Дорога сквозь вечность

Память

Члены совета разошлись, оставив правителя наедине со своими мыслями. Старик сидел на троне, неподвижно уставившись на дверь, за которой только что скрылись члены совета. Воспоминания нахлынули, точно морская волна накрывает с головой, и погружает в свои воды, заставляя забыть о существовании остального мира.

Перед правителем всплыл образ Дэрия так отчётливо, будто они и не расставались несколько веков назад. Правитель помнил каждую морщинку на лице Дэрия, его подкупающую добрую улыбку, весёлый нрав, его дружеский смех с ноткой лукавой насмешки. Когда-то они были друзьями. Правитель тяжело вздохнул. В доли секунды промелькнула перед ним вся многовековая нелёгкая жизнь. Всё, что пришлось пережить им вместе с Дэрием. На заре юности они рука об руку вели народ к заветной цели, к торжеству духа над телом. К чистоте помыслов, заботе о нравственном и культурном росте народа. Тогда они поклялись друг другу в верности своим идеалам, обещая отдать все силы, чтобы воплотить в жизнь мечту. Они клялись не допускать соперничества. Отдать жизнь друг за друга, если понадобится.

– Эх, Дэрий, когда же ты позволил чёрной зависти заползти в сердце? – с горьким вздохом спросил правитель, обращаясь к воображаемому другу. – Тогда ли, когда верховным правителем народ выбрал меня, а не тебя. А может быть раньше? Кто знает? Мне так не хватает тебя, дружище.

Правитель тяжело встал, прошёлся по залу, он думал о Зарине. В память о своём потерянном друге он обязан приложить все усилия, чтобы спасти её от страшной участи. Но как? Она натворила столько глупых поступков. Правитель нервно поглаживал длинную седую бороду. Что скажет он Зарине, какие слова найдёт, чтобы достучаться до её раненого сердца? Как помочь ей осознать и искупить вину за содеянное? Вспомнил он, как казалось, ещё совсем недавно эта маленькая черноглазая девчонка с весёлым смехомиграла у него на коленях и дёргала за длинные усы. И вот теперь он должен вынести ей страшный приговор. Нет! Это выше его сил! Должен быть другой выход. Он непременно должен увидеть её и поговорить. Никак правитель и даже ни как друг её деда, а как человек, в сердце которого живёт отцовская любовь.

– Эх, Дэрий, дружище, как мне тебя не хватает! – с безграничной тоской в голосе еле слышно прошептал правитель.

На престоле сидел, казалось не великий владыка, а утомлённый седовласый старик, погружённый в воспоминания, мечтающий лишь о покое и, тем не менее, его глаза видели то, чего не видели другие. Он читал души, точно книги. Его мысль опережала события. Его мудрость вот уже много веков поднимала народ на небывалую высоту. Возможно, это всеобщая любовь давала ему силы, кто знает. Только теперь на пороге больших испытаний, ему так не хватало сильного плеча старого друга.

В зал вошёл посланник от Ксиска, худощавый юноша с подобранными в хвост тёмными, слегка вьющимися волосами, серо-зелёными глазами и грациозно преклонил колено перед правителем.

– Я прибыл с известием, – склонив голову, произнёс он.

– Говори, – приказал тот.

– Зарину нигде не могут найти.

– Ищите. Она не могла бесследно исчезнуть. – Немного помолчав, уже совсем спокойным тоном правитель продолжал, – Мне кажется, я догадываюсь, где она может прятаться.

– Её искали везде.

– Даже в заброшенном родовом замке её предков?

– Но ведь там давно никто не живёт. А дорога туда стала могильником.

– Самое подходящее место для уединения. Отправьте за ней человека, которому она доверяет. Скажите, что я даю слово не причинять ей вреда. Я предлагаю руку помощи. Пусть явится ко мне, нам нужно многое, сказать друг другу.

– Хорошо, мой повелитель. – С почтительным поклоном посланник удалился.