Дорога забвения

Призраки прошлого

Кажется, я начал понемногу привыкать к этому безумному ритму - прошло не больше суток. а я уже успел пройти испытание, познакомится с доброй половиной игроков, походить по замковому хранилищу и смотаться с Хрольвом в домик лесника. И хотя меня разбирала усталость, я не торопился выходить из игры. В конце концов - говорят, здесь можно спокойно спать, и даже высыпаешься быстрее. Что важнее - мне было слишком интересно, чтобы я мог куда-то уйти.

Кроме того, у меня остались неоконченные дела. Одно из таких дел прямо сейчас выглядывало из-за моего плеча. Я с удовлетворением отметил, что за последние пару часов во взгляде Алессы стало больше любопытства и меньше страха. То, что нужно, особенно с учетом того, что рано или поздно мне придется выйти из игры, и она останется наедине с замком и его обитателями.

- Алесса, - обратился я к ней, и девочка замерла, внимательно глядя на меня, - Со мной произошло слишком много всего, чтобы я мог толком соображать. Но кое-что я все-таки должен узнать. По правде говоря, мне с самого начала нужно было спросить тебя об этом. Ты ведь была на поляне, когда Хрольв сражался с другими зверями. Как это произошло?

Девочка поежилась и, помедлив немного, начала рассказывать.

- Наверное, нужно начать рассказ с наших законов. Ты ведь не знаешь о них? – дождавшись моего отрицательного кивка, она продолжила, - С давних пор наш лес заключил союз с королевством. Люди могут проходить сквозь него и пользоваться Тропами, но взамен они обязаны подчиняться некоторым правилам. Есть места, в которые путь для человека закрыт. Есть время, когда человеку лучше не появляться в лесу. Но самое главное – это правила охоты. Среди нас есть хищники, и потому мы можем понять, когда человек отправляется на охоту. Но с давних пор в лесу царит правило – нельзя охотиться на тех, у кого пробудился разум.

Говорят, многие тысячелетия назад, людей не было – были лишь звери и птицы. Некоторые из них со временем обрели способность обращаться – и новой формой стало человеческое тело. Так появились люди-волки, люди-змеи, люди-птицы и прочие. Они были наделены большей мудростью и правили своим племенем. Долгое время мир населяли звери, способные обращаться в людей и люди, способные обращаться в зверей. Но со временем становилось все больше тех, кто неспособен обратиться. Дети смешанных браков, рожденные в человеческом облике. Многие из них чтили свое прошлое и помнили род, к которому принадлежат, но время сильно. Все меньше людей помнит.

Но вернемся к главному правилу охоты. Звери способны чувствовать тех, кто пробудился, и никогда не нападают на них. Утратившие память люди не ведают различий. Но некоторые из них все-таки способны различать нас – именно они и становятся лесниками. Людьми, которые защищают лес от других людей. На таких, как я, они оставляют запрещающие метки для своих сородичей. Ни один охотник не в праве нападать на нас, и ни один охотник, чтущий законы королевства, не начнет охоту без ведома лесника.

- Тогда почему вы напали на Хрольва? – не удержался я от вопроса.

- Потому что решили, что былое перемирие между людьми и лесом нарушено, - вздохнула Алесса, - Потому что прежний лесник сам нарушил закон, как и тот, что был до него.

- А Маер?

Несколько секунд девочка пристально смотрела на меня.

- С него все и началось.

Я внимательно слушал рассказ девочки, изредка задавая уточняющие вопросы. По всему выходило так, что Маер в какой-то момент резко изменился. В лесу, где каждый зверь его знал и не стал бы нападать, он начал путать следы и прятаться. Несколько раз лесник отправлялся в такие места, куда даже самые свирепые лесные хищники не рискнули бы зайти. И чем дальше, тем более мрачным и тревожным становился старик. Не раз и не два звери видели, как он выводит защитные знаки на земле вокруг своего дома, а в ночь зажигает костры.

- Накануне того дня Маер отправил вестника нашей королеве с просьбой о встрече, - продолжила Алесса свой рассказ, - За все годы такое случалось лишь дважды, и всякий раз повод был весомым. Именно поэтому она согласилась и, не теряя времени, отправилась к нему. Не удивляйся, Макс, у нас другие представления о том, как положено вести себя правителю, - добавила она в ответ на мой удивленный взгляд, - Королевой я называю ее лишь потому, что так тебе будет проще понять. На самом деле она – хранительница знаний. Самая мудрая, знающая тайны и потому – самая сильная из нас. Она не правит в привычном понимании – лес жил и будет жить своей жизнью. Но если что-то угрожает привычному порядку, именно она вмешивается. И в такие моменты каждый повинуется ее слову.

Но я отвлеклась. Когда Королева явилась на условленное место, Маера не было там. В это самое время, на другом краю леса он убивал одного из нас.

Я вспомнил о том, что говорил Эйт. О том, как он заподозрил Хрольва.

- Может ли быть так, что вы неверно истолковали увиденное? – спросил я тогда, - Кто-нибудь видел, как это происходило, или его просто нашли рядом с телом убитого?

- Как такое можно неверно истолковать? – удивленно подняла взгляд Алесса, - В лесу слишком много глаз и ушей, чтобы что-то можно было сделать незаметно. По крайней мере, раньше было именно так, - добавила она, - Убитый был частым гостем Маера. Его звали Скёлль и он был из медвежьего племени. В тот день они вместе ушли одной из Троп, а после возникли неподалеку от Красного Ручья. Именно там лесник и напал на него. Это не было поединком. Скёлль погиб лишь потому, что старик застал его врасплох.