Дорога в Анкорн

Глава 1. Мастерская часовщика

– Ладно… Как насчёт Рождественского бала?

– Бал? Ты хотела сказать пьяные подростки, прыгающие под назойливое «тыц-тыц»?

Ванесса в ответ нахмурилась.

– Вообще-то танцы проходят совсем не так.

Ванесса или Несси, как называли девушку друзья, была кузиной Марка и по совместительству подругой детства Эбигейл. Девушки учились вместе с начальной школы и в университет поступили тоже вместе.

– Я буду выступать в этом году на открытии бала. Поэтому было бы неплохо, если ты отбросила свою гордость и от души повеселилась, – с тоской произнесла Несси. – Иногда мне кажется, что ты презираешь все компании, частью которых я являюсь.

Девушки остановились у скамейки во дворе университета. Сюда не проникал холодный порывистый ветер, а лакированную поверхность скамейки слабо грело солнце, отчего казалось, что зима ещё далеко. Здесь не слышались голоса студентов. Эбби нравилось прятаться от всего мира на этой узкой скамейке.

Но Ванесса, невзирая на приглашение подруги, на скамейку не села. Она сложила руки на груди и серьёзно посмотрела на Эбигейл. Её короткие чёрные волосы были заплетены в хвост, и поэтому девушка казалась ещё серьёзнее и взрослее.

– Извини, – пролепетала Эбби после короткой паузы. – Я… подумаю. Но если ты будешь петь, как тогда на Либерти-авеню, то я обязана это увидеть.

Ванесса слабо улыбнулась.

– Подлиза. Или ты издеваешься надо мной?

– Вот ещё!

– Ладно-ладно, я тебя поняла. Но почему-то мне всё равно слабо верится, что ты придёшь.

– Идти на танцы без пары – такое себе удовольствие.

– У тебя нет пары? – она выразительно выгнула бровь. – Прекращай.

Эбигейл пожала плечами. Она хотела что-то ответить, но её перебил весёлый голос парня:

– Конечно же есть!

Марк стоял у стены, опершись о колонну. Внешне он был очень похож на двоюродную сестру: высокий брюнет с зелёными глазами, одетый с иголочки и прекрасно понимающий своё очарование. Марк хорошо учился, любил спорт и профессионально занимался баскетболом вот уже пять лет. Эбби относила его в категорию «популярных красавчиков», из-за чего общение с ним становилось ещё тяжелее.

– Эй, ковбой, тебя не учили, что вмешиваться в женские разговоры неприлично? – с недовольством сказала Несси.

– Я не вмешиваюсь. Просто если разговор заходит обо мне…

– Нет. Мы не говорили о тебе.

Показательно скривившись, парень подошёл к скамейке.

– Эбби, можно я украду тебя у своей злобной сестрёнки, и мы сходим в кино? – с очаровательной улыбкой произнёс Марк.

На лице Ванессы промелькнуло раздражение. Она нахмурилась, а её губы растянулись в тонкую линию. Девушка лишь шумно выдохнула и сказала:

– Мы собирались идти с Эбби в кафе. Но если вам угодно, то можете переться на своё свидание. В конце концов, я уже позвала Эмили.

– Что? Ты позвала Эмили и не предупредила меня?

Ванесса чуть заметно кивнула.

– Но… Отлично!

«Ты же знаешь, что я её ненавижу», – хотела сказать Эбби, но не стала разводить ненужных споров, особенно при Марке.

– Так мы пойдём в кино? – парень явно не чувствовал напряжения, повисшего в воздухе.

– Нет, – твёрдо ответила рыжеволосая девушка. – Я пойду с Ванессой. В четыре часа, верно, Несси? – спросила она и повернулась к парню: – Если хочешь, можешь проводить меня до дома.

Марк взглянул на Эбби, перевёл взгляд на сестру и простодушно пожал плечами.

– Замётано.

Эбигейл натянула перчатки на тонкие ладони. Марк внимательно следил за её движениями, бодро шагая за ней по каменной мостовой. Он хотел как-то ободрить спутницу, но не знал, с чего начать. Да и по правде сказать, он не совсем понимал причины её печальных вздохов. Может, Марк и есть причина? Такая мысль очень нравилась парню.

– Я могу понести твою сумку. Мне не тяжело.

– Никогда бы не доверила свою сумку кому-то. Не в обиду.

Она сморщилась от сильного ветра и повыше подняла воротник куртки.

– Если ты это из-за Ванессы, то не парься. Ей просто не нравится, что мы встречаемся. Она говорит: «Марк, ты придурок и не подходишь Эбби». Но на самом деле она просто боится, что станет третьей лишней в компании двух встречающихся друзей.

Девушка вдруг остановилась, опуская взгляд под ноги. Парень тоже встал рядом и попытался заглянуть в глаза спутницы, убирая рыжие локоны с её лица. Но Эбби тут же отстранилась.

– Мы не встречаемся. Хватит это говорить, Марк.

– Эй, я, кажется, понял. Ты просто дуешься на меня из-за того случая на выпускном.

– Я не хочу говорить об этом здесь.

– И кто же нас услышит? Дуб?

На улице было пусто. Лишь чёрные ветви старого дуба выглядывали из-за забора. Где-то вдалеке слышалось карканье вороны, а совсем рядом – шорох листвы, гонимой ветром. Но Эбби чувствовала, что они здесь не одни.