Дорога забвения

Глава 8. Смерть на перекрестке

Где-то на перекрестке.

Олег шел вперед, изредка озираясь по сторонам, и проклинал собственную глупость. Он понимал, почему сюда так рвалась Настя – будь он один, и сам бы не стал оставаться в стороне. Но он был взрослее ее и знал, что иногда, принимая решение за себя, ты принимаешь его и за других. Потому что есть те, кто пойдут с тобой, когда ты решишь, что пришло время рисковать. И сейчас он мог бы обмануть ее, повести безопасной тропой туда, где, скорее всего, они никого не найдут – но нет же, принял ее игру до конца.

Перекресток стал другим – он понял это быстро, стоило только сделать несколько шагов и оглянуться. Первое правило ходоков «возвращайся след в след, и тогда Тропа тебя отпустит» только что дало сбой. Потому что, когда он обернулся, он увидел уже совсем другую Тропу. И, сделав очередной шаг, отметил про себя, что картинка вокруг незначительно, но изменилась.

- Как красиво…- восторженно прошептала Настя, оглядываясь по сторонам, - Теперь я понимаю Лиса, который сбегал сюда при первой возможности.

Вспомнив о старом знакомом, девушка остановилась и замолчала.

Она совсем не умеет прятать эмоции,  подумал Олег, глядя, как меняется ее выражение лица. Тоска и боль. Задумчивость. Решимость. Да, так уже определенно лучше.

- Когда я впервые оказался на Перекрестке, он был статичен, - задумчиво проговорил он, - Да и все остальные разы тоже.

- У нас в библиотеке есть книжка, - подал голос Костя, третий в их маленькой группе, - Там Перекресток называют Калейдоскопом Дорог. Я раньше не понимал, почему. Теперь ясно.

- И что еще написано в этой книге?

- Ничего хорошего. Автор описывает, как он со своим отрядом случайно попал на незнакомую Тропу, а после и сюда. Это место отпустило только его.

- А остальные? – спросила Настя. В этот момент она была похожа на маленькую девочку, которая боится слушать страшилку, но хочет узнать продолжение. Олег поймал себя на том, что улыбается, хоть ситуация и не располагает.

- А черт его знает, - махнул рукой Костя, - Там только литературные домыслы на этот счет. Мол, бродить им теперь до скончания дней в поисках выхода. Я вот думаю – чего это им так долго бродить? Они ж заблудились, а от этого бессмертными не становятся.

- «Неживое – не умрет», - процитировал Олег, - Не отвлекайтесь. И пусть один из вас все время контролирует пространство за спиной. Не хочется, чтобы после очередного нашего шага, когда картинка сменится, там оказался кто-нибудь хищный.

Перекресток. То же время.

- …это крайне… невежливо, вы не находите? – спросил Эйт и тут же остановился. – Нет смысла куда-то идти, пока мы не готовы к встрече с тем, кто нам мешает. Так что предлагаю подготовиться и, для начала, немного спутать ему карты. Хрольв, сколько стрел в твоем колчане?

- Три дюжины.

- Маловато, но для начала сгодится. Давай стрелы сюда, я немножко над ними поколдую.

- Что ты собираешься сделать? – с сомнением проговорил Хрольв, отстегивая колчан.

- Если ты ходок, ты знаешь, что Тропа, и уж тем более – Перекресток – не место, в привычном нам понимании. – проговорил Эйт, выкладывая стрелы перед собой и водя над ними руками, - Одни говорят, что это дыры в ткани этого мира, другие – что это выход на второй его слой. И те и те ошибаются, конечно. Но в одном их версии сходятся – Тропу невозможно сдвинуть, как нельзя переместить дыру в кармане.

- И что это нам дает? – поднял брови старик.

- Если все тропы на своих местах, как и переходы между ними, как мог опытный Мастер Пути заблудиться? – усмехнулся Эйт, - Есть только одно объяснение – Перекресток ожил и снова превратился в Калейдоскоп Дорог. А это значит, каждую секунду в нем рождаются новые пересечения Троп и стираются старые. Из этого места теперь  не уйти той дорогой, по которой ты пришел.

- Кто же в состоянии повелевать такими силами? – спросил я, но мне так и не ответили. Впрочем, Эйт и так сказал многое. Что бы здесь ни происходило, он не считает это случайностью или стихийным явлением.

Тем временем, на каждой из стрел, лежащих перед нами, начали проступать надписи на незнакомом мне языке. Эйт с довольной улыбкой взял одну из них.

- Теперь это не просто стрела, друг Хрольв, это стрела-амулет, - проговорил он, протягивая стрелу леснику, - На расстоянии трехсот шагов вокруг нее никто не сможет открыть новый переход или залатать старый. На какое-то время это место снова станет старым добрым Перекрестком.

- На какое-то время?

- Когда тот, кто затеял все это, догадается о нашем трюке, нам придется придумывать что-то новое. Но даже тогда у нас будет небольшая фора – все-таки, на то, чтобы собрать наши стрелы, уйдет много времени. Ты ведь помнишь – около них нельзя открывать переходы.

Ничего не произнося, Хрольв развязал узлы на своей сумке и извлек из нее еще один колчан, полный стрел.

- Ты же говорил, что у тебя всего три дюжины, - удивился Эйт.

- Не так. Ты спросил, сколько стрел в моем колчане, я и ответил. А про запасной колчан, помнится, ты ничего не спрашивал.

Дальше потянулось ожидание – Эйт занимался тем, что зачаровывал очередную порцию стрел, а Хрольв тем временем стрелял, постоянно меняя направление выстрела. Со стороны казалось, что лесник сошел с ума и расстреливает воздух, но я понимал, что на самом деле он всякий раз выцеливает клочок очередной тропы, открывавшейся его взору.

Тем временем Эйт закончил со стрелами и направился прямиком ко мне.

- Раз уж мы идем через Перекресток, и тут не все ладно, тебе не помешает запомнить несколько правил, - молвил он, подходя ближе, - Пригодится, если ты всерьез намерен выжить в этих местах и не отстать от нас. Первое и самое важное правило – иди за проводником след в след, каким бы странным тебе не показался его путь. Чем дальше проводник – тем больше его шагов придется запомнить, так что в твоих интересах не отставать.