Дорогой мести: Вольные Мечники

Глава четвертая. Возвращение домой

Когда штурм был наконец закончен, замок и столица Вандхарта взяты, а король Освальд доставлен в лагерь принца, можно было с облегчением вздохнуть, перевести дыхание и насладиться долгожданным отдыхом. Уставший и изможденный штурмом Вермунд сидел у костра вместе с остальными наемниками, усердно начищая свой меч. Не так давно армия их вернулась обратно в свой лагерь, медленно, но верно наступал закат, становилось все холоднее. На лице Фларкса стало теперь одним шрамом больше. Глубокий разрез на скуле остался у него после серьезного удара Ателарда - самого сильного воина и генерала среди защитников замка. Сайман тоже легко не отделался и сейчас сидел в палатке, занимаясь множеством своих ран. Вместе с Вермундом, у костра сидели лишь близнецы, Фларкс и Айра. Все были крайне уставшие и измученные сегодняшней битвой. Ни о чем таком они не говорили, только Эддрик временами шутил над перевязанной головой Элиаса, что получил во время штурма серьезный удар. А тот в ответ, подшучивал над грубо отсеченным куском правого уха Эддрика, который также лишился его во время боя.

- Эй, народ, мы только что поговорили с принцем - бодро заявил вдруг внезапно подошедший к огню Ральф, вместе с хмурым Деймонтом - И узнали сразу две новости: хорошую и плохую.
- Давай с хорошей - скрестила руки на груди Айра, переводя взгляд то на капитана, то на одноглазого.
- Мы получим свою награду и даже нехилую надбавку к ней. Золота будет столько, что каждый из нас сможет отстроить себе дом хоть в любой части континента - сказал он с ухмылкой, и лица Вольных Мечников тут же пробила радостная улыбка - Однако, нам придется сопровождать принца по пути в Айрок. Это и есть плохая новость.
- Но ведь война окончена - сухо сказал Вермунд - Или Рандольф так сильно боится того, что Освальд сможет бежать из его плена?
- Нет, он боится того, что немногочисленные остатки армии Вандхарта, разбросанные по всему королевству, попытаются отбить своего короля - пояснил Деймонт, поправив широкий пояс - За дополнительную награду я дал добро на сопровождение его армии до столицы. Уже на месте, мы получим свое золото - заверил Деймонт.

И тут вдруг, раздался разгневанный, даже озлобленный вопль, принадлежащий никому иному, как королю Освальду. Он обливал Рандольфа и его солдат всевозможной грязью и бранью, клялся, что они за все заплатят, и что война еще не закончена. А потом, кто-то наконец заткнул ему рот, и лагерь вновь насладился чудной тишиной леса.

Наше время.
-...и мы отправились в Айрок - скрипнул зубами Вермунд, стоя возле окна и глядя на соседние дома, а также на раскинувшиеся в округе леса - Война была окончена, марбургцы возвращались домой с триумфальной победой, в своих снах представляя долгожданные воссоеденения с семьей, представляя, как их встречают в столице, как их встречают, словно героев. Мы же, думали только о награде - и тут, наемник вдруг неожиданно умолк.
-...в той войне у меня погиб сын - очень тихо, тяжело вздохнув, изрек вдруг Яков - Он воевал за Марбург, и отдал свою жизнь где-то на землях Вандхарта. Его уцелевшие товарищи рассказывали, что он погиб в битве за долину Гунга. 
По-началу, Вермунд даже не знал, что и сказать.
- Мне очень жаль - тихо сказал он после внезапно возникшего молчания. Он получше многих знал эту чудовищную боль утраты - Я слышал о той битве. В ней было пролито очень много крови, убитых хватило бы даже на то, чтобы сделать в долине новое кладбище. 
Яков ничего не ответил. Он угрюмо сидел за столом, опустив свои глаза вниз. Однако, когда Вермунд продолжил свой рассказ, горе это покинуло старика, и тот с особой внимательностью продолжил слушать наемника...

Несколькими днями ранее.
Войско Рандольфа наконец достигло столицы Марбурга. Они вернулись домой. Путь их прошел относительно спокойно, если не считать редких нападений вандхартских солдат, что с окончанием войны укрылись в лесах и стали совершать свои вылазки оттуда, словно разбойники. Все-таки, не зря принц решил увеличить награду Вольным Мечникам и взять их с собой, в качестве дополнительных сил. Основная же масса наемников, разбив лагерь недалеко от стен города, осталась дожидаться возвращения капитана там, в отличии от Вермунда, Айры, Фларкса, Ральфа, близнецов и Саймана, что отправились в Айрок вместе с Деймонтом и войском принца. Армия вошла в город, как герои, приветствуемые сотней тысяч жителей, под радостные крики, ликования народа и букеты цветов.
Рандольф вместе со своей свитой и маршалом зашли в замок, преодолев несколько помещений и выйдя в длинный коридор. Вольные же Мечники остались дожидаться возвращения принца в небольшой зале, на пересечении нескольких коридоров. И вот, из-за угла показалась Анна, увидевшая избитого, плененного, но все такого же гордого и не сломленного возлюбленного, которого жестоко заковали в кандалы и вели в подземелье. Анна без лишних слов побежала ему навстречу, маршал и принц, завидя это, обреченно вздохнули...

- Освальд! Освальд! - закричала она и из глаз ее хлынули слезы.
Король павшего королевства тоже заметил ее, в глазах юноши блеснуло что-то неясное, какое-то странное счастье, радость или же даже облегчение. Трудно было понять, что это, однако несомненно, Освальд был безумно рад увидеть ее, увидеть свою возлюбленную, что подбежала к нему и крепко обняла, захлебываясь слезами.
- Освальд, мне так жаль, я... Я не знаю, что делать, Освальд, я так люблю тебя, но...но...
- Анна, любовь моя, ты все также прекрасна... - будто не слыша ее, тихо пролепетал Освальд.
- Хорош стоять, пшел! - в спину, бесцеремонно толкнул его один из солдат.
Освальд всхрипнул, за то проведенное время в плену он заметно ослаб и на ногах уже почти не держался, от чего потерял равновесие и с позором упал на четвереньки.
- Да, что ты себе позволяешь, червь! - от злости закричала Анна, набрасываясь на того солдата и всеми силами пытаясь ударить ему по лицу - Как смеешь ты, ничтожный...
- Ваше Высочество, прошу успокойтесь! - стараясь не причинить принцессе особого вреда, оттащил ее Саффлок назад, давая своим солдатам возможность увести пленника в подземелье.
- Прошу, сестра, держи себя в руках...