ног что-то звякнуло. Он наклонился и пошарил по полу. Под ногами лежала плита вся испещрённая знаками, а на ней его нательный крест. Георгий бережно поднял его и, нащупав, кожаную бечевку на шее заботливо вернул святыню на место, мысленно поблагодарив всевышнего за помощь.

– Здесь, что-то написано, – и он принялся вслух читать текст, нащупывая руками знак за знаком.

Вдруг дверь сама отворилась, и на растерянных друзей хлынул яркий свет. Щурясь, и прикрывая глаза рукой, озираясь и не веря своим глазам, они вошли под своды огромного зала. Откуда-то сверху внутрь падал и отражался в тысячи зеркалах, яркий солнечный свет. Будто сразу несколько солнц освещали подземные чертоги. В самом центре зала толпилось множество людей в странных одеждах. Размет не верил своим глазам, люди казались ему полупрозрачными.

– Ты видишь то же, что и я? – Не удержавшись, спросил он Георгия.

Его шёпот прозвучал неожиданно громко, все присутствующие тут же обернулись в их сторону. Друзья почтительно поклонились хозяевам подземелья и остановились в нерешительности. Под сводами повисла гнетущая тишина. Немое удивление затянулось. Из-за спин столпившихся здесь людей вышел юноша и лёгкой походкой приблизился к чужеземцам. Он внимательно осмотрел путников и произнёс приветствие, смысл, которого понял только Георгий, да и то не был уверен в том, что правильно уловил значение сказанного. Монах попытался ответить тем же. Лёгкая улыбка озарила лицо юноши.

– Добро пожаловать, – внимательно глядя на путников, произнес седовласый мужчина, сидевший в центре на высоком троне. – Мы рады гостям. Проходите, но позвольте поинтересоваться, как же вы здесь оказались? И что привело вас сюда? – Не скрывая удивления, поинтересовался гостеприимный хозяин.

Георгий немного помедлил, пытаясь выудить из закоулков памяти все познания о древнем языке и, наконец, заговорил, неуверенно, часто останавливаясь и заикаясь. Он поведал, как смог о том, что привело их под эти своды. Лицо их собеседника вдруг стало сосредоточенно серьёзным. Он покачал головой, и повернулся к соотечественникам, приглашая кого-то подойти к нему. От группы людей отделилась и лёгкой походкой подошла очаровательная девушка. Ей были даны, какие-то указания, после чего она, поклонившись, тут же исчезла за одной из многочисленных дверей залы. А седовласый мужчина вновь обратился к гостям.

– Меня зовут Эстаф. Я принадлежу роду Эрнов, и являюсь наместником первой ветви из четырех и правой рукой верховного правителя. Сейчас вас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть. Я скоро освобожусь и буду рад присоединиться к вам. Если понадобится моя помощь, вы её получите. Он поднял правую руку и к нему подошли две юные красавицы.

– Вас проводят, – Эстаф улыбнулся, а путники поклонились ему, и проследовали через зал к той двери, за которой недавно исчезла очаровательная красавица. Размет чувствовал себя очень неловко среди такого количества людей в красивых одеждах и великолепного убранства комнат.

– Я, как свинопас на приёме у падишаха, – недовольно ворчал он себе под нос.

Георгий не ответил ему, он был занят своими мыслями и впечатлениями от разговора.

Следующая зала была освещена факелами. Одна из красавиц подошла и зачерпнула огонь ладошкой. У путников от удивления вдвое увеличились глаза. Заметив их удивление, девушка мило улыбнулась и демонстративно сжала ладошку. Огонёк тут же потух. Размет закрыл рот и сглотнул слюну, почувствовав, что в горле, почему-то пересохло. Довольная произведённым впечатлением озорница повторила фокус и, держа в ладошке мерцающие язычки пламени, быстро направилась к следующей двери. Они миновали несколько комнат и прошли по длинному коридору. Вскоре их взору открылся небольшой, но очень красивый зал. Его стены были отделаны светлым камнем и излучали слабый зеленоватый свет. Пол из серого мрамора поражал своей ровной, словно зеркальной поверхностью. Своды украшенные резными каменными узорами притягивали зачарованные взгляды путников. Девушка подошла к закреплённому на стене факелу, огонёк в её ладошке перескочил на древко и приобрёл нового хозяина. Отблеск пламени заиграл на зеркальной поверхности пола и стен. Девушки раскланялись и удалились, оставив странников в одиночестве. В углу под аркой из каменных цветов, на красивейшем ковре стоял небольшой столик и блюдо с фруктами. Размет опустил тяжёлую ношу на пол и подошёл поближе, не отрывая глаз от изобилия на блюде.