Дорога смерти. Воля Мертвых

Глава 36. Теплая госпожа

Время словно застыло, но не остановилось, а просто максимально замедлило ход. Деревянный проем под пальцами Долинской защелкал, покрываясь инеем. Так бывает, когда с приходом зимы начинаются очень сильные морозы – все сковывает свежее дыхание Мораны.

Владлен остановился за спиной Киры. Он не торопил ее, не пытался удержать – просто ждал, что будет.

Стоило ей переступить порог, как мир вокруг дома зашелестел сотнями приглушенных голосов. Это был многоликий мягкий шепот, что почти ласкал каждый обнаженный нерв.

Тени, что окутывали дом, все разом вздрогнули, как от удара хлыста. Они на доли секунды застыли, ощущая, как привычный порядок нарушается кем-то… кто гораздо опаснее, чем ожидалось.

Когда Кира спустилась по трем ступеням, что вели к двери, оказавшись во дворе, все изменилось. Рваный колышущийся мрак пришел в движение. Тени вокруг нее затрепетали, но приближаться не спешили. Каждая выжидающе порхала вокруг с долей какой-то робости, не смея нарушить дистанцию.

Несколько, особо смелых, притянулись на несколько шагов. Одна вытянулась, становясь длинной и узкой. Она отчаянно пыталась дотянуться до полы пальто, но словно не решалась коснуться. Размытые контуры тени дрожали, когда она приблизилась еще на пару шагов, странно пригибаясь, словно подставляя голову. И было в этом жесте что-то похожее на восторг и трепещущее ожидание.

Кира неосознанно протянула руку. Пальцев коснулся прохладный ночной мрак, но не обжигающий. Это было больше похоже на то, как разгоряченное тело охлаждает приятный ветерок.

Тень затрепетала и растеклась чем-то похожим на поток плотной жидкости – темной и матовой.

— Наша…

— Чувствую… наша…

Теперь и другие тени стали тянуться к Долинской краями. Они проводили по полам пальто, распущенным длинным волосам, лицу и плечам.

— Наша госпожа…

— Тепленькая… – шепот стал плотнее, многослойнее.

— Госпожа… теплая…

— Да, мягкая госпожа, – вторили голоса. – Другая… Совсем не такая, как Он.

— Теплая госпожа…

Медленно поворачиваясь вокруг себя, чтобы лучше рассмотреть тех, кто все плотнее окутывал ее, Кира ощутила, как сперло дыхание. Ею овладело странное чувство. Это был не страх, не настороженность, как раньше. Теперь в душе проснулось что-то странное – пьянящее, очаровывающее. Ей нравилось происходящее.

Тени, что стелились и вились вокруг, были покорными и мягкими. Они не вызывали неприязни. Почему? Потому что были не похожи на тех, к которым привыкла Долинская.

Раньше она встречалась с Тенями только в компании Шадгара. В такие минуты это были порывистые расчетливые хищники, готовые разорвать глотку в любую минуту. Сейчас этот азарт охоты и выслеживания жертвы отсутствовал. Это были совсем другие жители мира Теней – растянутые, текучие, плавные, мягкие. От них исходило нечто очень похожее на… любовь! Если, конечно, такие существа умели испытывать это чувство.

Кира оглянулась на Владлена.

Краснопольский стоял в шаге от порога, в прихожей. Напряженная линия широких плеч, расширенный зрачок, поджатые губы, полные тревоги глаза… Взгляд того, кто живет слишком долго, чтобы верить всему, что видит.

Стоило ей обратить на него внимание, как заметили душу и тени. Несколько сразу же потянулись к крыльцу. Послышались совсем звуки совсем другого характера – что-то вроде шипения и потрескивания. Хищники помнили вкус и аромат своей жертвы. Это были, скорее, инстинкты, а не желание полакомиться.

Владлен сделал еще шаг назад.

Кира рванулась в его сторону, преграждая путь теням.

Все, что случилось потом, вызвало шок даже у Владлена, который видел многое. Тени, что покусились на душу, мгновенно утратили интерес к нему и… бросились оземь. Они распластались у ног Долинской. Мерцая и рассыпаясь по острым, как края битого стекла, контурам, они затряслись, зашептали:

— Прощения…

— Не тронем! Прощения просим.

— Тепленькая госпожа, пощади!

— Твое… не возьмем твое… прощения…

…и такая гулкая тишина повисла, какая не может существовать ни в мире живых, ни в мире мертвых.

Глядя на Киру, что стояла в окружении коленопреклоненных теней, Владлен Краснопольский выдохнул. Перед ним была уже не та девочка, какой он увидел ее впервые среди диких снегов. Это была… будущая Владычица Теней. Станет ли она такой, как Шадгар или Асарт? В том и вопрос. Это будет та, чьи действия предугадать невозможно. Та, кого стоило бояться куда больше любого Теноврата.

Владлен лишь подумал об этом, но вслух не вымолвил ни слова. Он предпочел пока держать свои мысли при себе.

Кира огляделась по сторонам, выцепляя внимательным взглядом каждую Тень, что была здесь. Никаких попыток дотянуться до Краснопольского – только тихое смирение. Как же ей это нравилось, черт возьми!

— Нужно говорить, что трогать его нельзя?

— Мы поняли…

— …поняли. Твой теплый свет…

— Не коснемся. Твой… твой… – снова многоголосый шепот – мягкий и обволакивающий, полный раскаяния и сожаления.

Кира удовлетворенно выдохнула. Так волнующе и приятно, что было даже страшно. Она видела, как они реагируют на каждое ее движение, каждый взгляд и жест.

«Шадгар взбесится, когда узнает, что его рабы выбрали новую госпожу», – подумала она с кривой усмешкой.

— Так-то, – произнесла она.

— Мы послушш-шные…

— …хорошшши-ие…

Тени замерцали от удовольствия. Они скалились в немом восторге, словно нашкодившие псы – все еще злые, но покорные своему хозяину.

Обласканная этими тенистыми прохладными ветрами нового ей мира, Долинская чувствовала что-то новое. Исчезло то ощущение, что постоянно рождало в ней растерянность. Впервые за долгое время она не чувствовала себя лишней. В какой-то момент, пока подданные Шадгара с упоением наглаживали полы ее пальто, Долинская поняла, что стала частью миров, о которых не знала раньше. Это было не простое осознание, а уверенность, что все вокруг начинало жить в ритме ее дыхания.