Дорогая пропажа

Глава 7. Пятый линкор (Лесконт, Артана)

Добравшись до комнаты, Леск навзничь рухнул на постель.

Темно… Как хорошо, когда темно! В карцере, где его держали, яркий раздражающий свет не выключался ни днём, ни ночью. Впрочем, и времена суток, и времена года, утратив своё значение, оставались где-то вне – окна в двадцать седьмой не было.

Значит – Рок-Фавор... Так сказал Мираж-Харли.

«Рок-Фавор. Некрупный, вытянутый… наибольшая ширина – около шестидесяти километров, остров в Остийском проливе. В центре – единственный оставшийся от древней крепости Форт. Во времена развитого судоходства, благодаря своему скалистому рельефу и географическому положению являлся оплотом пиратства. С развитием авиации, став более доступным, утратил своё историческое назначение. Не населён».

Так гласили учебники.

На деле же, слова о не населённости острова и утрате им недоступности оставались только словами. Основанная там незадолго до начала войны научно-исследовательская База своими пушками защищалась от непрошеных гостей куда более эффективно, нежели прежний флибустьерский притон – рифами. Это Лесконт Экет вывел уже на собственном опыте. Опыте, который не преминул использовать в последнем своём бою: останки четырёх увязавшихся за «Виллисой» вражеских линкоров усеяли дно вокруг Рок-Фавора, едва оказавшись в пределах досягаемости базовских батарей.

Пятый линкор стоил Леску его Непобедимой.

При мысли о ней под рёбрами так знакомо заныло…

Перекрывая всё, голос капитана «Авантюриста» по громкой связи:

– Леск! Уходи!!!

– В чём дело, Энс?! Я их сейчас дожму!

– У меня… Приказ.

«Вот и... действуй в соответствии с ним! Откуда ты вообще тут нарисовался!» – успелось подумать, прежде чем …

– … Приказ – уничтожить «Виллису»! – на срыве глотки закончил бывший однокашник и приятель.

Тишина. Взрывы вокруг – не в счёт. Вытянувшийся по стойке «смирно» Первый помощник Ян Айданен, со снеговым лицом повернувшаяся к капитанскому креслу акустик, ошарашенный взгляд рулевого… Они ничего не понимали.

– Капитан!..

– Капитан…

Леск резким движением сел. И только потом смог распахнуть глаза. Будто слепой – на голос, вернувший, выдернувший его из воскресшего прошлого. Нерешительно переминающийся в проёме двери девичий силуэт. Так… не вовремя, так спасительно сейчас.

– Заходи.

И отвернулся.

Дважды повторять не пришлось, Артана влетела в комнату, опустилась на ковёр возле кровати.

– Леск, вы… Вам… Простите, если…

Он молчал. Упорно смотрел в поблёскивающее на фоне стены окно и молчал.

Они все погибли. Все. Они – там… Остались только отправившаяся тремя часами ранее с докладом к Брисанису Артана, её штурман – смешная конопатая девчонка Эннис Эгри и он. Зачем – он?..

«Место службы – независимая исследовательская База на Рок-Фавор. Вы слышали о «призраках»?».

– Я о них… слышал.

– Что? – девушка чуть подалась вперёд.

Не понимая…Тоже – не понимая.

– Ты... пришла спросить как погибла «Виллиса»?

Кивнула. Леск, скорее, почувствовал это.

Ровным, отстранённым тоном, глуховато выговаривая плохо повинующиеся слова:

– Четыре оставшихся северных борта я привёл под пушки острова неподалёку. Рок-Фавор. Над ним, огрызаясь по дороге, дал бой. А после «Авантюрист» на бесшумном ходу зашёл сверху… В войне наступил перелом – «Виллиса» больше была не нужна.

В темноте не слышалось даже дыхания. Лишь ледяная ладошка, сместившись, осторожно прикоснулась к обжигающе-горячим пальцам.

– Она была… «призраком»?

Тишина.

– Леск! Скажи!!! «Виллиса». Была. «Призраком»?!

– Да. Двигатель её на две трети состоял из снятых с «Икс-Айл» деталей.

«– Мы – мудрее, мы не верим предрассудкам. Мы не верим в то, что обладающие собственной душой вещи могут быть опасны. Мы знаем, что наделённые ей корабли сами выбирают своих капитанов. Мы поклоняемся в незапамятные времена упавшей на поверхность «Икс-Айл» не как дикари. Потомки тех, для кого «X-IL» была космическим домом – среди нас. Дикари и язычники – вы».

Это – слова пленного северянина. Я отпустил его. Но ты не услышишь меня, Артана. Как не захотел услышать когда-то Николас Брисанис, как слишком поздно услышал Энс... Услышал. Но понял – так ли?..

«Северяне – враги! И они, вместе с их проклятой техникой, должны быть уничтожены!»

Разве?!

– Что было в том пакете, который ты просил меня передать Первому Советнику?

– Проект Мирного договора.

Проект, в итоге погубивший Яна, акустика Инну Атинг, рулевого Георга Эмвелла, бомбардира Рэя Хоста… Экипаж «Виллисы», часть команды «Авантюриста»… Проект, заставивший Энса Рузая стрелять в того, кого знал со щенячьих лет и считал другом.

– Артана?..

Она отозвалась не сразу. До боли сжимая его пальцы, сидела возле, низко опустив голову.

– Артана, чем закончилась война?

– Ты не… – огромные вопрошающие глаза.

Он лишь горько покачал головой.

– Мвы победили. Северявн оттеснили с… Повбережья. Рузай подписал в ними Договор и отдал имв Мвёртвый Ввватерик. В память о тебе – «героически там погибшем»!

– Энсент?!

Не ответила. Слёзы мешали ей говорить внятно, и утешить своего командора Лесконту Экету было нечем. Не задавая более так и вертящихся на языке вопросов, он… он просто отдал ей на растерзание вторую ладонь.

– Ты… ты ведь весь горишь! – Глянула на него снизу вверх, будто очнувшись. Потянулась коснуться лба…

– Это пройдёт. – Отстранился, и рука её неловко пришлась по губам…

– Прости.

– Не за что. Я заслужил.

– Вы не это заслужили, Капитан! Вы…

Ну, скажи! Твой друг, твои подчинённые, корабль на котором ты служила, погибли по моей вине. А я – живу… Неужели ты меня жалеешь?! Говори!