Дорогой предубеждений

Глава 16

Марк

Я все еще ощущаю ее вкус на своих губах.

Моя девочка изменилась.

И с каждой минутой, что я провожу рядом с ней, она нравится мне все больше и больше.

Из маленького бутончика она превратилась в роскошную розу с острыми шипами.

У меня руки до сих пор зудят от желания снова к ней прикоснуться.

Кто бы знал, чего мне стоит держаться от нее подальше.

То, что она согласилась на брак со мной, доказало, что внутри Ари ничуть не изменилась. Моя девочка наивна и все так же очень ранима.

Я вижу это в ее глазах, несмотря на то что она старается скрывать свои чувства. А может, я просто выдаю желаемое за действительное?

Иногда на ее лице расползается жуткая маска и моя Ари превращается в абсолютно незнакомого мне человека. Словно живая кукла из воска.

Страшно видеть ее такой.

Я помню ее другой. Живой, веселой, печальной, смешливой. Она была какой угодно, но только не роботом, под которого она сейчас мимикрировала.

Вина разъедает мне душу.

Столько лет вдали от нее.

По моей собственной глупости.

Сможет ли она меня понять? Простит ли?

Кошусь на смотрящую в окно девушку.

Я готов сделать все для того, чтобы удержать ее рядом с собой. Все.

– Я думала, это будет какой-нибудь фешенебельный ресторан, – выдает Ари, окидывая взглядом здание, оформленное в викторианском стиле.

– В следующий раз, если захочешь, сходим в такое, – предлагаю я, наслаждаясь тем, что Ари снова позволяет мне ей помочь выйти из машины. Захватив ее ладошку в плен, не желая с ней расставаться, переплетаю наши пальцы. Чувствую на себе ее недовольный взгляд, но все-таки не отпускаю.

– Это место принадлежит моему другу Дэйву, – рассказываю я, ведя ее за собой. – Они открылись недавно. Надеюсь, тебе понравится. Кухня здесь отличная.

– Здравствуйте, мистер Харрисон, – здоровается Дженис на входе. – Ваш столик вас ждет.

– Спасибо, – киваю ей. – Провожать не нужно, – тяну Ари на балкон.

– Я смотрю, тебя здесь хорошо знают, – прилетает от нее прохладно. Как бы мне хотелось уловить в ее тоне ревность. Почувствовать, что я ей небезразличен. Чтобы хоть раз она снова посмотрела на меня так, как смотрела раньше.

– Это мой любимый ресторан, – пожимаю плечами. – Дэйв хорошо готовит.

У стола приходится отпустить ее ладошку. Придержав стул для нее, сажусь напротив.

– Ну раз ты такой знаток этого места, то помоги мне с выбором, – предлагает она, окидывая меню взглядом.

– Все что угодно из мясных блюд, – тут же предлагаю, даже не притрагиваясь к меню. – Не прогадаешь, – киваю уверенно в ответ на ее вопросительный взгляд.

Сделав заказ, Ари тут же впивается в меня взглядом.

– Рассказывай, – требует она.

А вот это уже не очень хорошо.

– Что именно ты хочешь узнать? – юлю как могу.

– Все про Рида. Как ты смог добыть доказательства? – настаивает она.

– А он не виноват, – решаю сразу признаться. – По крайней мере, не совсем виноват.

– Что? Но ты… – Ари, выпучив глазки как маленькая рыбка, смешно открывает и закрывает свой соблазнительный ротик.

– Да, я его распял, – киваю я. – Но у меня не было выбора. Твои враги хорошо попрятались и действуют через чужие руки. Пришлось принести его в жертву, чтобы найти основного виновника. Потом, если что, я принесу ему свои неискренние извинения.

– Мы же знаем, кто виновник, – Ари снова замолкает на полуслове, сверля меня взглядом. – Или Джина не имела к этому отношения?

– Она тоже инструмент в чьих-то умелых руках, – киваю я. – Так же, как и Рид. Нам нужны веские доказательства, чтобы никто из них не ушел от наказания.

Тито приносит наш заказ, и разговор, к моему счастью, приходится отложить.

– Попробуй, – киваю я, видя, что она копошится в тарелке.

– После твоих новостей у меня пропал аппетит, – вздыхает Ари.

Я знал, что так и будет.

– Рид виновен. Все доказательства настоящие. Я сказал только то, что он не главный виновник, и все. Это ничуть не уменьшает его вины, – отрезаю, не желая, чтобы она винила себя. – Не думаю, что он не понимал, к чему могут привести его действия. Ешь.

– Не приказывай мне, – тут же выпускает она свои шипы.

Эта новая черта в ней мне нравится все больше и больше. Отвечать на вызов вызовом, на грубость грубостью. Сразу говорить, что не так, прямо в лицо. Это, оказывается, заводит.

– Я всего лишь попросил, – разворачиваю к ней ладони. – Еда стынет.

Ари наконец пробует свое блюдо. Тихий стон удовольствия, изданный ею, заставляет меня поперхнуться воздухом и судорожно отпить воды из бокала. Вид экстаза на ее лице вызывает волну безумного желания и ревности. Сжимаю кулаки.