Дорогу неудачнику!..

Часть 2. Глава 3. "Время сбросить маски". 

Как часто смотрят волками - 
Но в ответ улыбаюсь я,
Тогда как рвёт сердце когтями
Дьявол внутри меня.

Одна. Одинока в толпе.
В пустом взгляде не сыщешь огня...
Забыла давно о душе - 
Лишь дьявол внутри меня. 

Никому быть не нужной - больно
Со мною - бокал вина
Смеётся - и зло, и довольно
Дьявол внутри меня.

И в этой пустой квартире
В личном аду горя
Сознаю: всё,что есть в моём мире 
Это дьявол внутри меня.

"Самая большая афёра дьявола в том, что он убедил всех, будто его не существует".

Следующий день промчался быстро. Верно говорят:когда человек счастлив или волнуется - он не замечает времени. Первое, конечно, ко мне трудно отнести, а вот волновалась я знатно - с дрожащими коленками, отсутствием сна, растерянным усталым взглядом и прочими "прелестями" изъедающего, как кислота, стресса. Руку с рисунком уже который день покалывало или даже жгло, чему я не находила объяснения и что меня сильно пугало. 
Лекции пролетели мимо ушей, тренировка - отдельно от сознания. Только задумчивый взгляд Аскалона запечатлелся в голове. Он как будто видел меня впервые. 
Придерживая за ремешок сумку, я плелась из столовой, так ничего и не съев: кусок в горло не лез. В случае со мной - это очень плохой признак, ибо покушать я люблю, и раньше, даже рыдая из-за чего-нибудь, от еды не отказывалась. Война войной, а обед по расписанию. 
Но пустота и равнодушие, которых я с трудом сегодня достигла - явно лучше, чем раздражение. А потом, заметив идущего походкой фотомодели мне навстречу муженька, я мысленно приказала себе опустить глаза в пол и молча пройти мимо. Хватит с меня на сегодня эмоций.  
- Светлого дня, дорогая жёнушка, - я-то молчала, а вот кому-то невтерпёж, - Сегодня объявят о нашей свадьбе, а ты грустная. Неужто кто-то обидел?
"Молчи, Катя. Молчи и иди дальше. Молча" - Мысленно бормотала я, проходя мимо. 
- Неужели даже не спросишь, как у меня дела? - Не умолкал тот, - Как нехорошо с твоей стороны. Кстати, ты не расстроена, что я пригласил не тебя? В общественных местах хотелось бы появляться с девушкой посимпатичнее, чем чуть краше обезьяны.
"Аа!! Вдох-выдох. Я промолчу. Нет, мне не хочется подойти и вмазать. Совсем, - попыталась успокоиться я, всё равно идя дальше, - Господи, спаси и сохрани ту несчастную , которая согласилась с ним пойти. И вообще, что это с ним сегодня? Вроде раньше не замечал, и тут вдруг. Поди, пойми придурков". 
Слова - это слова. Можно научиться пропускать их мимо. Совсем другое - поступки.
Меня успокаивало одно: жизнь-бумеранг. Мы можем не знать этого, забыть об этом, но рано или поздно всем приходится платить по счетам. Всё возвращается в том виде, в котором отдавалось: зло - злом, добро - добром. Звучит наивно, но я искренне в это верю. Правда, кокнуть муженька и его папашку хотелось бы собственноручно, но это уже другой вопрос. 
Вечером на бал собиралась в одиночестве - видимо, Элли уже утащили готовиться к свадьбе. Бедная девушка, как они тут живут вообще?.. Как долго подобное будет продолжаться? Это же чёрт знает что... 
В выборе платья особо не заморачивалась - какое первое под руку попалось, то и одела. Красоваться не хотелось ни капельки, настроение, что понятно, не располагало. Моя б воля - оделась бы в траурное, но, боюсь, оно привлекло бы побольше внимания, чем самое откровенное из сшитых для меня. Увы, увы. 
Платье, которое мне попалось - очень красивое, впрочем, как и все остальные из этого вороха. Очень похоже на золотое платье Анжелики из первого фильма, где она впервые предстала перед королём: золотое, богатое, с открытыми плечами и с соблазнительным декольте. М-дя. Для образа серой мышки явно не то. А, плевать. 
Чуть помучавшись с причёской (т.к. руки у меня не из того места, я просто завила волосы, убрав с помощью заколки лишь пряди у висков, чтобы уши были открыты) и косметикой, я нацепила маленькие изящные серёжки с красивым камнем и тонкое колье, спадающее в ложбинку, приковывающее взгляд к груди (чем богаты, тем и хвастаемся). Корсет скрывал недостатки не идеальной фигуры, и я выглядела бы настоящей красавицей в кои-то веки, если бы глаза не были такими потухшими. 
Чужое лицо, тело, мир. Всё чужое. А где оно - своё? И было ли? Будет ли...
Эйден пришёл примерно за десять минут до начала праздника. 
- Ты... очень красивая, - отвесил неловкий комплемент парень (который тоже выглядел очень даже неплохо в своём тёмно-коричневом костюме), краснея, как девушка.
"Однако, мнения разделились, - хмыкнула я, - Как быстро я перескакиваю от "чуть краше обезьяны" к красавице. Чудеса, да и только". 
- Спасибо, - в ответ мило улыбнулась я, в притворном смущении опустив ресницы.
Ну что ж, поехали. Всё равно перед смертью не надышишься.   

...

Огромный зал, которого я раньше не видела, сиял, как новогодняя ёлка: тут и там вспыхивали разноцветные магические огни, порой приобретающие причудливые формы, плиты пола натёрты до зеркального блеска, комната наполнена смехом, оживлением, ароматами духов и ненавязчивой музыкой.
Я весь вечер чувствовала себя сковано. Пару раз для приличия потанцевала с Эйденом и кем-то ещё, пытаясь выдавить улыбку,чтобы не слишком отличаться от остальных. Плечи всё время сжимались, я будто ожидала удара. 
А вечер оказался полным неожиданностей. Начиная, хо бы с того, что когда устало присевшая я надеялась просидеть так, никем не замеченной, ко мне, будто появившись из неоткуда, подошёл Аскалон.
Надо признать, он сегодня был великолепен. Тёмно-зелёный костюм безо всяких излишеств выгодно отличал его от других, подчёркивал мужественную фигуру и делал зелёные глаза ещё ярче. Они будто полыхали фосфорическим огнём.  
- Позвольте пригласить вас, эстресс. - негромко, но отчётливо произнёс он.
Не знаю, что мной двигало в этот момент, но я растерянно вложила руку в его ладонь. Сама не заметила, как оказалась в вихре танцующих пар, и зазвучала нежная мелодия вальса.
То ли синеватый приглушённый свет и вспыхивающие всюду разноцветные огни, создающие необычную атмосферу, то ли моя рассеянность и усталость сыграли со мною злую шутку, но сердце замирало в груди... Вглядываясь в красивое лицо уверенно ведущего меня партнёра. я будто скользила по воздуху, а тело вдруг стало лёгким, как пёрышко. Разноцветные огни вспыхивали миллиардами радужных искр в зелёных глазах, приятный парфюм щекотал ноздри, танец кружил и завлекал, а я на секунду утратила чувство времени... А в следующую, вместе с последними аккордами, послышался очень тихий щелчок, и я ощутила металлический холод на запястье.
Что?!
Честно говоря, я даже испугаться не успела - руку, а следом и всё тело вдруг обожгло такой болью, что я согнулась, инстинктивно прижав ладонь к груди, прикусив губу, дабы не закричать, и судорожными рывками пытаясь сдёрнуть браслет, который намертво прилип к коже, будто слившись с ней. 
"Чёёрт!"- В ужасе заметалось моё сознание, тем более тогда, когда я, выдохнув, выпрямилась, и не увидела рядом чёртова эльфа. Как и в зале вообще. Испарился.
Я тогда так испугалась, до красных точек перед глазами.Голова стала ватной.
"Что, опять?.. Да сколько можно? - Глубоко вздохнула я, пытаясь унять сильную дрожь, - Господи, какая же я дура... Почему вечно так не везёт?" 
И именно в этот сумасшедший момент почему-то сильно опоздавший ректор между танцами произнёс краткую, банальную поздравительную речь, а после небольшой заминки добавил, хитро глядя на меня: 
- Помимо всего прочего, дорогие адепты, я хочу сообщить вам новость, которая, безусловно, является важной для каждого жителя нашей империи. Его высочество кронпринц женился, и с завтрашнего дня объявляется праздничная неделя. Поднимем бокалы за будущую королеву!
Зал наполнил рой удивлённых, если не сказать шокированных голосов, а затем восторг. А я от напряжения и удивления едва не выронила бокал.
Неужели моё инкогнито раскрывать не будут? Кого, интересно, благодарить за это? Впрочем, вряд ли это уже важно. Теперь я игрушка в других руках. 
Возможно, даже порадовалась бы немного, но абсолютная неопределённость произошедшего, дальнейшего и то, что со мной снова обошлись, как с бездушным предметом, пугало и злило невыносимо.
- Ты бледная, как мел, - обеспокоенно заметил Эйден, вдруг подошедший ко мне.
- Да... плохо себя чувствую... - ещё раз обведя глазами зал, пролепетала я, - Пойду, подышу свежим воздухом.
- Пошли вместе, - предложил парень, но я только отмахнулась. Нет, хочу побыть одной.
Дыша через раз, я медленно шла по безлюдным коридорам Академии, тщетно пытаясь собрать мысли в кучу, когда услышала тихий оклик. Эйден торопливо шёл за мной, выглядя встревоженным. 
- Что-то случилось? - Слегка нахмурилась я... и замерла. Потому что зрачки друга вытянулись в тонкую ниточку, как у рептилии, и опасно сверкнули.
Но... у него же нет магии! Что за...
Я хотела было закричать, но язык не слушался. Как и всё тело. Оно будто одеревенело. Меня, чёрт возьми, обездвижили!
- Прости, - виновато шепнул парень, и, легко подхватив мою безвольную тушку, уверенно направился куда-то вглубь паутины пустых коридоров...   
...