Дорогой мести: Вольные Мечники

Глава вторая. Война, видение принца и подготовка к штурму

Два года спустя.
Столицей королевства Марбург являлся Айрок - большой город с непреступным, возвышающимся над ним замком, откуда и правил страной уже преклонного возраста король Генрих Третий. И увы, во время начала войны с соседним королевством Вандхарт, государь сильно захворал и почти все свое время проводил в постели, под вечным присмотром слуг и лекарей. А война эта шла уже полтора года, и была начата из-за того, что молодой король Вандхарта попросил руки и сердца одной из дочерей короля Генриха - Анны (у него было две дочери), однако получив отказ, принялся поливать Генриха и его род всевозможной грязью, после чего заявил о том, что войной добьется сердца своей возлюбленной. И, как итог: его маленькое королевство на грани сокрушительного поражения, а давно отправившийся в мир иной отец молодого короля, умерший от старости, сотню раз перевернулся в гробу от столь беззрассудных действий своего сына.

Сейчас же, Генрих лежал в своей постели, в окружении двух своих очаровательных дочерей, что ухаживали за отцом. Анна имела карие глаза с длинными, черными локонами волос. И в отличии от своей сестры, она имела куда более жесткий и грубый характер. Ева - вторая сестра, была со светлыми волосами, цвет которых передался ей от покойной матери, которая умерла от неизвестной заразы. Если посмотреть со стороны, то можно было смело сказать, что Анна и лицом и характером пошла в отца - такая же сильная, стойкая и властная девушка. А вот Ева напротив - мягкая, добрая и очень наивная. Также, в покоях короля сейчас присутствовал один из главнокомандующих армии Марбурга, выдававший Генриху отчет о том, как продвигаются их наступления в землях Вандхарта. Был он мужчиной большим, широкоплечим, с короткими темными волосами и усами.

-...спешу отметить, что наши армии уверенно идут вглубь вражеской страны, захватывая один город за другим. Среди предводителей самых главных войск, ваш сын принц Рандольф, с завидным усердием бьется за честь нашего королевства и в числе первых достигнет столицы Вандхарта в самые ближайшие дни - докладывал маршал Саффлок, убирая руки за спину - Потери же среди нашей армии минимальны и незначительны на фоне того урона, что мы наносим Вандхарту. Беспокоится не о чем - тепло улыбнулся он - В течении самых ближайших дней столица будет взята, если конечно же враг не надумает сдаться раньше.
- Это радует - слабо и очень тихо прохрипел Генрих.
- Каковы будут ваши приказания насчет короля Освальда, Ваше Величество? - спросил Саффлок - Убить лидера Вандхарта на месте или же вы собираетесь устроить ему публичную казнь?
Глаза Анны в этот момент расширились от удивления. С такой невозмутимостью говорил воевода о столь страшных деяниях, будто это все равно, что позавтракать.

- Зачем, зачем такие жестокие меры по отношению к молодому, еще совсем не опытному правителю - пролепетала Анна с болью в глазах - Отец, прошу тебя, сохрани ему жизнь. Король Освальд еще совсем молод, он дерзок на словах и не понимает, что говорит, ему надо набраться мудрости...
- Этот негодник оскорбил меня и весь наш старинный род - откашлявшись, прохрипел Генрих, растягивая каждое свое слово. Было видно, что разговор давался ему с большим трудом - Я понимаю, что ты испытываешь некую симпатию к этому выскочке, но поверь мне, эти чувства очень быстро уйдут и я найду тебе достойного жениха.

- Да не нужен мне никакой жених, просто пощади Освальда! - отчаянно взмолилась Анна и резко побежала вон из покоев, громко всхлипывая и утирая слезы, дабы никто их не видел.
Генрих тяжело вздохнул. Маршал Саффлок тем временем все еще ожидал воли своего короля, лишь изредка переводя взгляд на Еву, что сидела подле своего отца и хранила каменное молчание.
- Освальда взять живьем и доставить в подземелье этого замка - распорядился наконец Генрих, и это решение он принял с явной неохотой - Потом я сам решу, что с ним делать.
- Будет исполнено, Ваше Величество - низко поклонился маршал, и затем направился вон из королевских покоев, оставив внутри лишь Генриха и Еву.
- И чем этот выскочка ей приглянулся? - тихо проворчал король.

У династии короля Генриха и династии короля Освальда уже много лет были весьма натянутые отношения, время от времени перераставшие в кровопролитные войны. А виной тому личная неприязнь их далеких предков друг к другу, которая и положила начало этой многолетней вражде. Но вот, на одном из королевских балов, встретились тогда еще юный принц Освальд и принцесса Анна, между которыми вмиг образовалась взаимная симпатия. И ставший королем после внезапной смерти своего отца, Освальд попросил у короля Генриха руки его дочери, однако получил отказ. Генрих чтил законы и традиции своего рода, а потому никогда бы не позволил смешать свою кровь с кровью многолетних врагов, что несмоненно пробудило в и без того горячем и вспыльчивом Освальде ярость. Он оскорбил Генриха и весь его род самыми грязными словами, сказав, что в таком случае он войной добьется сердца своей возлюбленной. Довольно смелое и глупое решение, учитывая, что армия Вандхарта состоит где-то из десятка тысяч солдат, в то время, как Марбург насчитывает сотни и больше.

- Анну можно понять - тихо сказала Ева - Она любит Освальда, а Освальд любит ее, в этом нет ничего странного или необычного.
- Поверь, это лишь временное увлечение - прокашлял Генрих - Она думает, что по уши в него влюбилась, в самоуверенного мальчишку, который только и умеет, что разбрасываться словами. Она еще даже мужчин настоящих не видела. Ну ничего, я ей еще найду подходящего жениха - и немного помолчав, вдруг сказал - Ладно, Ева, иди в свои покои, я хочу побыть один...
- Да, отец, как пожелаешь - не стала принцесса перечить - Если, что-то понадобится, я всегда буду неподалеку - и покинула его покои, оставив короля Генриха наедине со своими мыслями и раздумьями.

Спустя несколько дней.
Вермунд проснулся от шума за стенками своей палатки. Лагерь уже вовсю был на ногах, готовился к завершающему войну штурму. Спустя некотрое время после того, как Вермунд вступил в отряд наемников, началась беспощадная война между Марбургом и Вандхартом, в которую и оказались вовлечены Вольные Мечники. Их армию нанял никто иной, как сам принц Рандольф, уверенно продвигавший свои войска вглубь вражеской страны и одерживая одну победу за другой. Благодаря отряду наемников, ему удалось выиграть немало сражений и добраться аж до самой столицы, где вот-вот наступит конец этим бессмысленным смертям.