Дорогой предубеждений

Глава 4

Ариана

Пока я пыталась прийти в себя и сохранить лицо, Риа решает меня добить.

– Познакомьтесь, это мой неуловимый старший братец, – похлопав Марка по плечу, сообщает она.

Брат?

У него есть сестра?

Еще одно напоминание, что я о нем вообще ничего не знала?

Разве бывают такие вот совпадения?

Нет. Не верю.

Но я точно помню, что сама покупала билет на тот рейс. Никто в офисе не знал, когда я лечу.

В последнее время я стала слишком мнительной.

Ком в горле разрастается, мешая мне дышать.

– А это моя лучшая подруга, – сообщает Риа, подводя Марка ко мне. – Я тебе о ней говорила, она такой же трудоголик, как и ты.

Разве можно так играть?

Слишком невинно она выглядит, переводя заинтересованный взгляд между мной и своим братом.

– Мы с Арианой уже знакомы, – сообщает Марк, протягивая мне свою ладонь. Слава богу, он не стал играть роль незнакомца.

– Правда?! Я же говорила, что они заметят другу друга на вечере, – радостно восклицает Риа, обращаясь к своему улыбающемуся мужу и хлопая в ладоши, как ребенок. Ее искренность и наивность развеивают мои подозрения в том, что все наше знакомство и ее отношение ко мне были игрой.

– Приятно снова с тобой встретиться, – серьезно выдает Марк, поднося мою ладонь к губам. Не успеваю среагировать, как легкий поцелуй обжигает мне кожу.

Едва удерживаюсь, чтобы не выдернуть руку и не отойти подальше.

Наши с ним взгляды пересекаются, выбивая искры. Киваю вместо ответа, боясь выдать свои настоящие чувства.

Да и что тут сказать?

Я восторга от встречи с ним не испытываю от слова «совсем».

Как назло, за столом он оказывается сидящим рядом со мной.

Тут собрались одни парочки, и только мы с Марком одинокие. Нетрудно понять, к чему именно моя влюбленная подруга хочет нас с ее братцем подтолкнуть.

Если бы она только знала...

Будет слишком заметно, что я трусливо сбегаю, если у меня вдруг заболит голова?

– Хорошо выглядишь, – наклонившись ко мне, шепчет Марк.

Сжимаю ладони в кулаки.

Нельзя показывать, как меня волнует его присутствие, но и терпеть глупые формальности я не собираюсь.

– Спасибо, могу то же самое сказать о тебе, – выдаю я, вопреки своим мыслям. Кстати, о них. Куда они все разбежались?!

Пока я раздумываю о том, как незаметно передвинуть свой стул подальше от него, мою кожу ошпаривает его нежное прикосновение. Тело в ответ тут же покрывается мурашками. Реакция, которую невозможно скрыть.

Его усмешка подсказывает, что он сделал это намеренно.

– Тебе холодно? – вопрос, вопреки моим ожиданиям, звучит без издевки.

– Предложишь мне свой пиджак? – окидываю его быстрым взглядом, выгибая бровь.

– Я могу согреть тебя и по-другому, – резко наклонившись ко мне, обдает он мою щеку дыханием.

Сердце подскакивает к горлу, мысли путаются.

Еще совсем недавно я бы стушевалась и залилась краской, но сейчас я без зазрения совести смеюсь ему в лицо.

Марк сверлит меня удивленным взглядом.

Да, умею я произвести впечатление. Особенно на тех, кто лезет в мое личное пространство.

– Прости, – совершенно неискренне извиняюсь я, – просто не ожидала от тебя такой банальности.

Легкий румянец окрашивает щеки моего оппонента, вызывая во мне странное удовлетворение. А мне нравится его смущение.

– Я рад слышать, что ты вообще от меня что-то ожидала, – отвечает Марк, к моей радости отодвигаясь от меня и откидываясь на спинку стула.

Игнорирую его слова. Беру вилку и, пододвинув к себе тарелку, заставляю себя приступить к ужину. Жаркое на вкус как кусок картона, но я усиленно делаю вид, что мне все нравится. Увлеченно слушаю разговор, проходящий за столом, хоть и не понимаю ни слова. Я даже умудряюсь что-то отвечать и посмеяться над шуткой, которую рассказывает Кайл.

С каждой секундой напряжение между мной и Марком становится все более ощутимым. От пристального взгляда, которым он меня все это время сверлит, мне становится не по себе.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – долетает до меня его шепот. – У тебя щеки покраснели.

Какого черта он снова так близко ко мне склонился?!

Подняв взгляд, попадаю в ловушку его глаз.

– Просто превосходно, – отвечаю сухо, поднимаясь.

Не могу больше притворяться.

Я не готова с ним сейчас состязаться. И мне плевать, что Марк кривит губы в усмешке, прекрасно понимая, что я сбегаю. Это всего лишь стратегическое отступление. Снова.

Освежившись в ванной и вызвав такси, нахожу Рианну на кухне.