Дорога забвения

Глава 9. Узел дорог

Мы шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами. Каждый был занят своим делом: Эйт оценивал изменения, произошедшие на Перекрестке за последнее время, Хрольв высматривал возможных противников, а я просто размышлял. Первое время было непривычно идти, стараясь ни на шаг не отклониться от пути впереди идущего, но со временем я привык и начал делать это практически на автомате. Труднее всего было делать это и одновременно вертеть головой по сторонам, но тут уж здорово выручал лесник. Он шел замыкающим и отслеживал возможные опасности, так что мои потуги были скорее для тренировки, чем для дела.

Наше путешествие можно было бы назвать монотонным, если бы не одно «но» - меняющиеся декорации. Умом я понимал, что это игра, и в ней всякое возможно, но все равно каждый раз, когда местность вокруг неожиданно менялась, мне становилось немного не по себе. Несколько раз на нас нападали – чаще всего в спину, когда мы проходили мимо очередного Окна. В такие моменты я не совсем понимал, что делать – Меч Правды был бесполезен, а другого оружия у меня  не было. Впрочем, Хрольв и Эйт отлично справлялись и без меня.

- Все-таки хорошо, что в свое время я не поскупился и купил мелльские очки, - пробормотал Хрольв, выдирая стрелу из очередного поверженного монстра, - За сегодня уже третий раз пригодились.

Что такое мелльские очки, или, как их еще называли – Птичий Глаз, я уже знал, хотя никак не мог разобраться в принципе их действия. Работала эта штука примерно так же, как зеркала у автомобилистов – за тем различием, что в ней не было никаких зеркал. Просто сверху была непрозрачная полоска, на которой было видно все, что происходит за спиной. Как это было возможно, учитывая, что голова Хрольва не стала прозрачной, я не мог понять, так что пришлось смириться. Работает – и ладно, наверняка - очередная магия.

- Ошибаешься, Хозяин, - прошептал Хьют, перебравшийся мне на плечо, и, очевидно, очередной раз подслушавший мои мысли, - Никакой магии тут нет, это – тонкая механика. Очень ненадежная и дорогая вещь, странно, что твой друг так ею гордится.

- Точнее было бы сказать – тонкое искусство, - заявил Хрольв, каким-то чудом расслышавший слова обезьяны, - И нет ничего странного в том, что я не полагаюсь на одно лишь колдовство и рад таким вещам. В иных местах магия сходит с ума, и там спасает только собственная сила и такие вот приспособления.

В другой раз я непременно вступил бы в разговор, ведь любое знание об этом мире может мне в дальнейшем пригодиться. Сейчас же я был поглощен собственными размышлениями, и потому спор лесника и обезьяны практически не слушал. Встреча с игроком вернула меня к мыслям о реальности, а заодно и о том, зачем я пришел в эту игру. События последних часов были настолько насыщенными, что на время отодвинули на задний план мою основную цель. Но сейчас, вспоминая о причинах своего погружения в игру, я понимал, что не приблизился к разгадке ни на шаг. Возможно, Ал уже накопал кучу полезной информации, но мне почему-то казалось, что самое важное еще даже не начиналось. Все пошло наперекосяк в тот самый момент, когда я очутился на каменном круге один – это я уже понимал. Игра началась, но я не видел ее неизменных атрибутов – окошек интерфейса, всяческих меню и, конечно, кнопки выхода. Нет, уверен, случись что – Ал сумеет меня вытащить. Вот только он еще говорил, что сможет приглядывать за мной и даже что-то мне говорить, но за все прошедшее время я не получил от него ни единой весточки. По всему выходило, что мне нужно поскорее прорываться к игрокам и как-то решать проблемы с интерфейсом. Уж не знаю, могут они мне помочь, или нет, но других вариантов я не видел. Хотя…

- Скажи, Хрольв, ты, помнится, говорил, что куда-то пропал Хранитель Круга, - спросил я лесника, уже набравшего в грудь воздуха для очередной пламенной речи, - А есть ли в этих местах другой Круг и другой Хранитель?

- Я не так уж давно в этом лесу, - ответил лесник после недолгого раздумья, - Но перед отправкой сюда карты изучал. Таких мест здесь всего четыре, и два из них слишком далеко, чтобы просто так осилить путь туда, даже с учетом Перекрестка и Троп. Третье из них находится у Мертвых Скал, а четвертое – неподалеку от Разлома, чуть южнее крепости Мель-Тир. Но вот остались ли там живые Хранители – большой вопрос.

Особенно порадовало, что старик не стал интересоваться, на кой мне встреча с Хранителем. А вот Эйту явно стало интересно, он даже остановился на секунду и смерил меня долгим взглядом. Но, как и лесник, он промолчал.

Значит, все-таки Мель-Тир. Как я понял, Мертвые Скалы – это как раз место моего появления.

- Сколько осталось стрел, Хрольв? – спросил Эйт какое-то время спустя.

- Одиннадцать, - мрачно ответил Хрольв, - Если в ближайшее время мы не выйдем отсюда, придется тебе самому запечатывать Тропы.

- Исключено, мой друг, - в тон ему отозвался Эйт, - Я и так уже потратил слишком много сил, а ведь впереди еще встреча с тем, кто все это затеял. В крайнем случае – провалимся все вместе, но, думаю, этого делать все же не придется.

План, к которому мы пришли, был прост, но безумен. У каждого из нас были свои вопросы к тому, кто затеял менять под себя здешние места. Хрольв искал разгадку событий в лесу, Эйт, по его словам, «наводил порядок в своих владениях», а я… хоть и стремился поскорее добраться до игроков, но понимал, что в будущем мне может здорово помочь участие в подобном приключении. Хотя, чего уж там – это я просто себя утешал. На самом деле я просто понял, что мне их не переубедить. Хоть Эйт и проиграл нам, но по прежнему уговору, прокладывать путь  он должен был из хижины лесника в замок, а прогулка по Перекрестку – она и есть прогулка, нас никто не заставлял вместе с ним идти «коротким путем». Итак, план был прост – закрепляя стрелами путь, добраться туда, куда нас так настойчиво ведет лабиринт перепутанных Троп. А там – по обстоятельствам, то ли биться, а то ли бежать, что есть сил.