Дорогой мести: Вольные Мечники

Глава первая. Вступление в отряд

Несколькими годами ранее.
На землях северного королевства Марбург.
Сначала, по крепости били требушеты, и после образования дыр в зубчатых стенах, армия пошла на стремительный штурм. Эта хорошо укрепленная твердыня среди зеленых холмов была последней надеждой барона-еретика на спасение. И увы, он медленно, но уверенно лишался ее. Не так давно церковь узнала о том, что в землях одного барона появились еретики и даже целый культ, поклоняющийся неким богам из Нижнего Мира. Так, они называли место, куда по их мнению отправлялись многочисленные жертвоприношения. Как выяснилось немного позже, лидером этого культа был никто иной, как сам барон Мэндок, уверенно подчинивший своему культу всех подданных, солдат, слуг и даже приличную часть жителей своих земель. Разумеется, церковь не стала этого терпеть и вскоре устроила карательный поход на владения барона, участниками которого стало внушительное войско рыцарей и наемная армия, состоящая из всех тех, кто был готов убивать за золото. Церковь уверенно захватила несколько городов, спалив их до дотла и каждого, кто хоть как-то был причастен к поклонению темным богам. Все кто уцелел, укрылись в крепости на севере границ барона, вместе с самим Мэндоком, который и возглавил эту отчаянную оборону, вступив в свой последний бой. 

Ожесточенные сражения шли во внутренних дворах крепости, все было застлано дымом и пылью, звенела сталь, падали жестоко изрубленные тела. Отовсюду была слышна пламенная речь священослужителя, что призывал своих воинов не щадить еретиков и не жалея себя, биться во имя Господа, зарабатывая проход в Рай. Вермунд - один из наемников этой компании, уверенно пробивался вперед, безжалостно разрубая солдат барона своим огромным клеймором. В не очень-то легких, железных доспехах он умудрялся двигаться с завидной скоростью, при этом очень быстро и проворно орудуя тяжелым, двуручным мечом. Да уж, силой этот парень был явно не обделен. Да и к тому же, лицо его скрывал шлем, что хоть и защищал своего владельца от случайной стрелы или вражеских ударов, однако значительно уменьшал видимость вокруг. Вермунд с яростным криком обрушил меч на еще одного солдата, буквально разломав его череп надвое, затем тут же проткнув клеймором грудь следующего.

-...вперед, доблестные воины Господа, очистите эту землю от богопротивных еретиков, что осмелились пройти против Его воли и больше не достойны жить в нашем мире! Убейте их, не щадите абсолютно никого, исполните свой долг перед Господом! - кричал священослужитель.
Дыма становилось все больше, разглядеть что-то дальше своего носа было почти невозможно и, Вермунд, как и все остальные, на какое-то время был вынужден биться вслепую. Вот, несколько ударов, размашистая атака и звон стали, затем сдавленный хрип какого-то солдата. Наемник перебежал в сторону, обезглавил еще одного еретика барона, затем выпадом проткнул горло другого. Кровь ручьем потекла на и без того заляпанный ею клинок. Звон стали раздавался прямо у уха наемника, то тут, то там замертво падали рыцари и солдаты барона, утопая в собственной крови, где-то летели стрелы, сыпались искры, были слышны стоны умирающих. Вермунд отразил чью-то атаку копьем, отпрыгнул в сторону, рубанул по груди очередного еретика, затем развернулся, делая стремительный выпад и...

Замер, в полном оцепенении.
Меч наемника пронзил вовсе не врага и даже не своего. Он пронзил женщину с младенцем на руках, забрав сразу две жизни. Глаза бедной матери застыли от ужаса и страха, казалось, она даже не успела понять, как это произошло, медленно падая вниз, вместе со своим новорожденным ребенком. Руки Вермунда задрожали, он тяжело сглотнул, быстро выдергивая меч и отшатываясь назад. Женщина рухнула на землю, мир в ее глазах потух, кровь стала быстро вытекать наружу. Наемник застыл, он был не в силах и шага сделать, осознавая, что только что убил абсолютно беззащитную мать и ее дитя... 
Убил...
Дым стал постепенно рассеиваться, и Вермунд в спешке огляделся, поняв, что стоять столбом на поле боя далеко не лучшая идея если ему дорога своя жизнь. Рыцари и наемники продолжали эту бойню с солдатами барона, однако из крепости в страхе и глазами полного отчаяния выбегали не готовые к кровавой драке и смерти воины, а мирные жители и горожане, покинувшие свои родные дома от страшного пламени церкви. Вермунд снова застыл, обхватив потертую рукоять клеймора и видя, как выбегающих из крепости беззащитных людей, с завидной жестокостью убивают рыцари и наемники. Без всяких сомнений, они даже с некоторым удовольствием в глазах рубили их, будто наслаждаясь убийством бедных женщин, детей и стариков.

- Не щадить никого, они уже давно сделали свой выбор! - разносился омерзительный голос священослужителя по всему двору - НИ ОДИН ЕРЕТИК НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ ОТСЮДА ЖИВЫМ!
Вместе с солдатами барона, замертво падали и дети, женщины, старики - все, без разбору. А Вермунд так и продолжал стоять на месте, не решаясь направить своего меча на беззащитных. Он был готов драться с такими же воинами, как и он сам, но не был готов убивать простых людей, не был готов убивать женщин и детей! И вот, на балконе крепости показался чей-то силуэт, казалось, человек решался спрыгнуть вниз. С такой высоты, это без всяких сомнений приведет к смерти, но кто же это мог быть? Размуеется, никто иной, как сам барон Мэндок...

- Глупцы, очень скоро все мы окажемся в самом настоящем Аду! - кричал он будто не своим голосом, надрывая связки - Боги Нижнего Мира покарают нас, очень скоро наступит эра зла и беззакония, грядет час, когда их слуги явятся в наш мир и... - но договорить барон не успел.
Стрела влетела ему прямо в лоб, кровь струей начала стекать вниз. Пошатнувшись, сэр Мэндок замертво полетел с балкона, а сражение ни на мгновение не прекратилось, ибо большниство даже внимания не обратили на слова обезумевшего в их глазах старика, без всякой жалости продолжив рубить остатки еретиков. 

Когда эта кровавая баня наконец закончилась, трупы всех убитых собрали в одну большую кучу и подожгли во внутренном дворе крепости. Рыцари считали потери среди своих, устало сложили мечи и сняли доспехи. Наемники же, образовав длинную очередь, шли за честно заработанным золотом к все тому же священослужителю, что организовал выдачу награды у самого входа в твердыню, сидя за грубо сколоченным столом. Но пред тем, как явиться за золотом, Вермунд утолил жажду со своей фляжки с водой, немного передохнул, очистив меч от крови, а затем пошел и занял очередь. За спиной у него теперь висел клеймор, на широком кожанном поясе, зацепленным за крючок, покачивался покоцанный множеством ударов шлем. Усталое, изможденное лицо молодого воителя не выражало абсолютно ничего кроме желания, как можно скорее лечь спать и насладиться заслуженным отдыхом. И вот уже через некоторое время, наемник стоял перед довольно рослым, одетым в церковные одеяния священником, чье простоватое, слегка разбойничье лицо имело грубые черты, наголо бритую голову и карие глаза с весьма большим носом. Лениво отсчитав несколько серебрянников и золотых монет, он запихнул их в кошель, и лениво бросил на стол перед наемником.
- Следующий - недовольно буркнул он.