Дороги ветров

Глава пятая

Глава пятая.

  Вдалеке показались приземистые городские стены. Они, будто огромные дремлющие змеи, обвивали его, окружая плотным каменным кольцом улочки и скверы, башни соборов и торговые дворы, с десятками палаток и лавок, небольшие деревянные хибарки и маленькие аккуратные усадьбы. Городок Малая Вешера жил в этот послеобеденный час своей размеренной тихой жизнью, на которую не могли повлиять ни известия о знатной сбежавшей из родного дома девчонке, ни, кажется, пропавший сын местного дворянина.

  Последний же, собственно, сейчас весело шагал рядом с нами и грыз прихваченное с окраины леса дикое яблочко. По его лицу было видно, что плод совсем не сладкий и еще не дозревший, но Саэль не спешил забрасывать в высокую траву недоеденный огрызок. От чего-то ему нравилась эта удушающая кислота. Так же, как она нравилась и Риону. У меня же скулы начинала сводить лишь от одного взгляда на лица мальчишек и зеленые жесткие фрукты с тонкими розоватыми прожилками в их руках. И как можно есть такую жуткую кислятину? Охх...

  Из леса мы вышли около часа назад. Намного раньше того времени, на которое рассчитывали. Только вот городок я увидела не сразу. Он просто терялся на фоне общей степной зелени, в которую так стремился превратиться лес. Проходивший неподалеку пыльный широкий тракт уводил далеко вперед и лишь там, почти на самом горизонте, срастался в единое целое с каменным питоном, окружавшим Малую Вешеру.

  Рион и Саэль всю дорогу что-то обсуждали, спорили и смеялись, отдавая остатки яблок довольному Ковылю. Они говорили про военную академию, в которую так хотел на следующий год попасть наш уже пришедший в себя друг. Для меня стало большим удивлением и неожиданностью то, что Рион о ней так много знает и даже проходил там практику.

  - Все дело в том, что уезжая в академию, домой ты не сможешь вернуться более трех с половиной лет. Даже на праздники редко кого отпускают повидаться с семьей. И не важно, на какой ступени стоят твои родители. Там это теряет всякое значение. А после первых лет обучения следует перерыв в три месяца, - Рион так увлекся рассказом, что чуть не упал, споткнувшись о затерявшийся в дорожной пыли камень. - Аучч.. На чем я там остановился? Ах, да! Следует перерыв. За это время ты решаешь, продолжить тебе обучение или нет. Хотя и обучением это назвать сложно. Больше похоже на оттачивание навыков, которые в тебя вбили до этого. Вот и все.

  - А как же служба? Сражения? Приключения?! - кажется, Саэль и вовсе не обрадовался перспективе всю жизнь провести в попытках достичь мастерства.

  - Вот так вот! Обычно второй этап обучения более скучен, чем первый. Вас гоняют по плацу с утра до вечера, пытаясь добиться чего-то нового, выводят в свет и пытаются пристроить на хорошее место по способностям. А это еще года четыре, - я вмешалась в разговор, желая еще больше прояснить ситуацию. - Это, конечно, престижно, но не всегда оправдывает старания. Ведь в конечном счете на королевскую службу можно поступить через экзамен, проводящийся каждые пять лет. И для этого не обязательно сидеть за стенами академии.

  Оба молодых человека озадаченно уставились на меня, будто я сейчас говорила на совершенно незнакомом, неведомом никому языке. И неизвестно, что их больше удивило: моя осведомленность или же то, что я вообще нахожусь рядом. За тенью своего разговора Рион и Саэль давно позабыли и где они, и кто идет рядом с ними. В отместку за это Ковыль попытался укусить каждого за плечо, но вовремя одумался, не желая лишаться яблочных огрызков.

  - Сестренка, а ты разве училась в академии? - Саэль поднял на меня свои глаза, останавливаясь и придерживая за поводья Ковыля. Я же чуть не рассмеялась от этого вопроса. Ну что за нелепость?

  - Нет. Нет, конечно! Ты с ума сошел?! Кто же в военную академию девушку примет? Таких случаев еще не было, даже если претендентку с самого детства учили держать меч в руках, да еще и гоняли сильнее любого мальчишки, - я потрепала его по темным волосам - Но мои старшие братья после своих возвращений от туда могли часами рассказывать о том, что происходило в стенах этого заведения. Слушать их в перерывах между тренировками было чем-то нереальным: смешно, приятно и совсем не хлопотно. Будто читаешь книгу, от которой просто не можешь оторваться. Только смотри: не вздумай передумать. Сам все узнаешь!

  Меня обняли. Саэль с улыбкой прижался ко мне, словно и вправду считал сестрой, которой назвал меня впервые сегодня утром, лишь проснувшись и чуть придя в себя ото сна. Это было странно и неожиданно, но вместе с тем так приятно и тепло, что я не смогла запретить ему это. Слишком уж сильно я соскучилась по моим родным младшим братьям, что так же сильно не любили звать меня по имени, применяя именно эту форму обращения, и играючи влезали во все заварушки и шальные истории. Саэль не был столь маленьким, но и покладистым нравом не отличайся. За одно только это утро я успела понять, что ангельский характер - это то, чего от этой задиристой егозы ждать точно не стоит.

  Обычно никого не подпускающий ко мне Ковыль ревниво заржал и толкнул Саэля в спину, от чего тот чуть не покатился по земле. Да еще и вместе со мной. Мы просто упали в мягкую траву левее дороги. А если учесть то, что мальчишка до последнего не отпускал поводья коня, то последний тоже едва не грохнулся на нас, замерев на краю земли и камней с непередаваемой мордой. Увидев ее, мы вновь повалились в траву, подставив лица жарким лучам весеннего солнца. На этот раз от хохота. Оставшийся на дороге Рион тоже не сдержал смеха, а не понявший причины столь яркой радости Ковыль лишь громко фыркнул и, дернув за поводья, выскользнувшие из рук Саэля, гордо отправился дальше, показывая, что ближайшую неделю на нежность я могу и не рассчитывать. Степь огласил очередной взрыв смеха.